神经衰弱 (Neurasthenia) 于1869年由乔治·米勒·比尔德 (George Miller Beard) 确立为一种临床诊断，他将该病症归因于现代文明所导致的身体衰竭。这种对中枢神经系统的关注定义了他作为美国神经学家的职业生涯，架起了社会压力与在快速变化的商业环境中表现出的心理及生理症状之间的桥梁。
服役经历与教育背景
比尔德于1839年出生在蒙特维尔 (Montville)，在进入耶鲁大学 (Yale University) 并于1862年获得本科学位之前，曾就读于菲利普斯学院 (Phillips Academy)。他于1866年在哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院 (Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons) 完成了医学学业。在美国内战期间，他曾担任联邦海军的助理外科医生，驻扎在西海湾中队的“新伦敦号”炮艇上。
神经衰弱与性病理学
比尔德将神经衰弱定义为一种因能量储备耗尽而导致的状态，表现为疲劳、焦虑、头痛和抑郁。在他1884年的著作《性神经衰弱》(Sexual Neurasthenia) 中，他将这些概念扩展到包括性功能障碍以及他所归类的性变态。这些观察结果将城市化的压力与人体的生理极限联系了起来。
对异常现象的研究
除了传统的神经学，比尔德还研究了“缅因州跳跃的法国人”(Jumping Frenchmen of Maine)，这是一群表现出过度惊跳反射的伐木工。他还调查了托马斯·爱迪生 (Thomas Edison) 的以太力，并最终于1875年发表了《关于所谓新力的实验》(Experiments with the Alleged New Force)。他对唯灵论的怀疑使他创造了“肌肉阅读”(muscle reading) 一词，用以描述心灵主义者 J·兰德尔·布朗 (J. Randall Brown) 所使用的技巧。
倡导与改革
比尔德是精神病学改革的积极人物，共同创立了全国精神病患者保护与精神病预防协会。他采取了具有争议的公众立场，包括他为刺杀詹姆斯·加菲尔德 (James Garfield) 总统的凶手查尔斯·J·吉托 (Charles J. Guiteau) 争取宽大处理的运动。比尔德认为，由于精神疾病，吉托对其行为不负法律责任，并反对在此类案件中适用死刑。
快速事实
- 出生：1839年，蒙特维尔 - 去世：1883年，纽约市 - 教育：耶鲁大学，哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院 - 著名术语：神经衰弱 - 战时服役：联邦海军助理外科医生 - 墓地：菲利普斯学院公墓
读者常问问题
### 比尔德对死刑的立场是什么？
他开展了反对对患有精神疾病的个人执行死刑的运动，特别是为查尔斯·J·吉托进行了辩护。
### 比尔德认为神经衰弱的成因是什么？
他将该病症归因于文明和城市化导致的中枢神经系统能量储备耗竭。
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