卡尔·弗里德里希·冯·西门子：战争机器顶端的自由主义者

1933年11月7日，在柏林举行的一场呼吁经济和平与平等地位的商业界集会上，一位摄影师拍下了这位德国电气巨头掌门人与受人尊敬的犹太银行家弗朗茨·冯·门德尔松交谈的画面。六年之后，门德尔松的公司在“雅利安化”运动中被没收。这张照片是一座小小的纪念碑，指向一个宏大的问题：一位体面的自由派实业家在第三帝国之内能做什么，又不能做什么。

最小的儿子

卡尔·弗里德里希·冯·西门子于1872年9月5日出生在柏林。他是维尔纳·冯·西门子（发明家、公司创始人、电气时代的建筑师之一）与其第二任妻子兼亲戚安东尼·西门子所生的最小的儿子。他的叔叔包括卡尔·西门子和威廉·西门子，他们建立了家族在俄罗斯和英国的业务。换句话说，他出生在欧洲第三大电气王朝，且几乎处于继承序列的末端。

他学习了工程学和自然科学，并于1899年加入西门子-哈尔斯克公司。从1901年到1908年，他在伦敦和斯塔福德负责公司的英国业务——这与他叔叔威廉所经历的海外学徒生涯相同，这使他比大多数德国同龄人更具国际视野。回国后，他在1908年至1912年间建立了公司的海外部门，并于1912年出任柏林西门子-舒克特公司的首席执行官。1919年，在兄长去世后，他接管了集团两大主要部门的董事长职位。

战败后的重建

他在1919年继承的公司处于一个破碎的国家：战败的德国被剥夺了海外资产，面临赔款、恶性通货膨胀和出口市场的崩溃。卡尔·弗里德里希领导了战后复苏，并在全球范围内扩展了他父亲使公司引以为傲的两个领域——通信和能源技术。在他的领导下，西门子重返世界工业的前列。

实业家的政治

在这里，他与当时典型的实业家截然不同。西门子是魏玛共和国左翼自由派政党——德国民主党的成员，并于1920年至1924年间在国会任职。作为一名工业大亨，他自愿投身于自由派的议会政治，这在当时他的阶层中极为罕见。他在自己的工厂中倡导公平的工作条件。从1924年到1934年，他担任德国国家铁路（Reichsbahn）的管理委员会主席，这是当时欧洲最大的企业，也是赔款支付的渠道。1926年，威廉皇帝学会任命他为参议员，他成为德国科学与工业交汇地——哈纳克大厦的常客。

他的记录并非一贯自由。1919年，在战败后的革命混乱中，他资助了极右翼的“反布尔什维克基金”——这提醒人们，魏玛时期的自由主义与对左翼的恐惧并非互不相容。

1933年之后

当纳粹掌权时，西门子与政权保持距离，并辞去了包括联合钢铁公司（Vereinigte Stahlwerke）监事会在内的多个职务。1934年，他辞去了德国国铁主席的职务。这是出于原则，但也有限度：他没有辞去西门子的职务，西门子也没有撤出德国。

随后的部分是这段历史中无法被美化的一章。西门子公司成为第三帝国最重要的武器电子技术零部件生产商。从1940年起，公司雇佣了外国强迫劳工和战俘。从1942年起——在卡尔·弗里德里希去世后——公司使用了犹太强迫劳工和集中营囚犯，并在拉文斯布吕克建立了专门的营地。强迫劳动开始时他身居高位，并在其最黑暗的阶段到来前去世。这两个事实属于同一个句子。

为什么卡尔被称为天才

这种才能更多是组织性的而非发明性的，这种区别在这里尤为重要，因为他的父亲才是发明家。维尔纳·冯·西门子发明了指针电报机和发电机原理；卡尔·弗里德里希没有产生任何可比的技术突破。他拥有的是在德国现代史上最暴力的三十年——战败、革命、恶性通货膨胀、萧条和独裁——中，将一家庞大的跨国制造企业凝聚并重新壮大的能力，同时以同龄人的标准来看，他经营得相当体面。将一家公司从1919年的战时崩溃带向1920年代末的全球领先地位，并同时担任欧洲最大企业德国国铁的主席，这是在任何时代都罕见的行政能力证明。

反面案例同样沉重。首先，他起点极高：名望、资本和继承权是现成的，而非挣来的，关于他从零开始能建立什么的问题没有答案。其次，也是更严重的一点，无论他个人对纳粹有多么厌恶——他辞职的记录是真实的——他一生致力于加强的企业最终成为了德国战争机器不可或缺的一部分，并使用了奴隶劳工。领导者在一定程度上要对其机构的行为负责。按照这个标准，无论人们对他个人作何结论，道德上的判决都是严厉的。诚实的描述是：他是一位天才的管理者，但他的天赋超过了他控制其所建之物的能力。

遗产

卡尔·弗里德里希·冯·西门子于1941年9月9日在波茨坦附近的海嫩多夫去世，享年69岁，去世时距离他生日仅四天，正值他公司为其提供装备的战争期间。他的堂弟赫尔曼·冯·西门子接任公司领导职务。他的儿子恩斯特·阿尔布雷希特·冯·西门子在战后重建期间领导了公司，他的名字今天在德国主要通过以他命名的艺术基金会而流传。他父亲创立的公司至今仍是地球上最大的工业企业之一——并且在已出版的社史中，仍在面对卡尔·弗里德里希的继任者们曾让集中营囚犯在生产线上劳作的那些岁月。