通过将面包霉菌粗糙脉孢菌（Neurospora crassa）暴露于X射线下，乔治·韦尔斯·比德尔（George Wells Beadle）和爱德华·塔特姆（Edward Tatum）证明了基因突变可以阻断特定的代谢途径。这一1941年的关键发现确立了“一个基因一个酶”假说，从根本上改变了科学界对于遗传物质如何决定活细胞和蛋白质内生化过程的理解。
早期教育与学术基础
乔治·韦尔斯·比德尔于1903年出生在内布拉斯加州瓦胡（Wahoo），最初专注于农业研究。他于1926年在内布拉斯加大学林肯分校获得了理学学士学位。一年后，他在前往康奈尔大学之前获得了理学硕士学位。在R.A.爱默生（R.A. Emerson）和L.W.夏普（L.W. Sharp）教授的指导下，他研究了玉米（Zea mays）的孟德尔非对合现象，这使他于1931年获得了博士学位。
加州理工学院及后续的遗传学研究
学业结束后，比德尔以研究员的身份加入了加州理工学院（Caltech）。在20世纪30年代，他与包括西奥多修斯·多布赞斯基（Theodosius Dobzhansky）和阿尔弗雷德·斯特蒂文特（Alfred Sturtevant）在内的科学家共同研究果蝇遗传学。1935年前往巴黎与鲍里斯·埃夫鲁西（Boris Ephrussi）合作研究果蝇眼色素发育，这为他后来对真菌生化学的研究奠定了基础。
确立遗传与酶的联系
移居斯坦福大学后，比德尔与爱德华·塔特姆合作，完善了他们的代谢研究。通过分离出需要在最低培养基上添加特定营养物质才能生长的突变体，他们证明了单个基因控制着单一的酶促步骤。这一突破有力地挑战了当时认为基因仅控制外部性状的观点，证明了基因在基础细胞生物合成中的重要作用。
大学行政工作及随后的玉米研究
比德尔于1946年回到加州理工学院领导生物学部。1961年，他转向高等教育领导岗位，担任芝加哥大学校长直至1968年。从行政岗位退休后，他进行了将玉米与其野生祖先大刍草（teosinte）进行比较的遗传学研究，并通过孟德尔分析证实了它们之间的关系。
快速事实
- 出生：1903年，内布拉斯加州瓦胡 - 去世：1989年，加利福尼亚州波莫纳 - 诺贝尔生理学或医学奖：1958年 - 领域：遗传学 - 核心假说：一个基因一个酶 - 著名雇主：芝加哥大学 - 教育背景：康奈尔大学 - 成员：皇家学会（Royal Society）
读者常见问题
### 什么是“一个基因一个酶”假说？
这是一个结论，即单个基因突变会影响代谢途径内单个特定酶的活性。
### 比德尔研究过农业吗？
是的，他在职业生涯早期研究过杂交小麦，后来证明了大刍草是现代玉米的野生祖先。
