A aquisição da propriedade da família Orengo di Roccasterone em Mortola, em 1867, marcou o ponto de viragem de uma carreira que transitou do comércio internacional para a horticultura científica. Antes de estabelecer o seu santuário costeiro, Thomas Hanbury passou quase duas décadas a navegar no complexo panorama comercial da China de meados do século XIX, acumulando riqueza através da seda, do chá e do desenvolvimento de infraestruturas.
Fundamentos comerciais em Xangai
Nascido em 1832 no bairro londrino de Lambeth, Hanbury iniciou a sua carreira em 1849 na corretora de chá William James Thompson & Sons. Mudando-se para Xangai em 1853, fundou a Hanbury & Co. com três sócios. Após a dissolução dessa empresa em 1857, entrou em parceria com Frederick Bower, formando a Bower, Hanbury & Co. A sua influência na China estendeu-se para além das mercadorias; serviu no Conselho Municipal Anglo-Americano de Xangai, dirigiu o antigo caminho de ferro de Woosung e facilitou as operações telegráficas entre Xangai e Hong Kong. Durante o seu mandato, aprendeu a falar chinês mandarim, promovendo relações com os residentes locais que o distinguiram dos seus contemporâneos europeus isolados.
O desenvolvimento de La Mortola
Após o seu regresso à Europa em 1871, Hanbury dedicou-se à transformação da sua propriedade italiana, os Giardini Botanici Hanbury. Em colaboração com o seu irmão Daniel, também botânico, organizou uma vasta coleção de plantas em 18 hectares da sua propriedade de 45 hectares. Para manter estes terrenos, empregou curadores profissionais, incluindo Ludwig Winter, que serviu como jardineiro-chefe de 1868 a 1875, seguido de horticultores como Gustave Rutschi, Gustav Cronemeyer, Kurt Dinter e Alwin Berger.
Filantropia e legado hortícola
Hanbury manteve um compromisso com o serviço público e a educação ao longo da sua vida. Na década de 1880, financiou o estabelecimento da Eurasia School em Xangai, que mais tarde se tornou nas Hanbury Schools for Boys and Girls. As suas contribuições para a horticultura valeram-lhe a Victoria Medal of Honour em 1903. Além disso, após o falecimento de George Fergusson Wilson em 1902, Hanbury comprou o jardim experimental de Oakwood, doando-o à Royal Horticultural Society para facilitar o desenvolvimento do RHS Garden Wisley.
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- Nascimento: 1832, bairro londrino de Lambeth - Falecimento: 9 de março de 1907, Ventimiglia - Cidadania: Reino Unido - Cônjuge: Katharine Aldam Pease - Membro notável: Linnean Society of London - Cavaleiro Comendador da Real Ordem Vitoriana: 1901 - Victoria Medal of Honour: 1903
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância dos Giardini Botanici Hanbury?
Tornou-se um importante local botânico com uma vasta coleção de flora gerida por curadores profissionais, atraindo visitantes internacionais notáveis, incluindo a Rainha Vitória.
### Como é que Hanbury contribuiu para a Royal Horticultural Society?
Em 1902, comprou o jardim de Oakwood da herança de George Fergusson Wilson e doou o terreno à Sociedade para formar a base do RHS Garden Wisley.
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