Уильям Боинг: лесопромышленник, построивший самолет

В 1915 году на озере Юнион в Сиэтле тридцатитрехлетний лесной миллионер забрался на крыло гидросамолета Curtiss, принадлежавшего Тере Марони (Terah Maroney), и поднялся в воздух. Он приземлился с полной уверенностью в будущем авиации. Позже, когда купленный им гидросамолет Martin был поврежден, а сотрудники Гленна Мартина (Glenn Martin) заявили, что на замену запчастей уйдут месяцы, Боинг повернулся к инженеру ВМС по имени Конрад Вестервельт (Conrad Westervelt) и произнес фразу, положившую начало целой отрасли: мы могли бы построить самолет лучше сами и сделать это быстрее.

Немецкие деньги, американская древесина

Уильям Эдвард Бёинг (William Edward Böing) родился в Детройте 1 октября 1881 года в семье Марии Ортманн (Marie Ortmann) из Вены и Вильгельма Бёинга (Wilhelm Böing), горного инженера из Хоэнлимбурга (Hohenlimburg) в Германии, который эмигрировал в 1868 году и сколотил состояние на лесных и минеральных правах в горах Месаби (Mesabi Range) в Миннесоте. Его отец умер от гриппа в 1890 году, когда Уильяму было восемь лет, и мать увезла семью в Европу. Он учился в школе в Веве (Vevey) в Швейцарии, затем в школе Сент-Пол (St Paul's School) в Конкорде, Нью-Гэмпшир, а в 1898 году поступил в Шеффилдскую научную школу (Sheffield Scientific School) при Йельском университете для изучения инженерного дела.

Он бросил учебу в 1903 году и занялся лесной промышленностью. В двадцать два года он переехал в Хокуиам (Hoquiam), штат Вашингтон, где создал обширные лесные владения вокруг Грейс-Харбор (Grays Harbor) на полуострове Олимпик, преуспел в период строительного бума и отправлял древесину на восток через недавно открытый Панамский канал. Этот бизнес обеспечил капитал и, что немаловажно, опыт. Ранние самолеты представляли собой конструкции из ели, проволоки и ткани, и Боинг хорошо разбирался в древесине.

«Синяя утка» (Bluebill)

Впервые он увидел полет самолета на Аляска-Юкон-Тихоокеанской выставке в Сиэтле в 1909 году, а в 1910 году на авиашоу в Домингесе (Лос-Анджелес) попытался, но безуспешно, договориться о полете с французским авиатором Луи Поланом (Louis Paulhan). После полетов с Марони в 1915 году он брал уроки в летной школе Гленна Л. Мартина (Glenn L. Martin) и купил Martin TA.

Самолет, который затем спроектировали он и Вестервельт, B & W, превосходил модель Мартина главным образом за счет использования двух понтонов вместо одного. Названный Bluebill («Синяя утка»), он впервые поднялся в воздух 15 июня 1916 года. Месяц спустя, 15 июля 1916 года, Боинг зарегистрировал Pacific Aero Products Company на бывшей верфи на реке Дувамиш (Duwamish River), передав ей четыре самолета и сопутствующее имущество. 18 апреля 1917 года, после вступления Америки в войну, он переименовал ее в Boeing Airplane Company. Bluebill и ее «сестра» Mallard были в итоге проданы летной школе в Новой Зеландии — это был первый экспортный заказ Boeing.

Контракты, почта и империя

Заказ ВМС на пятьдесят самолетов после вступления Америки в войну превратил мастерскую богатого человека в производственное предприятие. Когда война закончилась и заказы упали, компания выживала на всем, что могла строить — завод производил мебель и лодки — пока Боинг поддерживал его на плаву за свой счет.

Спасением стала почта. 3 марта 1919 года Боинг и пилот Эдди Хаббард (Eddie Hubbard) перевезли шестьдесят писем из Ванкувера, Британская Колумбия, на озеро Юнион на гидросамолете Boeing C-700: это была первая доставка международной авиапочты в Соединенные Штаты. Контракты на авиапочту стали коммерческим фундаментом американской авиации, и Боинг понял раньше многих, что тот, кто перевозит почту, может перевозить и пассажиров. В 1929 году он открыл Школу аэронавтики Боинга (Boeing School of Aeronautics) в Окленде и объединился с Фредериком Рентшлером (Frederick Rentschler) из Pratt & Whitney, чтобы сформировать United Aircraft and Transport Corporation — вертикально интегрированного гиганта, который производил планеры, двигатели и обслуживал авиамаршруты; авиакомпании были объединены в United Air Lines.

Распад и уход

Концентрация ресурсов была слишком большой, чтобы Вашингтон мог с этим смириться. После того как генеральный почтмейстер Уолтер Браун (Walter Brown) в ходе так называемых «конференций по дележу добычи» распределил авиапочтовые маршруты между крупными операторами, администрация Рузвельта аннулировала контракты, а комитет сенатора Хьюго Блэка (Hugo Black) начал расследование. Боинг дал показания. Расследование сняло с него обвинения в правонарушениях, но личные нападки оставили у него глубокую обиду. Закон об авиапочте 1934 года принудительно разделил United Aircraft and Transport на три части — United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company и United Air Lines — и запретил авиапроизводителям владеть авиакомпаниями.

В том же году он получил медаль Даниэля Гуггенхайма (Daniel Guggenheim Medal). Он принял ее и в возрасте пятидесяти двух лет ушел из отрасли, которую создал.

Долгий выход на пенсию

Оставшуюся жизнь он посвятил недвижимости, инвестициям на Уолл-стрит, разведению породистых лошадей и парусному спорту. Он и его жена Берта (Bertha) в период с 1935 по 1944 год занимались размежеванием земель к северу от Сиэтла, при этом накладывая на недвижимость расовые ограничительные ковенанты, запрещавшие продажу не белым покупателям (за исключением прислуги) — практика, характерная для его класса и эпохи, которая теперь является частью его биографии. Он жил в поместье «Хайлендс» (The Highlands), в 1950 году пожертвовал этот особняк Детской ортопедической больнице и владел поместьем площадью 650 акров к востоку от Сиэтла под названием Алдарра (Aldarra).

14 мая 1954 года он и Берта посетили презентацию Boeing 367-80, прототипа модели 707, самолета, который перевел мир на реактивную тягу. К тому времени он был лишь сторонним наблюдателем в своей собственной компании. Он скончался от сердечного приступа на борту своей яхты Taconite 28 сентября 1956 года, не дожив трех дней до семидесятипятилетия, и его прах был развеян у побережья Британской Колумбии, где он провел так много времени под парусом.

Почему Уильяма называют гением

Дар Боинга заключался не в изобретательстве. Он не разработал прорывной профиль крыла и не решил ни одной задачи аэродинамики; B & W была лишь умеренным улучшением конструкции Мартина, выполненным с помощью инженера ВМС. Что у него было, по описанию его сына, так это особый склад ума: он «следовал своему любопытству, внимательно изучал вещи и никогда не отвергал новое». Эта последняя часть и есть суть. В 1915 году аэроплан был ярмарочной диковинкой, погубившей многих пилотов, и разумным поступком для богатого лесопромышленника было бы восхититься им и вернуться к лесу. Боинг же увидел в машине зарождающуюся индустрию и вложил в нее свое состояние, знания материалов и терпение — пройдя через разрушительный послевоенный кризис, когда его завод производил мебель, лишь бы остаться на плаву.

Второе решение было структурным, а не техническим: он понял, что планеры, двигатели и авиамаршруты — это единый бизнес, и создал United Aircraft and Transport, чтобы это доказать. В 1934 году правительство разрушило это видение по антимонопольным соображениям, и он никогда не простил этого унижения, но логика была настолько здравой, что отрасль с тех пор постоянно воссоздает подобные структуры.

Честный контр-аргумент заключается в том, что это гений капитала и нервов, а не интеллекта. Он нанимал инженеров; его преимущество началось с унаследованных денег; и он оставил бизнес за два десятилетия до того, как были даже задуманы самолеты, сделавшие его имя мировым брендом — 707 и 747. Также он накладывал расовые ковенанты на продаваемую им землю. Но несомненно то, что компания, которую до сих пор можно узнать как его, существует потому, что один человек в 1916 году поверил, что хрупкий деревянный гидросамолет — это начало чего-то большого.

Наследие

Боинг был включен в Национальный зал славы авиации (National Aviation Hall of Fame) в 1966 году и в Международный зал славы авиации и космонавтики (International Air & Space Hall of Fame) в 1984 году. Компания, которую он зарегистрировал на реке Дувамиш в июле 1916 года, на протяжении большей части следующего века стала ведущим мировым строителем крупных самолетов, а фраза, брошенная им Конраду Вестервельту в раздражении из-за медленного заказа запчастей, оказалась учредительным документом.