Роберт Эдвардс: Человек, сделавший зачатие необязательным

В 11:47 вечера 25 июля 1978 года в больнице общего профиля в Олдеме родилась девочка по имени Луиза Браун (Louise Brown). Она была зачата в стеклянной чашке. Совет по медицинским исследованиям отказался финансировать работу, которая привела к ее появлению, религиозные возражения были громкими и непрекращающимися, а судебные иски преследовали команду годами. Роберту Эдвардсу (Robert Edwards) около двух десятилетий говорили, что это дело невозможное, ненужное или неправильное.

Йоркшир, армия и обычная степень

Эдвардс родился 27 сентября 1925 года в Батли, Йоркшир, учился в Центральной высшей школе Манчестера, а затем служил в британской армии. Вернувшись с войны, он получил степень бакалавра биологии в Бангорском университете — обычную степень, без отличия, из тех квалификаций, которые закрывают двери в британской академической жизни.

Это не закрыло двери перед ним. Он отправился в Институт генетики и эмбриологии животных в Эдинбурге, где в 1955 году защитил докторскую диссертацию (PhD) на тему «Экспериментальная индукция гетероплоидии у мышей» под руководством Р. А. Битти (R.A. Beatty) и К. Х. Уоддингтона (C.H. Waddington). Эмбриология мышей дала ему ту техническую базу, на которой строилось все последующее: как созревают яйцеклетки, что им нужно, что их убивает.

В 1956 году он женился на Рут Фаулер (Ruth Fowler), которая сама была заметной фигурой в репродуктивной биологии и научной аристократкой по рождению — дочерью физика Ральфа Фаулера (Ralph Fowler) и внучкой Эрнеста Резерфорда (Ernest Rutherford). У них родилось пять дочерей.

Кембридж и немодный вопрос

После постдокторских исследований в Калтехе (Caltech) он поступил в Национальный институт медицинских исследований в Милл-Хилле, затем в Глазго, а в 1963 году перешел в Кембриджский университет в качестве научного сотрудника Фонда Форда на кафедру физиологии и стал членом Черчилль-колледжа. В 1969 году он стал ридером (профессором) физиологии.

Примерно с 1960 года он задавал вопрос, который мало кто из репродуктивных биологов считал решаемым, а многие — неприличным: можно ли вырастить и оплодотворить человеческую яйцеклетку вне тела? Препятствия носили не столько концептуальный, сколько жестоко практический характер. Никто точно не знал, как созревают человеческие яйцеклеттки, какие гормоны управляют этим процессом по времени и в какой момент яйцеклетка становится восприимчивой к сперматозоиду. Ни у кого не было питательной среды, в которой человеческий эмбрион мог бы выжить, не говоря уже о делении. Эдвардс разработал все это по частям, создав среду самостоятельно, и к 1969 году — дате, которую указывает Нобелевский комитет, — человеческая яйцеклетка была оплодотворена в пробирке.

Это была половина проблемы. Другая половина заключалась в том, чтобы безопасно извлечь яйцеклетки из женского организма, и для этого ему понадобился хирург.

Олдем

С 1963 года он сотрудничал с Патриком Степто (Patrick Steptoe), хирургом-гинекологом из Олдема, который использовал лапароскопию — щадящую хирургию через небольшой разрез — для извлечения ооцитов из яичников женщин с трубным бесплодием. Эдвардс культивировал их, оплодотворял и выращивал эмбрионы. Третьим членом команды была Джин Пёрди (Jean Purdy), медсестра, ставшая эмбриологом и, по словам самой команды, первым человеком, увидевшим деление эмбриона Луизы Браун.

Реакция институтов была враждебной. Совет по медицинским исследованиям отказался их финансировать. Религиозные и этические возражения были громкими и постоянными, и группа столкнулась с многочисленными судебными исками. Они работали в провинциальной больнице на другом конце страны от кембриджской лаборатории Эдвардса на протяжении всех 1970-х годов.

Луиза Браун изменила ход спора самим своим существованием. Эдвардс, Степто и Пёрди основали клинику Борн-Холл в Кембриджшире, которая одновременно лечила пациентов и — что не менее важно — обучала специалистов, экспортировавших эту технологию. Эдвардс основал журнал Human Reproduction («Человеческая репродукция») в 1986 году и редактировал его, предоставив новому направлению площадку для публикаций.

Запоздалое признание

Признание пришло медленно, а затем щедро. В 1984 году он был избран членом Лондонского королевского общества, а в 1988 году назначен командором ордена Британской империи (CBE). В 2001 году последовала Премия Альберта Ласкера за клинические медицинские исследования за разработку экстракорпорального оплодотворения. В 2007 году газета Daily Telegraph поставила его на двадцать шестое место в списке ста величайших живущих гениев.

4 октября 2010 года он получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине единолично «за разработку экстракорпорального оплодотворения». Нобелевский комитет отметил его заслуги в выяснении того, как созревают человеческие яйцеклеттки, как гормоны регулируют это созревание и в какой момент яйцеклетка восприимчива к оплодотворению, назвав эту работу вехой в развитии современной медицины, решающей проблему бесплодия, от которой страдают более 10 процентов пар по всему миру. К тому времени с помощью ЭКО родилось около четырех миллионов человек. В 2011 году в честь дня рождения монарха он был посвящен в рыцари за заслуги перед человеческой репродуктивной биологией.

Почему Роберта называют гением

Эдвардс официально признан гением в буквальном смысле: национальная газета включила его в список гениев под двадцать шестым номером за три года до Нобелевской премии. Существенным доводом является то, что он решил задачу, в которой ничего нельзя было принять за аксиому. Эмбриология мышей не переносилась напрямую; человеческие яйцеклетки созревали по собственному расписанию под гормональным контролем, который никто не картировал, и не существовало среды, в которой мог бы делиться человеческий эмбрион. Эдвардс установил временные рамки, создал условия для культивирования и разработал способ соединения сперматозоида и яйцеклетки вне тела — долгая череда экспериментальных решений на протяжении почти двух десятилетий, любое из которых могло оказаться неверным, причем никто бы не понял, почему результат снова и снова терпит неудачу. Затем он проделал более сложную социальную работу и нашел хирурга, готового пойти с ним на профессиональный риск.

Контраргумент начинается с самой премии. ЭКО не было достижением одного человека, а правило Нобелевского комитета против посмертных наград означало, что Степто, умерший в 1988 году, и Джин Пёрди, умершая в 1985 году, ничего не получили, хотя Пёрди была первым человеком, увидевшим делящийся эмбрион, ставший Луизой Браун. Его дар был скорее стратегическим, чем теоретическим — упорство, техническое терпение и необычная терпимость к нелюбви со стороны окружающих, а не новая идея о том, как устроена жизнь. И этические возражения, выдвигавшиеся против него в 1970-х годах, не были сплошь глупыми; основанная им область породила реальные дилеммы по поводу отбора и уничтожения эмбрионов, которые он не разрешил и в значительной степени отказался позволить им замедлить свою работу. В чем нет сомнений, так это в том, что он был прав в центральном эмпирическом вопросе, когда почти все институты вокруг него утверждали обратное.

Наследие

Эдвардс скончался в своем доме близ Кембриджа 10 апреля 2013 года в возрасте восьмидесяти семи лет; Рут умерла в том же году. В июле 2013 года Луиза Браун и Аластер Макдональд (Alastair MacDonald), первый мальчик, зачатый с помощью ЭКО, открыли в Борн-Холле мемориальную доску в честь Эдвардса, Степто и Пёрди. К моменту его смерти в результате этой технологии родилось более четырех миллионов человек, и с тех пор эта цифра значительно возросла. Это редкий вид наследия: не теория или прибор, а целое поколение — миллионы людей, которые существуют потому, что один упрямый йоркширец отказался смириться с тем, что бесплодие — это просто данность природы, с которой нужно мириться.