Robert Edwards: Gebeliği İsteğe Bağlı Hale Getiren Adam
25 Temmuz 1978 gecesi saat 11:47'de, Oldham'daki bir devlet hastanesinde Louise Brown (Louise Brown) adında bir kız bebek dünyaya geldi. Cam bir kapta döllenmişti. Tıp Araştırma Konseyi (Medical Research Council) onun ortaya çıkmasını sağlayan çalışmayı finanse etmeyi reddetmişti; dini itirazlar yüksek sesle ve sürekli olarak dile getirilmiş, davalar yıllarca ekibin peşini bırakmamıştı. Robert Edwards (Robert Edwards), yaklaşık yirmi yıl boyunca kendisine bu işin imkansız, gereksiz veya yanlış olduğu söylenerek yaşatılmıştı.
Yorkshire, Ordu ve Sıradan Bir Derece
Edwards, 27 Eylül 1925'te Yorkshire, Batley'de doğdu ve İngiliz Ordusu'nda hizmet etmeden önce Manchester Central High School'da eğitim gördü. Savaştan döndükten sonra Bangor Üniversitesi'nde biyoloji lisans derecesi aldı — onur derecesi olmayan, sıradan bir derece, yani İngiliz akademik hayatında kapıları kapatan türden bir nitelik.
Ancak bu onun kapılarını kapatmadı. Edinburgh'daki Hayvan Genetiği ve Embriyoloji Enstitüsü'ne gitti ve burada 1955 yılında R. A. Beatty (R.A. Beatty) ile C. H. Waddington'ın (C.H. Waddington) danışmanlığında "Farelerde heteroploindinin deneysel olarak indüklenmesi" üzerine yazdığı teziyle doktorasını tamamladı. Fare embriyolojisi, kendisinden sonraki her şeyin üzerine kurulacağı teknik temeli ona sağladı: yumurtaların nasıl olgunlaştığı, neye ihtiyaç duydukları, onları neyin öldürdüğü.
1956 yılında, üreme biyolojisinde önemli bir figür ve doğuştan bir bilim aristokratı olan — fizikçi Ralph Fowler'ın (Ralph Fowler) kızı ve Ernest Rutherford'un (Ernest Rutherford) torunu — Ruth Fowler (Ruth Fowler) ile evlendi. Beş kızları oldu.
Cambridge ve Modası Geçmemiş Bir Soru
Caltech'teki doktora sonrası çalışmalarının ardından Mill Hill'deki Ulusal Tıp Araştırma Enstitüsü'ne, ardından Glasgow'a katıldı ve 1963'te Ford Vakfı Araştırma Burslusu olarak Fizyoloji Bölümü'nde ve Churchill College üyesi olarak Cambridge'e taşındı. 1969'da Fizyoloji Okutmanı (Reader) oldu.
1960'tan beri üreme biyologlarının pek azının çözülebilir bulduğu ve çoğunun uygunsuz gördüğü bir soruyu soruyordu: İnsan yumurtası vücut dışında olgunlaştırılabilir ve döllenebilir mi? Engeller kavramsal olmaktan çok acımasızca pratiktik. Hiç kimse insan yumurtalarının tam olarak nasıl olgunlaştığını, hangi hormonların zamanlamayı yönettiğini veya bir yumurtanın hangi an sperm için alıcı hale geldiğini tam olarak bilmiyordu. İnsan embriyonun hayatta kalabileceği, bırakın bölünmeyi, bir besiyerine (culture medium) sahip olan kimse yoktu. Edwards bunların hepsini parça parça çözdü, ortamı kendi geliştirdi ve Nobel Komitesi'nin belirttiği tarih olan 1969'a kadar bir insan yumurtası bir tüpte döllenmişti.
Bu sorunun yarısıydı. Diğer yarısı ise yumurtaları kadınlardan güvenli bir şekilde çıkarmaktı ve bunun için bir cerraha ihtiyacı vardı.
Oldham
1963'ten itibaren, tüp kısırlığı olan kadınların yumurtalıklarından oositleri toplamak için küçük bir kesiden laparoskopi (delik cerrahisi) kullanan Oldham'lı jinekoloji cerrahı Patrick Steptoe (Patrick Steptoe) ile işbirliği yaptı. Edwards bunları kültüre edecek, döllenecek ve embriyoları büyütecekti. Ekibin üçüncü üyesi, hemşirelikten embriyologluğa geçen ve ekibin kendi ifadesine göre Louise Brown'ın embriyosunun bölündüğünü gören ilk kişi olan Jean Purdy (Jean Purdy) idi.
Kurumsal tepki düşmanca oldu. Tıp Araştırma Konseyi onları finanse etmeyi reddetti. Dini ve etik itirazlar yüksek sesli ve sürekliydi ve grup çok sayıda dava ile karşı karşıya kaldı. 1970'ler boyunca, Edwards'ın Cambridge laboratuvarından ülkenin diğer ucundaki taşra hastanesinde çalıştılar.
Louise Brown varlığıyla argümanı değiştirdi. Edwards, Steptoe ve Purdy, hem hastaları tedavi eden hem de — daha da önemlisi — teknolojiyi ihraç eden uzmanları eğiten Cambridgeshire'daki Bourn Hall Kliniği'ni kurmaya devam ettiler. Edwards, 1986 yılında Human Reproduction (İnsan Üremesi) dergisini kurdu ve editörlüğünü yaparak yeni alana yayın yapacak bir yer kazandı.
Gecikmiş Hesaplaşma
Takdir yavaşça ve ardından cömertçe geldi. 1984 yılında Royal Society Üyesi (Fellow of the Royal Society) seçildi ve 1988'de CBE nişanı ile ödüllendirildi. Vitro fertilizasyonun geliştirilmesi nedeniyle 2001 yılında Albert Lasker Klinik Tıp Araştırma Ödülü geldi. 2007 yılında Daily Telegraph onu yaşayan en büyük yüz dahi listesinde yirmi altıncı sıraya yerleştirdi.
4 Ekim 2010'da "in vitro fertilizasyonun geliştirilmesi nedeniyle" paylaşımsız olarak Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü aldı. Nobel Komitesi onu, insan yumurtalarının nasıl olgunlaştığını, hormonların bu olgunlaşmayı nasıl düzenlediğini ve bir yumurtanın hangi noktada döllenmeye duyarlı olduğunu netleştirmesiyle övdü ve çalışmayı dünya çapındaki çiftlerin yüzde 10'undan fazlasını etkileyen kısırlığı ele alan modern tıbbın gelişiminde bir dönüm noktası olarak nitelendirdi. O zamana kadar yaklaşık dört milyon insan IVF yoluyla doğmuştu. İnsan üreme biyolojisine hizmetlerinden dolayı 2011 Doğum Günü Onur Listesi'nde şovalye unvanı aldı.
Robert Neden Dahi Olarak Anılıyor
Edwards, ulusal bir gazetenin Nobel'den üç yıl önce onu yirmi altıncı sıradan bir listeye koyduğu literal anlamda bir dahi olarak kayıtlara geçmiştir. Esas argüman, hiçbir şeyin varsayılamayacağı bir sorunu çözmüş olmasıdır. Fare embriyolojisi doğrudan aktarılamazdı; insan yumurtaları, kimsenin haritasını çıkaramadığı hormonal kontroller altında kendi programlarına göre olgunlaşırdı ve insan embriyonun bölünebileceği hiçbir ortam yok kültürde mevcut değildi. Edwards zamanlamaları belirledi, kültür koşullarını inşa etti ve sperm ile yumurtayı vücut dışında nasıl bir araya getireceğini çözdü — neredeyse iki onlarca yıl boyunca, herhangi biri yanlış olabilecek ve kimsenin sonucun neden başarısız olduğunu bilmeden hata yapabileceği uzun bir deneysel yargılar dizisi. Ardından daha zor olan sosyal işi yaptı ve kendisiyle birlikte mesleki açıdan pervasız olmaya istekli bir cerrah buldu.
Karşı argüman ödülün kendisiyle başlar. IVF tek başına bir başarı değildi ve Nobel'in ölümünden sonraki ödüllere karşı kuralı, 1988'de ölen Steptoe ve 1985'te ölen Jean Purdy'nin hiçbir şey alamadığı anlamına geliyordu; her ne kadar Purdy Louise Brown olan bölünen embriyoyu gören ilk kişi olsa bile. Onun armağanı teoriden çok stratejik nitelikteydi — hayatın nasıl işlediğine dair yeni bir fikir yerine azim, teknik sabır ve sevilmemeye karşı olağanüstü bir hoşgörü. Ve 1980'lerde ona karşı yöneltilen etik itirazlar tamamen aptalca değildi; kurduğu alan, embriyo seçimi ve imhası hakkında çözmediği ve büyük ölçüde yavaşlatılmayı reddettiği gerçek ikilemler yarattı. Şüphe götürmeyen şey, etrafındaki neredeyse tüm kurumlar onun haksız olduğunu söylediğinde, merkezi ampirik soruda haklı olduğuydu.
Miras
Edwards, 10 Nisan 2013'te seksen yedi yaşında Cambridge yakınlarındaki evinde hayatını kaybetti; Ruth aynı yıl öldü. Temmuz 2013'te Edwards, Steptoe ve Purdy'ye adanmış bir plaket, Louise Brown ve ilk IVF doğumlu erkek çocuk olan Alastair MacDonald (Alastair MacDonald) tarafından Bourn Hall'da açıldı. Öldüğü sırada teknoloji sonucunda dört milyondan fazla doğum gerçekleşmişti ve bu rakam o zamandan beri katlanarak arttı. Bu nadir bir miras türüdür: Bir teori veya enstrüman değil, bir nüfus — inatçı bir Yorkshirelının kısırlığın yalnızca katlanılması gereken bir doğa gerçekliği olduğunu kabul etmeyi reddetmesi sayesinde var olan milyonlarca insan.
