Брухат Сома: девяносто секунд, двадцать девять слов

На 96-м Национальном чемпионате по правописанию Scripps (Scripps National Spelling Bee) время закончилось раньше, чем участники. В ночь на 30 мая 2024 года на сцене курорта Gaylord National Resort в Нэшнл-Харборе, штат Мэриленд, остались двое 12-летних подростков, и правила требовали проведения «перестрелки» (shootout): за девяносто секунд нужно было правильно написать как можно больше слов, которые называли судьи. Брухат Сома (Bruhat Soma) из Тампы, штат Флорида, правильно написал 29 из 30 слов — это рекорд для таких финальных дуэлей. Файзан Заки (Faizan Zaki) из Техаса справился с 20 из 25 слов. Когда всё было кончено, Сома описал свои впечатления в сдержанной и честной манере семиклассника, который только что достиг поставленной цели: «Я до сих пор дрожу».

Третья попытка

Сома был семиклассником в школе Turner/Bartels K-8 School в районе Тампы, и на национальном конкурсе его спонсировали Rays Baseball Foundation и Rowdies Soccer Fund — профессиональные бейсбольные и футбольные клубы региона Тампа-Бэй, которые оплачивают поездку местных участников в Вашингтон.

Важно отметить, что 2024 год стал его третьим выступлением на национальном уровне, а первые два не принесли особого успеха. В 2022 году он разделил 163-е место. В 2023 году — 74-е место. Это достойные результаты среди сотен детей, доходящих до национального финала, но в жесткой математике этого конкурса они остаются незаметными. Разрыв между 74-м и 1-м местом — это не разница в уровне, а разница между хорошим словарным запасом и результатом кропотливой инженерной работы.

«Моей целью на последний год было победить, и я очень много работал, — сказал Сома после соревнований, — поэтому я просто посвятил много времени правописанию».

Соревнования

Конкурс 2024 года проходил с 28 по 30 мая и собрал 245 участников из США и их территорий, а также из Канады, Ганы и Багамских островов. Конкурс включал предварительные, четвертьфинальные, полуфинальные и финальные раунды, которые транслировались на сетях ION и Bounce. Сома правильно написал 29 из 30 слов, предложенных ему на решающих этапах. Его победным словом стало abseil — спуск по вертикальной скале на веревке.

Кори Лоффлер (Corrie Loeffler), исполнительный директор конкурса, сказала о двух финалистах, что они «сегодня вечером были готовы одолеть словарь».

Рекорд

Формат «перестрелки» появился недавно — его ввели, чтобы гарантировать определение единственного чемпиона после печально известного финала 2019 года, закончившегося восьмисторонней ничьей, — и результат Сомы установил новую планку. Предыдущий рекорд принадлежал Харини Логан (Harini Logan), которая выиграла титул в 2022 году, правильно написав 22 слова из 26 попыток. Сома улучшил этот результат на семь слов.

Что делает эту цифру поразительной, так это механика процесса. У участника есть примерно три секунды на слово, и нет времени просить определение, этимологию или альтернативное произношение — три «спасательных круга», на которых строится обычный конкурс и которые позволяют участнику логически вывести слово из корней. В режиме «перестрелки» логика практически не работает. Это чистая память.

Призы

Улов для 12-летнего подростка был солидным: 50 000 долларов наличными от Scripps, памятная медаль и Кубок Scripps; 2 500 долларов и справочная библиотека от Merriam-Webster; набор справочной литературы стоимостью 400 долларов от Encyclopædia Britannica; пакет стоимостью 350 долларов от SugarBee Apple; и 1 000 долларов в «Scholastic Dollars» для пожертвования своей школе. Он вернулся в Тампу под всеобщее ликование, став вторым местным школьником за два года, принесшим домой титул.

Почему Брухата называют гением

Это случай, когда честный ответ требует не соглашаться с этим словом, а сопротивляться его использованию. То, что продемонстрировал Сома, — это не общая одаренность и в каком-либо значимом смысле не творчество. Это исключительно хорошо выстроенная система извлечения данных: заученный массив орфографии — десятки тысяч слов, а также этимологические закономерности, определяющие, как греческие, латинские, французские, немецкие и японские заимствования ведут себя в английском языке, — доступный в возрасте 12 лет, в прямом эфире, под давлением трехсекундного таймера. Это реальное и редкое когнитивное достижение, и это именно достижение скорости кодирования, индексации и извлечения, а не логического мышления.

Следует также прямо сказать, что привело к этому результату. Рассказ самого Сомы — не о таланте, а о труде. Он дважды не смог попасть в лидеры, поставил победу четкой целью на год и «посвятил много времени правописанию». Конкурентное правописание на национальном уровне сейчас — это полупрофессиональное занятие с тренерами, списками слов, организованными по этимологическим корням, и тысячами часов тренировок — и в американских реалиях конкурса всё это по большей части поддерживается семьями, которые относятся к этому как к серьезной инвестиции. Формат «перестрелки» особенно поощряет доведенную до автоматизма память, а не дедукцию, потому что таймер отнимает время, необходимое для логических рассуждений.

Никто из тех, кто внимательно следил за конкурсом, не утверждает, что чемпионы — самые умные дети в стране. Это те, кто построил самый глубокий и быстрый лексический индекс с помощью метода, который работает и которому в принципе может следовать любой человек при наличии достаточного времени, коучинга и выносливости. Это заслуживает восхищения само по себе: это демонстрация того, на что способна дисциплинированная память. Называть это гениальностью — значит больше льстить ярлыку, чем Брухату Соме.

После Кубка

Чемпионы по правописанию немедленно «перерастают» конкурс — соревнования закрыты для всех, кто закончил восьмой класс, — что делает этот титул одним из немногих спортивных достижений, которые по определению имеют срок годности. Сома выиграл его в 12 лет, во время своей третьей и, по сути, последней реалистичной попытки, показав результат, который обновил рекорд для формата, разработанного специально для предотвращения той самой тупиковой ситуации, которую его и попросили разрешить. Что бы он ни сделал дальше, эти девяносто секунд в Нэшнл-Харборе останутся в постоянном рекорде: двадцать девять слов, один промах и один словарь, должным образом поверженный.