William T. G. Morton

Em 16 de outubro de 1846, o teatro de operações do Hospital Geral de Massachusetts testemunhou uma demonstração histórica onde John Collins Warren removeu sem dor um tumor do pescoço de Edward Gilbert Abbott. Este evento, facilitado pela administração de éter por William T. G. Morton, marcou uma mudança fundamental na história da cirurgia e no manejo da dor física.

Início da carreira e formação

Nascido em 1819 em Charlton, Massachusetts, filho de James e Rebecca Morton, William T. G. Morton trabalhou inicialmente como impressor e vendedor em Boston. Em 1840, matriculou-se no Baltimore College of Dental Surgery. Em 1841, desenvolveu um método para soldar dentes falsos em placas de ouro. Posteriormente, treinou em Hartford, Connecticut, sob a orientação de Horace Wells e do Dr. Nathan Cooley Keep. Em 1843, casou-se com Elizabeth Whitman. Seguindo a promessa de estudar medicina, ingressou na Harvard Medical School em 1844, onde assistiu a palestras de Charles T. Jackson, que o apresentou às propriedades anestésicas do éter.

A introdução do éter

Morton realizou uma extração dentária bem-sucedida e sem dor em 30 de setembro de 1846, usando éter em Ebenezer Hopkins Frost. Após isso, o cirurgião Henry Jacob Bigelow organizou a demonstração no Hospital Geral de Massachusetts. Para proteger sua descoberta, Morton tentou patentear a substância sob o nome Letheon. Esta medida provocou condenação generalizada da comunidade médica, que via a patente como incompatível com uma profissão humanitária. Disputas sobre prioridade surgiram rapidamente, envolvendo seu antigo parceiro Horace Wells e Charles T. Jackson, complicando as reivindicações de Morton por crédito e lucro.

Lutas legais e serviço público

Entre 1846 e 1853, Morton fez várias solicitações malsucedidas ao Congresso dos Estados Unidos por compensação financeira, totalizando 100.000 dólares. Esses esforços permaneceram infrutíferos devido às reivindicações conflitantes de Jackson e Wells. Mais tarde, tentou processar o governo dos Estados Unidos com a assistência do advogado Richard Henry Dana Jr. Em 1862, Morton serviu como cirurgião voluntário no Exército do Potomac, administrando éter a mais de dois mil soldados durante as batalhas de Fredericksburg, Chancellorsville e Wilderness.

Anos finais

Em julho de 1868, enquanto estava na cidade de Nova York, Morton sofreu um derrame fatal. Sua morte seguiu-se a um incidente no Central Park onde, experimentando os efeitos do derrame, ele entrou em um lago. Foi transportado para o hospital St. Luke, onde faleceu. Ele está enterrado no cemitério de Mount Auburn. Em 1871, um comitê publicou The Historical Memoranda Relative to the Discovery of Etherization para defender oficialmente seu reconhecimento como o descobridor da inalação anestésica.

Fatos rápidos

- Nascimento: 1819, Charlton, Massachusetts - Falecimento: 1868, Nova York - Educação: Harvard Medical School - Campo principal: Anestesiologia - Cônjuge: Elizabeth Whitman - Serviço militar chave: Exército do Potomac, 1862 - Local de sepultamento: Cemitério de Mount Auburn

Perguntas dos leitores

### William T. G. Morton recebeu a compensação que solicitou ao Congresso?

Não. Apesar de múltiplas solicitações em 1846, 1849, 1851 e 1853, ele nunca recebeu os fundos solicitados devido a reivindicações concorrentes de outros médicos.

### O que era o Ether Dome?

Era o teatro de operações do Hospital Geral de Massachusetts onde ocorreu a primeira demonstração pública de cirurgia sem dor usando éter em 1846.