Уильям Бомонт: Окно в живой желудок

6 июня 1822 года на торговом посту на острове Макино французско-канадский охотник Алексис Сент-Мартен получил случайное ранение в живот из дробовика с близкого расстояния. Армейский хирург Уильям Бомонт, вызванный для оказания помощи, ожидал, что молодой человек умрет в течение нескольких часов. Сент-Мартен выжил, но рана так и не затянулась полностью, оставив постоянное отверстие прямо в желудок. Бомонт увидел то, что до него не удавалось увидеть почти никому: живое окно в процесс пищеварения человека. Последовавшие за этим исследования стали фундаментом гастрофизиологии, построенным почти полностью на теле бедного и бесправного человека, у которого практически не было выбора, участвовать в этом или нет.

Врач-самоучка с фронтира

Бомонт родился в Ливане, штат Коннектикут, в 1785 году и не имел формального медицинского образования; он обучался через стажировку у доктора Трумэна Пауэлла в Сент-Олбансе, штат Вермонт, и в 1812 году был сертифицирован Третьим медицинским обществом Вермонта как «рассудительный и надежный практик» — типичный путь получения квалификации для американской медицины того времени. Он служил помощником хирурга во время войны 1812 года, в том числе в битве при Платтсбурге, а затем в 1820 году вернулся в армию в качестве хирурга, работая на ряде отдаленных пограничных постов, включая форт Макино, форт Ниагара и форт Говард, прежде чем окончательно обосноваться в Сент-Луисе.

Рана, которая не заживала

Когда огнестрельная рана Сент-Мартена зажила, образовался свищ — открытый канал через брюшную стенку прямо в желудок, — который так и не закрылся сам по себе. Сент-Мартен стал нищим и зависимым, в конечном итоге поступив на службу в дом Бомонта. Бомонт предоставлял ему еду, жилье и жалование, используя отверстие в его желудке для систематических наблюдений за процессом пищеварения. В последующие годы Бомонт провел более 250 задокументированных экспериментов: привязывал кусочки пищи к нитям, вводил их через свищ прямо в желудок Сент-Мартена, а затем извлекал их через определенные промежутки времени, чтобы наблюдать за ходом пищеварения, а иногда извлекал желудочный сок для внешнего анализа.

Что открыл желудок

Результаты опровергли господствовавшие медицинские представления. Физиологи того времени считали, что пищеварение — это преимущественно механический процесс, при котором желудок перетирает пищу. Прямые наблюдения Бомонта показали, что пищеварение по своей сути является химическим процессом, движимым желудочным соком, который воздействует на пищу независимо от механического перемешивания. Он подробно задокументировал, как такие факторы, как температура, эмоциональное состояние и тип пищи, влияют на скорость и характер пищеварения. В 1833 году он опубликовал результаты своих исследований в работе «Эксперименты и наблюдения над желудочным соком и физиологией пищеварения» (Experiments and Observations on the Gastric Juice, and the Physiology of Digestion), которая сделала его основоположником американской гастрофизиологии и оставалась стандартным справочником на протяжении десятилетий.

Неравная сделка

Отношения, породившие эту науку, никогда не были отношениями равных. Сент-Мартен пытался уйти как минимум один раз, в 1825 году, но Бомонт разыскал его и вернул, чтобы эксперименты могли продолжаться. В последующие годы двое мужчин подписали ряд официальных трудовых договоров, связывающих Сент-Мартена с домом Бомонта специально для продолжения исследований. Это соглашение объединило медицинский авторитет и финансовую зависимость в одних отношениях, где почти не было разделения между ними — единственным надежным источником дохода Сент-Мартена был человек, проводивший инвазивные эксперименты на его открытой ране. Пожалуй, самое тревожное заключается в том, что, как отмечается в отчетах, Бомонт, по-видимому, не предпринял никаких серьезных попыток хирургически закрыть свищ, оставив Сент-Мартена с постоянным и неудобным отверстием в животе на протяжении многих лет исследований, вместо того чтобы рассматривать рану как нечто, подлежащее исправлению после выполнения диагностической цели. Сент-Мартен окончательно покинул службу у Бомонта в 1830-х годах и прожил еще десятилетия, пережив Бомонта более чем на четверть века.

Поздняя карьера

Бомонт продолжал свою карьеру в качестве армейского хирурга на различных постах, прежде чем окончательно обосноваться в Сент-Луисе, где он создал солидную частную практику и оставался уважаемой фигурой в американской медицине, публикуя дальнейшие наблюдения и переписываясь с физиологами в Европе, которые стремились услышать человека, чьи эксперименты разрешили давний спор о том, как на самом деле работает пищеварение. Он умер в Сент-Луисе в 1853 году, поскользнувшись на обледенелых ступенях, — прозаический конец для карьеры, которая вращалась вокруг одного из самых необычных случаев в истории медицины.

Почему Уильяма называют гением

Научная заслуга Бомонта основана на особом виде наблюдательного оппортунизма: признании быстрее и тщательнее, чем любой врач до него, того, что случайная рана дала медицине прямое, воспроизводимое окно в живой физиологический процесс, который никто никогда не мог наблюдать в реальном времени, и обладании методическим терпением проводить один и тот же тщательный эксперимент сотни раз, вместо того чтобы делать выводы из нескольких наблюдений. Это именно тот навык, который приписывают ему историки медицины — превращение экстраординарного природного обстоятельства в систематизированный, количественный массив данных благодаря чистой экспериментальной дисциплине в то время, когда в американской медицине почти не было традиций контролируемых физиологических исследований. Контраргумент здесь — не сноска, а центральная часть истории: наука Бомонта полностью зависела от дисбаланса власти, который он активно поддерживал, разыскивая сбежавшего испытуемого для продолжения исследований, связывая его трудовыми договорами вместо свободного постоянного согласия и, по-видимому, отказываясь закрыть рану, открытость которой служила его собственным исследовательским интересам. Любой честный рассказ о гении Бомонта должен ставить это научное достижение прямо рядом с эксплуатацией, которая сделала его возможным.

Наследие

Открытия Бомонта остаются частью фундаментальной истории гастрофизиологии, и учреждения по всей территории Соединенных Штатов, включая крупные больничные системы и армейский медицинский центр, носят его имя. Имя Алексиса Сент-Мартена фигурирует в той же истории в основном как человека, чье тело сделало открытия возможными — асимметрия, которую историки медицины теперь рассматривают как неотделимую от самой науки, а не как случайную.