Uri Geller: A colher, a ciência e a dúvida

Em uma noite de 1973, Johnny Carson — mágico profissional antes de ser apresentador de talk-show — fez com que sua equipe construísse seus próprios adereços para Uri Geller e mantivesse o convidado longe deles. Geller saiu e não conseguiu fazer. "Isso me assusta", disse ele. "Não me sinto forte." Mais tarde, ele relembrou: "Sentei-me lá por 22 minutos, humilhado". O público tirou a conclusão oposta à que Carson pretendia. Se o homem estivesse fazendo truques, raciocinaram, os truques funcionariam sempre. As reservas se multiplicaram. É a melhor ilustração de por que a carreira de Uri Geller tem sido tão difícil de terminar.

Tel Aviv, Chipre e a Guerra dos Seis Dias

Geller nasceu em Tel Aviv em 20 de dezembro de 1946, filho de pais judeus austríacos e húngaros; ele afirmou ter um parentesco distante com Sigmund Freud. Seus pais se divorciaram quando ele tinha dez anos e ele se mudou com a mãe para Chipre, frequentando o Terra Santa College e vivendo a violência intercomunitária lá. Ele retornou a Israel aos dezesseis anos e serviu na Brigada de Paraquedistas das Forças de Defesa de Israel, lutando na Guerra dos Seis Dias de 1967 e sofrendo um ferimento no cotovelo esquerdo que, segundo ele, deixou uma fraqueza duradoura.

No início da década de 1970, ele se apresentava em Israel e, em 1971, conheceu o parapsicólogo americano Andrija Puharich, que se tornou seu patrocinador e o levou para os Estados Unidos em 1973. O que se seguiu foi um dos eventos de mídia mais estranhos da década.

O efeito Geller

O ato era simples e soberbamente projetado: dobrar metal — colheres deformando-se e continuando a se deformar depois que ele as soltava — além de demonstrações de telepatia nas quais ele reproduzia desenhos mantidos fora de sua vista. Ele não chamou nada disso de mágica. Ele chamou de psicocinese e telepatia, e disse que era real.

Ele era extraordinário na televisão. Em poucos anos, ele se tornou uma celebridade global e, incomumente para um ato de variedades, objeto de séria atenção científica.

Stanford, e o que a Nature realmente disse

Em 1973, os físicos de laser Russell Targ e Harold Puthoff testaram Geller no Stanford Research Institute e enviaram um artigo, "Transmissão de informação sob condições de blindagem sensorial", para a Nature. Eles relataram que Geller havia identificado corretamente lançamentos de dados oito vezes em dez e reproduzido com precisão desenhos ocultos, com probabilidades contra o acaso de cerca de um milhão para um.

A Nature publicou — e esta é a parte geralmente omitida da lenda — junto com um editorial que o destruía. Os editores chamaram o trabalho de "fraco em design e apresentação", os detalhes relatados de "desconcertantemente vagos", os métodos de "ingênuos" e disseram que os experimentadores mostraram "falta de habilidade". Eles publicaram apenas porque os autores eram cientistas credenciados em um instituto sério e o assunto merecia ser abordado.

Na mesma semana, o físico Joseph Hanlon publicou uma investigação de dezesseis páginas na New Scientist. Ele catalogou a evasividade de Geller e relatos de suas trapaças na televisão, e levantou a possibilidade de que Puharich tivesse colocado um receptor de rádio no dente de Geller. Seu veredito: "não importa o quão bons eles sejam como físicos de laser, Russell Targ e Hal Puthoff não são páreo para Uri Geller" — sendo Geller, na avaliação de Hanlon, simplesmente "um bom mágico".

Os psicólogos David Marks e Richard Kammann identificaram mais tarde as falhas específicas: Geller poderia ter espiado através de lacunas na blindagem e teve acesso a intercomunicadores bidirecionais durante os testes. E em 1974, a revista israelense Haolam Hazeh relatou que o empresário de Geller, Shipi Shtrang, e a irmã de Shtrang, Hannah, vinham auxiliando secretamente nas apresentações, sinalizando-lhe o que os membros da plateia haviam desenhado.

Randi

O mágico James Randi fez de Geller um projeto de toda a sua carreira. Seu livro The Truth About Uri Geller mostrou como cada efeito poderia ser produzido por prestidigitação comum: colheres pré-dobradas, depois dobradas mais à mão enquanto a atenção do público estava em outro lugar. O ponto não era que Geller estivesse necessariamente fazendo dessa maneira. O ponto era que um mágico de palco poderia produzir resultados idênticos sem nenhuma faculdade psíquica, o que é fatal para qualquer alegação de que os resultados demonstram uma.

Geller litigou, extensivamente e sem sucesso. Ele ganhou um julgamento à revelia contra Randi em um tribunal japonês em 1990 que se provou inexequível internacionalmente. Ele processou Randi e o CSICOP por 15 milhões de dólares em 1992 e perdeu devido ao estatuto de limitações; em 1994, ele foi condenado a pagar 50.000 dólares em honorários advocatícios mais uma sanção adicional de 20.000 dólares, e em 1995 os processos restantes foram resolvidos. Um processo de 1991 contra a Timex por um anúncio lhe rendeu uma sanção de 149.000 dólares por litígio frívolo. A Broadcasting Standards Commission rejeitou sua reclamação de 1998 sobre mágicos demonstrando seus truques. Ele processou a Nintendo por 60 milhões de libras pelo personagem Pokémon Kadabra, chegando a um acordo em 2020.

Dinheiro, mineração e a longa vida após

Havia muito dinheiro nisso. Em meados da década de 1980, Geller era descrito como milionário várias vezes, e ele alegou cobrar até 1 milhão de libras por compromissos de radiestesia mineral com empresas de mineração e petróleo. Um acordo de 1986 lhe rendeu 250.000 dólares e opções de ações; nenhum diamante foi encontrado no local que ele identificou.

Ele permaneceu uma figura fixa na televisão por décadas — The Successor em Israel, Phenomenon da NBC, The Next Uri Geller na Alemanha e versões na Holanda e Hungria. Ele era próximo de Michael Jackson, servindo como padrinho quando Geller renovou seus votos de casamento em 2001 e intermediando a entrevista de Martin Bashir Living with Michael Jackson, embora Jackson supostamente o tenha colocado mais tarde em uma lista de inimigos. Em 2002, ele afirmou ter salvo o Reading F.C. do rebaixamento fazendo com que os torcedores olhassem em seus olhos e cantassem; o técnico Alan Pardew creditou a "equipe e jogadores" e disse que Geller estava tentando "reivindicar os holofotes". Em 2021, ele abriu um museu dedicado a si mesmo na Velha Jaffa, cuja peça central é uma colher de aço dobrada de onze toneladas certificada pelo Guinness como a maior do mundo.

Por que Uri é chamado de gênio

Ele não é um gênio no sentido que a palavra geralmente carrega, e as evidências não estão nem perto. Cada efeito que ele realizou é reproduzível por prestidigitação convencional; os próprios editores da Nature chamaram a ciência que o apoia de ingênua e vaga; o protocolo SRI tinha lacunas exploráveis; seu empresário foi relatado como sinalizando para ele; e ao longo de três décadas de litígios, ele nunca estabeleceu suas alegações em tribunal, perdendo repetidamente e sendo sancionado por frivolidade. A alegação psíquica não sobrevive ao escrutínio.

Onde a palavra tem peso é no que ele construiu sobre um repertório de prestidigitação comum. Geller pegou efeitos que qualquer mentalista competente poderia realizar e os converteu, através da força da apresentação e uma compreensão intuitiva do que a televisão recompensa, em um fenômeno mundial, um artigo na Nature e uma fortuna. O fiasco de Carson é o estudo de caso: falhar catastroficamente no maior palco da América e emergir mais famoso é uma habilidade incomum em ler uma plateia. Ele também se tornou escorregadio de uma maneira instrutiva. Na televisão alemã, ele anunciou que "não tinha poderes sobrenaturais" — e piscou para a câmera. Em 2008, ele disse à Telepolis: "Eu não digo mais que faço coisas sobrenaturais. Não significa que não tenho poderes. Significa que não digo 'é sobrenatural', eu digo 'sou um mistificador!'"

Chame-o de gênio da autoapresentação, mantido permanentemente contra o fato de que a alegação subjacente foi examinada por físicos, psicólogos e mágicos e não resistiu uma única vez.

Legado

O verdadeiro significado histórico de Geller é como um experimento de controle para instituições: ele é a razão pela qual uma geração de cientistas aprendeu que físicos de laser não estão equipados para pegar um prestidigitador, e a razão pela qual Randi passou uma carreira argumentando que um mágico pertence a toda equipe de pesquisa paranormal. Ele permanece um showman de habilidade formidável, e a colher de onze toneladas em Jaffa é um monumento estranhamente honesto: enorme, inconfundível e feito de metal dobrado.