Whoopi Goldberg: A desistente que ganhou tudo

Enquanto filmava Ghost, o filme que lhe valeria um Óscar, Whoopi Goldberg e Patrick Swayze suspeitavam, em privado, que estavam a fazer um desastre. "Não tínhamos a certeza do que diabo estávamos a filmar", recordou ela décadas mais tarde; ambos brincavam que poderia ser "a coisa mais estúpida que já fizemos". Um ano depois, ela estava no pódio dos Óscares, a segunda mulher negra de sempre a ganhar um prémio de representação competitivo, cinquenta anos após a primeira. A sua maior ansiedade naquele momento era prática: "Serei compreensível? Conseguirei fazê-lo antes que me tirem do palco com música?"

Chelsea e uma mãe chamada Emma

Nasceu Caryn Elaine Johnson a 13 de novembro de 1955 em Chelsea, Manhattan, e cresceu num conjunto habitacional com um irmão mais velho, Clyde, criada por uma mãe, Emma Johnson, que trabalhou no ensino e na enfermagem após o pai ter partido. Não foi uma infância com rede de segurança, e o sistema escolar também não forneceu nenhuma. Goldberg tinha dislexia que ninguém diagnosticou, e deixou o ensino secundário aos dezassete anos — não porque não pudesse pensar, mas porque a instituição não tinha mecanismo para uma mente como a dela. Esse facto organiza tudo o que se segue. Uma pessoa que não consegue ler um guião facilmente tem de se tornar extremamente boa a ouvir, observar e recordar, e a inventar na hora.

Mudou-se para a Califórnia em 1974 e aceitou qualquer trabalho que existisse, incluindo uma passagem como maquilhadora em necrotério. O nome surgiu neste período: Caryn Johnson tornou-se Whoopi Goldberg, um nome artístico que ela sempre enquadrou com uma certa malícia, alegando uma herança meio judaica, meio católica.

The Spook Show

A sua verdadeira aprendizagem foi no palco da Costa Oeste — trabalho com o Berkeley Repertory Theatre e a cena experimental da Bay Area, onde ganhou um prémio de teatro regional pela interpretação da pioneira comediante negra Moms Mabley, uma figura à qual regressaria como realizadora de documentários trinta anos mais tarde.

Depois, em 1983, veio a peça que a tornou famosa. The Spook Show foi uma performance a solo na qual Goldberg escreveu e habitou uma série de personagens originais, usando a comédia para falar sobre raça na América com uma frontalidade que a comédia teatral da época geralmente evitava. Foi um sucesso no Off-Broadway. Mike Nichols viu-o e, em 1984, transferiu a produção para a Broadway. Em 1985, a gravação ganhou o Grammy de Melhor Álbum de Comédia — a primeira letra de um acrónimo que ela ainda não sabia que estava a colecionar.

A Cor Púrpura

No mesmo ano, Steven Spielberg escolheu-a para A Cor Púrpura. Foi o seu primeiro filme e foi nomeada para um Óscar por ele. Não ganhou. A derrota é uma das estranhas dobradiças da sua carreira: a interpretação mais vezes citada como a sua melhor não trouxe nenhuma estatueta, e a que trouxe veio de um filme de género cinco anos mais tarde.

Jumpin' Jack Flash e uma série de comédias seguiram-se. Nem todas funcionaram. Goldberg era, no final da década de 1980, uma mulher genuinamente famosa sem uma identidade de ecrã genuinamente estabelecida — demasiado específica para ser uma protagonista convencional, uma presença demasiado grande para desaparecer em papéis secundários.

Ghost e o intervalo de cinquenta anos

Ghost, lançado em 1990, resolveu o problema dando-lhe um papel que ninguém mais poderia ter preenchido: Oda Mae Brown, uma médium fraudulenta que descobre que os seus poderes são reais. O papel exigia que ela fosse engraçada, assustada e moralmente séria na mesma cena, muitas vezes frente a um ator que o público podia ver, mas a sua personagem não. Ganhou o Óscar de Melhor Atriz Secundária em 1991, juntamente com um Globo de Ouro.

O peso histórico disso era considerável. Ela foi apenas a segunda mulher negra a ganhar um Óscar de representação; a primeira tinha-o feito cinquenta anos antes.

Sister Act e o negócio de ser Whoopi

A década de 1990 tornou-a numa das artistas mais rentáveis de Hollywood. Sister Act chegou em 1992. Apareceu em Star Trek: The Next Generation. Lançou um programa de entrevistas sindicado, The Whoopi Goldberg Show, que durou cerca de 200 episódios antes do seu cancelamento em 1993. Apresentou os Óscares em 1994 — a primeira mulher a fazê-lo — e novamente em 1996 e 1999. Com Billy Crystal e Robin Williams, ancorou o Comic Relief a partir de 1986, angariando fundos para os sem-abrigo; recebeu um Emmy especial por esse trabalho em 1997.

As letras restantes chegaram em 2002, ano em que ganhou tanto um Emmy, pelo documentário Beyond Tara, como um Tony, como produtora do musical da Broadway Thoroughly Modern Millie. Tinha-se tornado uma EGOT e, segundo a Britannica, a primeira mulher negra a consegui-lo — embora ela tenha dito que só soube que o termo existia depois de lhe ter sido explicado em 30 Rock: "Essa foi a primeira vez que me apercebi de que era uma vencedora EGOT".

The View

Em 2007, tornou-se moderadora do The View, um papel que ocupou durante mais tempo do que qualquer um dos outros, e que a converteu de artista em comentadora diária da vida pública americana. Partilhou um Emmy com o elenco do programa em 2009. Também produziu televisão, incluindo a longa Strong Medicine, realizou um documentário sobre Moms Mabley em 2013, fez campanha pelos direitos de gays e lésbicas e serviu como Embaixadora da Boa Vontade das Nações Unidas. Em 2001, recebeu o Prémio Mark Twain de Humor Americano do Kennedy Center.

Por que Whoopi é chamada de génio

O caso baseia-se numa faculdade específica e invulgar: ela consegue construir um ser humano completo a partir da voz, postura e ritmo, sozinha num palco vazio, e fazer o público rir de material sobre raça que normalmente os deixaria na defensiva. Foi isso que The Spook Show foi, e é por isso que Mike Nichols — um realizador sem falta de opções — levou o espetáculo a solo de uma mulher desconhecida para a Broadway. É um dom de composição tanto quanto de representação; ela escreveu essas personagens.

A dislexia aguça o ponto em vez de o suavizar. Negado o percurso habitual através do texto, ela desenvolveu uma forma de trabalhar que assenta no ouvido e na improvisação, e provou ser mais duradoura do que o percurso do qual foi excluída.

O contra-argumento merece ser enunciado claramente. "Génio" não é uma palavra que o establishment crítico lhe tenha atribuído, e a honra que a define — o EGOT — é um troféu de completista, prova de alcance em quatro indústrias em vez de profundidade inigualável numa só. O seu Tony foi por produção, não por representação; um Emmy foi partilhado com um elenco. A sua filmografia após 1992 é irregular por qualquer medida, e a sua interpretação mais admirada, em A Cor Púrpura, perdeu. O que ela tem não é o brilho concentrado de um único corpo de trabalho, mas algo mais raro e difícil de nomear: quarenta anos a ser inequivocamente ela mesma em salas desenhadas para outra pessoa.

Legado

O significado de Goldberg é em parte aritmético — segunda mulher negra a ganhar um Óscar de representação, primeira mulher a apresentar a cerimónia, primeira mulher negra a completar o EGOT — e em parte a demonstração subjacente a esses marcos. Ela era uma miúda de Chelsea sem diploma, sem formação e sem vantagens, que construiu uma carreira escrevendo o seu próprio material e recusando-se a suavizar o que a tornava estranha.