William Lindley: O inglês que canalizou a Europa

Em maio de 1842, um incêndio destruiu cerca de um terço das ruas de Hamburgo. A maioria das cidades nessa situação reconstruiu o que havia queimado. Hamburgo fez algo mais estranho: contratou um engenheiro ferroviário inglês de trinta e três anos para colocar uma rede de esgotos de tijolos sob as ruínas antes que as casas fossem reconstruídas. Em três anos, mais de onze quilômetros estavam no solo — o primeiro sistema de esgoto subterrâneo no continente europeu. William Lindley passou o meio século seguinte repetindo o feito, e quando morreu, a água potável e os esgotos de Frankfurt, Varsóvia, Praga, Budapeste, São Petersburgo e Moscou remontavam a ele.

O círculo de Brunel

Ele nasceu em Londres em 7 de setembro de 1808 e formou-se através do melhor aprendizado disponível no mundo naquele momento, trabalhando no início de sua carreira ao lado de Marc Isambard Brunel e, decisivamente, Francis Giles. Em 1834, foi para o norte da Alemanha como assistente de Giles para pesquisar uma rota ferroviária entre Lübeck e Hamburgo, e ele ficou. Em 1838, ele tinha a comissão para construir a Ferrovia Hamburgo-Bergedorf — a primeira linha ferroviária realizada no norte da Alemanha — e ele era seu engenheiro-chefe.

Antes do incêndio, ele já havia começado um projeto que mostra que tipo de mente ele tinha. Em 1840, ele começou a drenar os pântanos de Hammerbrook a leste do centro da cidade com uma rede de canais conectados ao Elba por eclusas, trabalho realizado entre 1842 e 1847. O terreno recuperado tornou-se o primeiro subúrbio industrial moderno de Hamburgo. Ele não estava colocando um cano; ele estava fabricando terra.

O incêndio

O incêndio de maio de 1842 impediu a abertura da ferrovia e entregou a Lindley uma cidade destruída. Ele juntou-se à Comissão Técnica para reconstrução ao lado do arquiteto Gottfried Semper e elaborou o primeiro plano de reconstrução. A decisão crítica foi tratar uma catástrofe como uma oportunidade para modernização em vez de restauração, e a fonte intelectual dessa decisão era inglesa: a doutrina sanitária de Edwin Chadwick, que então transformava o pensamento de saúde pública na Grã-Bretanha, que sustentava que a doença seguia a sujeira e que a resposta era mover a água através das cidades sob pressão e levar os resíduos para o subsolo.

Lindley construiu. Onze quilômetros de esgotos em três anos, depois obras hidráulicas para abastecimento de água potável, depois fábricas de gás, banhos públicos e lavanderias, extensões portuárias e melhorias no tráfego. Ele continuou a projetar planos diretores para o desenvolvimento ocidental de Hamburgo e a trabalhar no porto, e construiu sistemas para Altona, Stralsund e Leipzig. O que Hamburgo obteve não foi uma coleção de amenidades, mas um único aparelho coordenado — abastecimento, distribuição, disposição, recuperação de terras — projetado como uma máquina.

A empresa familiar

Depois que Hamburgo reorganizou suas autoridades de construção, Lindley mudou-se de volta para Londres em 1860 com três filhos pequenos: William Heerlein, nascido em 1853, Robert Searles, nascido em 1854, e Joseph, nascido em 1859. Os filhos tornaram-se o instrumento pelo qual o modelo de Hamburgo tornou-se continental. William Heerlein, em particular, tornou-se um engenheiro de destaque por mérito próprio e executou os projetos de seu pai no terreno.

As comissões chegaram em sequência. Em 1863, Lindley começou o sistema de esgoto de Frankfurt am Main, e Frankfurt fornece o número mais claro de sua carreira: entre 1868 e 1883, a taxa de mortalidade por febre tifoide na cidade caiu de 80 para 10 por 100.000 habitantes. Oito em cada dez mortes por febre tifoide simplesmente pararam de acontecer, por causa dos canos. Düsseldorf seguiu, depois São Petersburgo, Budapeste, Praga e Moscou. Em 1876, Sydney pediu por ele e ele disse não; ele tinha acabado de assumir Varsóvia.

Varsóvia tornou-se a mais duradoura das obras. Lindley projetou as obras hidráulicas entre 1876 e 1878, e foram construídas de 1881 a 1889 sob a direção de William Heerlein. O sistema ainda está em serviço. Varsóvia nomeou uma rua em sua homenagem e outra Filtrowa, Rua do Filtro, após os leitos de filtragem. O último coletor de esgoto construído com seu projeto original permaneceu em operação até 2001 — uma peça de infraestrutura vitoriana que sobreviveu ao império russo, duas guerras mundiais e à República Popular da Polônia.

Por que William é chamado de gênio

A qualidade que vale a pena nomear é o pensamento sistêmico, em um momento em que pouquíssimas pessoas o possuíam. Lindley não tratava uma cidade como uma coleção de edifícios com problemas anexos; ele a tratava como um organismo hidráulico com entradas, fluxos e saídas, e ele projetava para todo o circuito de uma vez — recuperando terras pantanosas, colocando redes de abastecimento, dimensionando esgotos, localizando fábricas de gás, planejando o tráfego que correria acima de tudo isso. A drenagem de Hammerbrook e os esgotos de Hamburgo foram concebidos pela mesma pessoa com dois anos de diferença, e são a mesma ideia aplicada em escalas diferentes. Essa capacidade de manter todo um metabolismo urbano à vista e depois plasmá-lo em tijolo é rara, e é a razão pela qual seus projetos foram exportados em vez de apenas admirados.

Os resultados são mensuráveis de uma maneira que a maioria das alegações de brilhantismo não são. Os números de febre tifoide de Frankfurt — de 80 para 10 por 100.000 em quinze anos — são o tipo de evidência que argumentos sobre arte e filosofia nunca produzem. A Institution of Civil Engineers, da qual ele era membro, credita-o com "uma enorme contribuição para a construção da Hamburgo moderna" e com o estabelecimento de padrões de saneamento e água que se tornaram o modelo para cidades da Europa continental, entre elas Amsterdã, Basileia, Berlim, Bucareste e Viena.

O contra-argumento honesto é que a ideia governante não era dele. Chadwick forneceu a teoria sanitária; Lindley forneceu a engenharia, a persistência e a habilidade política para fazê-lo ser construído em cidades que não compartilhavam seu idioma. Seu gênio, se a palavra deve ser usada, era executivo em vez de originário — a capacidade de traduzir um argumento de saúde pública em níveis, gradientes, alvenaria e orçamentos, ao longo de sessenta anos e uma dúzia de jurisdições, e fazê-lo funcionar. Ele também teve a sorte de chegar a uma cidade queimada com um orçamento de reconstrução e nenhuma infraestrutura existente para lutar. Ele merece ser chamado de um dos grandes engenheiros do século XIX; chamá-lo de um pensador original seria um exagero.

Legado

Lindley morreu em Blackheath, Londres, em 22 de maio de 1900, aos noventa e um anos, tendo vivido o suficiente para ver seus filhos terminarem o que ele começou. Hamburgo mantém um memorial para ele perto da estação Baumwall. English Heritage inaugurou uma placa azul para ele e para William Heerlein em 22 de abril de 2015. O Parque da Fonte Multimídia de Varsóvia tem um banco com uma estátua de Lindley ao lado, sua mão em uma válvula — que é exatamente o monumento certo. Milhões de pessoas em uma dúzia de cidades europeias passaram suas vidas bebendo sua água e dando descarga em seus esgotos sem nunca ouvir seu nome, e esse anonimato é a medida de quão completamente o trabalho teve sucesso.