美国的孩子们，请找个该死的工作。离开家，别再惦记冰箱。别穿我的鞋。别动我的衣服，去找个工作。花你自己的钱。
John Witherspoon是苏格兰裔美国长老会牧师，也是美利坚合众国的开国元勋。Witherspoon接受了苏格兰常识现实主义的理念，在担任新泽西学院（现为Princeton University）校长期间（1768–1794），成为了美国国家特性发展中的重要人物。在政治上积极活跃的Witherspoon是来自新泽西州的第二次大陆会议代表，也是1776年7月4日《独立宣言》的签署者。他是唯一签署《独立宣言》的现任神职人员，也是唯一的大学校长。随后，他签署了《邦联条例》，并支持《美利坚合众国宪法》的批准。1789年，他担任了美利坚合众国长老会第一届总会的主持人。
早年生活与苏格兰的牧师生涯
John Witherspoon出生于苏格兰East Lothian的Gifford，是牧师James Alexander Witherspoon和Anne Walker的长子。Anne Walker是John Welsh of Ayr和John Knox的后裔。关于Knox血统的这一说法虽然源于古老的传统，但长期以来一直存在争议，且缺乏一手文献记载。他就读于Haddington Grammar School，并在1739年获得Edinburgh University的文学硕士学位。他留在大学继续神学研究。1764年，他获得了St. Andrews University颁发的神学荣誉博士学位。
Witherspoon是坚定的新教徒、民族主义者和共和主义支持者。因此，他反对罗马天主教合法主义者1745–46年的詹姆士党起义。在1746年Falkirk战役中詹姆士党取得胜利后，他曾被短暂监禁在Doune Castle，这对他的健康产生了长期影响。
他于1745–1758年在Ayrshire的Beith担任苏格兰教会长老会牧师，期间与Craighouse的Elizabeth Montgomery结婚。他们有十个孩子，其中五个活到成年。
从1758年到1768年，他担任Paisley Laigh Kirk（低教堂）的牧师。Witherspoon在教会中作为福音派反对温和派的代表而获得声望。在他的两个牧区任期中，他撰写了三部著名的神学著作，尤其是1753年的讽刺作品《教会特征》，反对Francis Hutcheson的哲学影响。
Princeton大学
在Benjamin Rush和Richard Stockton的敦促下——他在Paisley与他们相识——Witherspoon最终接受了他们更新的邀请，成为小型长老会新泽西学院在Princeton的校长兼首席教授。他曾在1766年拒绝过一次邀请。因此，Witherspoon一家于1768年移民到新泽西州。
45岁时，他成为该学院的第六任校长，该学院后来成为Princeton University。抵达后，Witherspoon发现学校负债累累，教学水平低下，图书馆藏书显然不能满足学生需求。他立即开始筹款——既在本地也在故乡苏格兰——将自己的三百本书加入图书馆，并开始购买科学设备，包括Rittenhouse天体仪、许多地图和一个地球仪。
Witherspoon还推行了一系列改革，包括按照Edinburgh University和其他苏格兰大学的方式对课程和大学结构进行建模。他还加强了入学要求，这有助于学校与Harvard和Yale竞争招收学者。
Witherspoon亲自教授雄辩或美文、年代学、历史和神学课程。但都不如道德哲学重要——这是一门必修课。作为基督教和共和宇宙论范围内自然法的倡导者，Witherspoon认为道德哲学对牧师、律师和担任政府公职的人来说至关重要。Witherspoon的领导风格坚定但幽默，在教职员工和学生中都很受欢迎。
Witherspoon在接受Princeton职位前曾是苏格兰杰出的福音派长老会牧师。由于学院当时的主要职能是培训牧师，Witherspoon成为美国早期长老会的主要领导人。他还帮助组织了新泽西州Princeton的Nassau长老教会。
尽管如此，Witherspoon将一所主要设计用来培训神职人员的学院转变为一所将为新教国家的领导人提供教育的学校。后来在新国家发展中发挥重要作用的学生包括James Madison、Aaron Burr、Philip Freneau、William Bradford和Hugh Henry Brackenridge。他的学生中有37名法官，其中三人成为了美国最高法院大法官；10名内阁官员；12名大陆会议成员、28名美国参议员和49名美国众议院议员。
独立战争
Witherspoon长期警惕英国王权的力量，他认为政府权力日益集中、殖民地当局的进步意识形态，以及主教权的确立对殖民地的自由构成威胁。Witherspoon特别关注的是王权对之前一直属于美国当局权利和特权的地方和殖民地事务的日益干涉。当王权开始赋予其任命的主教在教会事务中更多的权力时，英国当局触犯了这位苏格兰长老会教徒的神经，他将这些事件视为与他的苏格兰盟约者相同的情景。不久，Witherspoon开始支持革命，于1774年初加入通信和安全委员会。他的1776年布道《上帝对人类激情的统治》被出版为许多版本，他被选为大陆会议成员，作为新泽西州代表团的一部分，由大陆会议主席John Hancock任命为国会牧师，并在1776年7月投票采纳了独立的弗吉尼亚决议。根据传统记载，当有人反对说国家还没有为独立做好准备时，他回答说国家不仅"已经为这项措施成熟，而且因为缺乏它而处于腐烂的危险中"。他在1777年Germantown战役中失去了他的儿子少校James。
Witherspoon从1777年6月一直在国会任职至1784年11月，并成为国会最具影响力的成员之一和能力惊人的工作者。他在10,000多个委员会任职，特别是常务委员会、和平委员会和公共通信或共同事务委员会。他经常发表赞同意见；帮助起草了《邦联条例》；帮助组建了行政部门；在塑造公共政策中发挥了重要作用；并为和平委员们制定了指示。他反对纸币的泛滥，反对在没有偿还准备的情况下发行债券。他写道："有人说，因为钱短缺，所以不能进行业务"。他还在新泽西州立法机构任职两次，并在新泽西州批准辩论中强力支持采纳《美利坚合众国宪法》。
1777年11月，美军逼近，Witherspoon关闭并撤离了新泽西学院。主建筑Nassau Hall被严重破坏，他的论文和个人笔记丢失。Witherspoon负责战后的重建工作，这给他带来了巨大的个人和财务困难。1780年，他被选为新泽西州立法委员会代表Somerset County的一年期任期。68岁时，他与一位24岁的寡妇结婚，并与她生了两个孩子。
死亡和埋葬
Witherspoon眼睛受伤，到1792年时已经失明。他于1794年在他位于Princeton外的农场Tusculum去世，埋葬在Princeton Cemetery的总统行。Witherspoon去世时的一份物品清单包括"两名奴隶......每人估价一百美元"。
家庭
Witherspoon和他的妻子Elizabeth Montgomery共有10个孩子，其中只有5个活着陪同父母来到美国。长子James是一位很有前途的年轻人，于1770年从Princeton毕业，以少校军衔作为General Francis Nash的副官加入美军。次子John于1779年从Princeton毕业，在南卡罗来纳州从医，于1795年在海上失踪。幼子David与哥哥同年毕业，娶了General Francis Nash的弟弟Abner Nash的遗孀，在北卡罗来纳州New Bern从事律师工作。长女Anna于1775年6月28日嫁给了牧师Samuel Smith。牧师Samuel Smith于1775年接任Dr. Witherspoon成为Princeton的校长。幼女Frances于1763年3月18日嫁给了来自南卡罗来纳州的大陆会议代表Dr. David Ramsay。
哲学
根据Herbert Hovenkamp的观点，Witherspoon最持久的贡献是苏格兰常识现实主义的倡导，他通过阅读Thomas Reid以及他的两位阐释者Dugald Stewart和James Beattie而学到了这一理论。
Witherspoon修订了道德哲学课程，加强了学院对自然哲学的承诺，并将Princeton定位在更大的跨大西洋共和文艺圈中。Witherspoon是基督教价值观的倡导者，他对民事官员公共道德的常识方法受到了苏格兰哲学家Francis Hutcheson和Thomas Reid的伦理学影响，而不是Jonathan Edwards的影响。关于民事官员，Witherspoon因此相信道德判断应作为一门科学来追求。他保持了来自罗马共和国的古老概念即民事官员的美德领导，但他也经常推荐他的学生阅读现代哲学家如Machiavelli、Montesquieu和David Hume的著作，尽管他不赞成Hume对宗教的"不信神"态度。
他论证说，美德可以通过发展道德感来推导，这是上帝赋予所有人类的伦理指南针，通过宗教教育（Reid）或市民社交性（Hutcheson）发展而来。Witherspoon认为道德有两个不同的成分：精神的和世俗的。在Witherspoon的长老会学说中，民事政府对后者的欠债更多。因此，公共道德欠债于启蒙思想中的自然道德法则，而非启示基督教。
在他在Princeton关于道德哲学的讲座中，这对所有初三和高三学生都是必修课，Witherspoon论证了革命性的反抗权，并建议在政府内部进行制衡。他对他的学生James Madison产生了深刻的影响，Madison对美利坚合众国宪法的建议同时遵循了Witherspoon和Hume的思想。历史学家Douglass Adair写道："Witherspoon讲座的教学大纲......解释了这位年轻的弗吉尼亚人向启蒙哲学的转变。"
Witherspoon承认在没有有效宗教的情况下不可能在公民中保持公共道德或美德。从这个意义上讲，道德的世俗原则需要一个宗教成分，该成分从精神中获得权威。因此，公共宗教对于维持公共道德是一种重要必要。然而，在这个框架中，非基督教社会可以有美德，根据他的定义，美德可以在自然法中找到。Witherspoon根据苏格兰道德感哲学，教导所有人类，无论是基督徒还是其他，都可以有美德，但他仍然致力于将基督教视为个人救赎的唯一途径。
Witherspoon拥有奴隶，并讲述反对废除奴隶制。
遗产
改革基督教的辩护者
John Witherspoon不因为是一位特别有洞察力、重要或甚至观点一致的改革宗传教士和思想家而闻名。然而，他扎根于改革宗高期至后期正统主义传统，植根于十八世纪的跨大西洋福音觉醒运动中，并对苏格兰教会的宗教状况感到沮丧。像Benedict Pictet（1655-1724）一样，Witherspoon坚定地坚持宗教信条加尔文主义的原则。与Pictet一样，Witherspoon急切地想表明超自然启示的真理可以与理性相协调。作为牧师，他的目标是为了捍卫和重新阐述传统苏格兰长老会神学，而不改变或