Uri Lupoliansky: O homem que emprestou a Israel as suas cadeiras de rodas

Em algum lugar em Israel esta noite, uma família está trazendo para casa um concentrador de oxigênio, uma cama hospitalar ou uma cadeira de rodas dobrável que quase não lhes custa nada. A organização que a fornece administra 96 filiais com o trabalho de cerca de 6.000 voluntários, e leva o nome de uma mulher polonesa assassinada no Holocausto que nunca viu o país que serve. Uri Lupoliansky fundou-a em 1976, quando era um instrutor de escola religiosa de vinte e cinco anos, sem dinheiro e sem apoio institucional. Três décadas depois, tornou-se o primeiro prefeito ultraortodoxo de Jerusalém e, uma década depois, um réu no maior caso de corrupção da história de Israel.

Haifa, e o nome de uma avó

Nasceu em 29 de agosto de 1951 em Haifa, no mundo da educação religiosa israelense que moldaria tudo o que ele fez. Estudou na escola Yavne em Haifa, depois na Yeshivat Hanegev e na Yeshivat Torah Ore. Serviu nas Forças de Defesa de Israel como paramédico — um detalhe que se revela como o eixo de toda a sua biografia — e depois aceitou um emprego como instrutor em uma escola religiosa em Jerusalém. Casou-se com Michal Schneller, neta do rabino Isaac Breuer, e tiveram doze filhos.

O nome que escolheu para a organização que fundou em 1976 foi Yad Sarah: a mão de Sarah, em homenagem à sua avó polonesa, que foi morta no Holocausto. Em muitas transliterações, seu próprio sobrenome aparece como Lupolianski; o memorial no nome da instituição de caridade é a parte com a qual ele se importava.

A percepção

Yad Sarah começou com uma observação que só é óbvia depois que alguém a faz. Equipamentos médicos — muletas, nebulizadores, cadeiras de rodas, camas que tornam possível para uma pessoa doente ou idosa estar em casa em vez de em uma instituição — são caros para comprar, necessários temporariamente e depois ficam sem uso. Uma sociedade que compra esse equipamento individualmente desperdiça a maior parte dele. Uma sociedade que o agrupa e o empresta serve muito mais pessoas pelo mesmo dinheiro.

Lupoliansky, que havia passado seu serviço militar como médico, construiu o mecanismo de agrupamento: uma biblioteca nacional de empréstimo de equipamentos médicos, gratuita ou quase gratuita no ponto de uso, composta majoritariamente por voluntários em vez de profissionais assalariados. O modelo de voluntariado não era apenas um dispositivo de economia de custos. Foi o que permitiu que a iniciativa se transformasse em uma instituição que hoje abrange 96 filiais e milhares de trabalhadores não remunerados, servindo israelenses de todas as linhas religiosas e étnicas que não têm nada mais em comum entre si ou com ele.

Em 1994, Lupoliansky aceitou o Prêmio Israel — a maior honraria civil do país — em nome de Yad Sarah. Ele também recebeu o Prêmio de Voluntariado do Presidente, o Prêmio do Presidente do Knesset, o Prêmio Kaplan de Eficiência e um prêmio de gerontologia, entre outros.

Prefeitura

Ele ingressou na Câmara Municipal de Jerusalém em 1989, representando o Degel HaTorah, o partido lituano-haredi, que concorreu conjuntamente com o Agudat Yisrael sob a bandeira do Judaísmo Unido da Torá. Em 6 de junho de 2003, sob um acordo de rotação com seu parceiro de coalizão, ele foi eleito prefeito de Jerusalém.

O resultado teve um peso que foi além da política municipal. Ele foi o primeiro prefeito haredi de Jerusalém e o primeiro político haredi em qualquer lugar de Israel a chefiar um município demograficamente misto — uma cidade de judeus seculares, judeus religiosos, palestinos e cristãos, governada por um homem de uma comunidade que tradicionalmente mantinha distância da maquinaria do Estado secular.

Seu mandato durou de 2003 a 2008 e atraiu as tensões que essa nomeação implicava. Ele lançou o "Pacote Lupoliansky", um esquema de subsídios para mensalidades e moradia destinado a manter estudantes universitários na cidade. Ele foi acusado de favorecer judeus em detrimento de árabes na contratação para o serviço público municipal, e entrou em conflito repetidamente com a comunidade gay de Jerusalém sobre o trajeto e o local da parada do Orgulho anual. Ele optou por não buscar a reeleição em 2008.

Holyland

Em 5 de janeiro de 2011, Lupoliansky foi indiciado ao lado de outras dezessete pessoas no caso Holyland, o extenso caso de suborno que cercou a aprovação de um grande empreendimento residencial em uma encosta de Jerusalém. Sua posição no caso era incomum e continua sendo o cerne de como as pessoas o julgam: ele pessoalmente não recebeu dinheiro. Os fundos, em vez disso, foram para uma instituição de caridade de Jerusalém — Yad Sarah, a organização que ele havia construído.

Ele foi condenado por corrupção em março de 2014 e sentenciado a seis anos de prisão. Em 2015, a Suprema Corte, citando sua saúde, reduziu a pena para seis meses de serviço comunitário. Ele nunca cumpriu pena de prisão.

Por que Uri é chamado de gênio

A afirmação aqui baseia-se em percepção social e organizacional, não no intelecto, e deve ser declarada com precisão. O que Lupoliansky viu em 1976 foi uma falha de mercado que ninguém se deu ao trabalho de nomear: equipamentos médicos duráveis exigem muito capital, são necessários brevemente e, portanto, são catastroficamente subutilizados quando de propriedade privada. Sua resposta — um fundo nacional de empréstimo administrado por voluntários em vez de funcionários — resolveu o problema de custos e o problema de trabalho com uma única estrutura, e provou ser robusta o suficiente para crescer de um projeto de um homem para 96 filiais e 6.000 voluntários. Projetar uma instituição que ainda funciona cinquenta anos depois, em um país tão socialmente fragmentado como Israel, e que serve haredim, israelenses seculares e árabes da mesma forma, é um verdadeiro ato de design.

O contra-argumento honesto é severo. Nenhuma fonte registra alguém o chamando de gênio; a homenagem do membro do Knesset Uri Maklev após sua morte chamou-o de "maior arquiteto" da bondade, o que é uma afirmação sobre caráter, não sobre cognição. Sua prefeitura não produziu nenhuma inovação comparável e deixou queixas reais sobre contratação e sobre a parada do Orgulho. E ele foi condenado por corrupção. O fato atenuante — de que o dinheiro do suborno foi para Yad Sarah em vez de seu bolso — é de dois gumes: sugere um homem que parou de distinguir entre os interesses de sua instituição de caridade e a lei. Qualquer que tenha sido o dom de Lupoliansky, ele operava em um domínio e não o protegeu fora dele.

O que resta

Lupoliansky morreu em 7 de janeiro de 2026, aos setenta e quatro anos, após uma longa doença. Os obituários traziam os mesmos dois fatos na mesma ordem em todos os lugares: o fundador da Yad Sarah e o primeiro prefeito haredi de Jerusalém. A condenação no caso Holyland era geralmente o terceiro parágrafo.

Essa ordem está provavelmente correta. A prefeitura foram cinco anos de um trabalho difícil feito sob pressões cruzadas impossíveis. A condenação foi uma ferida reputacional da qual ele nunca escapou totalmente. Mas a biblioteca de empréstimo de cadeiras de rodas sobreviveu a ambos, e ainda está lá — uma peça de infraestrutura cívica inventada por um instrutor de escola religiosa que entendeu que a maneira mais barata de ajudar muitas pessoas é garantir que o equipamento continue se movendo.