莱斯·韦克斯纳：构建零售帝国的暴风雪
传闻莱斯·韦克斯纳（Les Wexner）在俄亥俄州一场暴风雪中通过研究父母那家经营困难的服装店账本，发现了让他成为亿万富翁的商业模式。他注意到那些周转缓慢、价格昂贵的毛衣在亏损，而廉价、周转快速的商品却在默默盈利。他凭借这一洞察力建立了商业帝国，而在职业生涯的最后几年，他不得不向调查人员、记者和纪录片摄制组解释，为何他在长达十多年的时间里将个人财富的控制权交给了杰弗里·爱泼斯坦（Jeffrey Epstein），并坚持称自己从未了解爱泼斯坦的所作所为。
代顿的商贩之子
莱斯利·H·韦克斯纳（Leslie H. Wexner）于1937年9月8日出生在俄亥俄州代顿，父母哈里（Harry）和贝拉·韦克斯纳（Bella Wexner）是俄裔犹太移民；他的父亲出生于俄罗斯，母亲是家中第一个在美国出生的人。由于父亲为追求零售业工作频繁搬家，韦克斯纳在大学之前就读过八到十所不同的学校，并从九岁左右就开始做修剪草坪和照看孩子的工作。他在俄亥俄州立大学获得了商学学位，曾在空军国民警卫队服役，短暂尝试过法学院，但发现并不适合自己。
暴风雪中的账本
26岁时，韦克斯纳在一次暴风雪中处理父母商店的财务状况，他断定商店的利润几乎全部来自针对年轻女性的廉价、高周转商品，而非商店最初建立时主打的高价商品。他的姑妈艾达（Ida）提供了5000美元作为抵押，使他能够获得银行贷款。1963年8月，他在哥伦布开设了第一家商店，其名称直接描述了他的策略：The Limited，一家仅销售女性时尚领域狭窄、快销细分产品的店铺。首年营收约为16万美元。该公司于1969年上市，韦克斯纳以他所说的“同心圆”方式，有条不紊地从哥伦布向外扩张，验证了成功的门店模式可以在拥有相似顾客的市场中被复制。
构建品牌帝国
到1976年，The Limited已发展到约100家门店。韦克斯纳真正的成功是在1982年，他以约100万美元收购了当时濒临破产、拥有约十几家门店的内衣连锁店维多利亚的秘密（Victoria's Secret），并将其重建为美国占主导地位的贴身衣物零售商。到2006年，该品牌在美国拥有超过一千家门店，品牌估值最终超过70亿美元。他于1990年推出了Bath & Body Works，并在期间建立或收购了Express和Abercrombie & Fitch。从1995年起，他将维多利亚的秘密时尚秀变成了年度电视文化盛事，一直持续到2018年。各持股公司于2007年整合为L Brands，集团全球超过3800家门店的年度总销售额最终超过120亿美元。
新奥尔巴尼与韦克斯纳基金会
韦克斯纳的雄心不仅限于零售业，还延伸到了对俄亥俄州新奥尔巴尼市郊区的改造。他的房地产公司新奥尔巴尼公司（New Albany Company）帮助该镇从1990年的约1600名居民增长到约11000人，并为其商业园区吸引了估计80亿美元的私人投资。他成为了俄亥俄州立大学最重要的捐赠者之一——担任该校医学中心董事会主席，担任其基金会的创始主席，并以自己的名字命名了韦克斯纳艺术中心（Wexner Center for the Arts）和韦克斯纳医学中心（Wexner Medical Center）。同时，他成立的韦克斯纳基金会（Wexner Foundation）专注于培养犹太社区和公共部门领导者，与包括哈佛大学公共领导力中心在内的机构合作。他拥有布兰戴斯大学、希伯来联合学院、耶路撒冷希伯来大学等多所机构的名誉博士学位，并获得过亚历克西·德·托克维尔社会奖和伍德罗·威尔逊公民奖等荣誉。他与艾比盖尔·韦克斯纳（Abigail Wexner）结婚，育有四个孩子。
爱泼斯坦岁月
韦克斯纳于20世纪80年代初在纽约结识了杰弗里·爱泼斯坦，据他后来所述，他给予了爱泼斯坦对其商业帝国和个人财务的完全代理权，这段关系一直持续到2007年。据称，爱泼斯坦曾利用其权限有时冒充维多利亚的秘密招聘人员；公司高管在1993年向韦克斯纳举报了这种行为，韦克斯纳称他曾告诉爱泼斯坦这违反了公司政策并要求其停止。在爱泼斯坦于2019年因性交易指控被捕并在羁押期间死亡后，韦克斯纳发表声明称他“从未意识到非法活动”，并声称爱泼斯坦“挪用”了他巨额资金——这一说法随后引起了审查爱泼斯坦案卷的调查人员和记者的质疑。韦克斯纳于2020年2月辞去L Brands董事长兼首席执行官职务，并以5.25亿美元的价格出售了维多利亚的秘密的多数股权，目前仍担任Bath & Body Works的名誉董事长。
为什么莱斯被称为天才
在商业报道中，韦克斯纳有时被誉为拥有某种零售天才，这一说法有着现实的依据：驱动The Limited发展的洞察力——即狭窄的专业化和快速的库存周转优于广泛的高利润商品销售——在1963年并不显而易见。他在维多利亚的秘密、Bath & Body Works和Express中复制了这一模式，用最初的5000美元贷款建立了美国历史上最成功的专业零售集团之一。这是一种真实的、已证明的模式识别技能，在五十年间以不寻常的纪律性得到了应用，与其说这是抽象意义上的智力原创，不如说这更接近一种对消费者行为的商业直觉。然而，这与一个诚实的对立案例相冲突：同一个曾如此精确阅读父母账本的人，却在二十多年里将全部财务控制权交给了杰弗里·爱泼斯坦，并称从未注意到自己的钱发生了什么——这种专业敏锐度与个人判断力之间的差距，已成为他公众故事中第二且不可避免的另一半。
遗产
韦克斯纳的零售遗产是具体且持久的：在四十年间，他比任何单一零售商都更能定义美式购物中心时尚的运作方式，并利用其收益重塑了俄亥俄州的一个郊区和一所州立大学的医疗与艺术机构。如今，这份遗产永久性地与他作为财务赞助者的角色交织在一起——无论他声称自己多么被动，正是他提供的金钱、渠道和掩护促成了多年来有据可查的虐待行为。这种结合使得对于许多第一次接触他名字的人来说，莱斯·韦克斯纳的名字与这两个故事已密不可分。
