Simona Halep: A implacável jogadora de fundo do court da Roménia

A 13 de julho de 2019, Simona Halep entrou no Centre Court para defrontar Serena Williams pelo título de Wimbledon e produziu algo próximo de um jogo perfeito. Superou a maior campeã da sua era em sets diretos e terminou com três erros não forçados — o número mais baixo alguma vez registado numa final de Grand Slam. Foi, como afirmou a WTA, "o jogo da sua vida", e tornou a filha de um fabricante de lacticínios de Constanța na primeira romena a vencer Wimbledon.

De Constanța ao circuito profissional

Simona Halep nasceu a 27 de setembro de 1991 em Constanța, na costa romena do mar Negro, numa família de ascendência aromena. O seu pai, Stere, geria uma fábrica de laticínios; a sua mãe chama-se Tania; ela tem um irmão mais velho, Nicolae, cujas sessões de treino começou a acompanhar aos quatro anos, nunca mais deixando o desporto. Aos dezasseis anos, mudou-se para Bucareste para treinar a sério. Tornou-se profissional em 2006, fez a sua estreia no circuito WTA em abril de 2010 e, durante três anos, permaneceu um nome promissor em vez de famoso.

A ascensão

Tudo mudou em 2013. Halep ganhou seis títulos WTA numa única época — a primeira jogadora a conseguir tal feito desde Steffi Graf em 1986 — e foi nomeada a jogadora que mais progrediu no circuito, saltando para o top onze. A partir de janeiro de 2014, iniciou uma presença no top dez mundial que duraria 373 semanas consecutivas, a oitava maior sequência da história da WTA. Alcançou a sua primeira final de Grand Slam em Roland-Garros 2014, perdendo um épico de três sets para Maria Sharapova, e subiu ao número 2 em 2015. Foi, durante vários anos, a melhor jogadora a nunca ter vencido um major.

A número um sem um Grand Slam

Em outubro de 2017, Halep alcançou o número 1 mundial, a primeira mulher romena de sempre a consegui-lo — mas o topo do ranking chegou antes do título que o deveria justificar, e a lacuna tornou-se a tensão definidora da sua carreira. O alívio chegou em Roland-Garros 2018, onde perdeu o primeiro set e um break para Sloane Stephens na final antes de recuperar para vencer o seu primeiro Grand Slam na sua superfície favorita, terra batida. Cerca de quinze mil pessoas reuniram-se em Bucareste para celebrar. Um ano depois, após Wimbledon, cerca de trinta mil fizeram-no — um público que incluiu o futebolista Gheorghe Hagi e a ginasta Nadia Comăneci, os outros imortais do país.

O jogo

Halep media 1,68 metros, baixa para o jogo de potência moderno, e construiu o seu ténis em torno dessa limitação em vez de lutar contra ela. Foi uma das melhores devolvedoras que o circuito já viu: em 2018, classificou-se em primeiro lugar em pontos ganhos na devolução e em jogos ganhos na devolução. Descreveu-se a si própria como uma jogadora de fundo de court agressiva, mas a sua assinatura era a agressividade controlada — a capacidade de defender ferozmente e depois inverter o ponto para o ataque, uma qualidade que a jornalista Louisa Thomas comparou a Novak Djokovic. Justine Henin elogiou o seu "jogo inteligente... ofensivo e agressivo". O seu serviço, limitado pela sua altura, era a fraqueza reconhecida. A terra batida era a sua superfície favorita, mas provou ser adaptável em todo o lado, ganhando dez títulos em piso duro e ambas as finais de relva que atingiu, e colecionando seis das suas coroas WTA 1000 em eventos de elite, de Indian Wells a Madrid. Grande parte do seu auge coincidiu com a orientação do treinador australiano Darren Cahill, sob o qual ganhou Roland-Garros e terminou duas épocas como número 1 mundial; o romeno Daniel Dobre guiou-a durante a sua campanha em Wimbledon em 2019.

A queda

Em outubro de 2022, Halep testou positivo para roxadustat, uma substância proibida, no US Open. Em setembro de 2023, a Agência Internacional de Integridade do Ténis impôs-lhe uma suspensão de quatro anos, citando irregularidades no seu passaporte biológico. Recorreu para o Tribunal Arbitral do Desporto, que em março de 2024 reduziu a suspensão para nove meses — tempo já cumprido — aceitando que o teste positivo foi "provavelmente causado pela contaminação de um suplemento". O Tribunal ainda assim encontrou "algum nível de culpa ou negligência". Regressou no Miami Open de 2024, mas não conseguiu recuperar o seu nível, e após uma derrota na primeira ronda no Transylvania Open de 2025, reformou-se em fevereiro desse ano, terminando discretamente uma carreira de quase duas décadas.

Por que Simona é chamada de génio

O dom de Halep é atlético e tático mais do que intelectual, e o rótulo honesto para isso é a inteligência em campo expressa através da habilidade física. O que a tornou excecional não foi a potência bruta — ela tinha menos do que a maioria das suas rivais — mas a leitura: antecipar serviços, absorver o ritmo e converter a defesa em ataque com a destreza de uma devolvedora que as estatísticas classificam entre as melhores da sua geração. Justine Henin, ela própria uma campeã de baixa estatura, chamou ao jogo de Halep "inteligente", e a comparação com Djokovic aponta para a mesma coisa — uma jogadora que vence resolvendo os problemas de um jogo em vez de o dominar pela força. Essa é uma forma genuína de brilhantismo desportivo, e valeu-lhe 64 semanas como número 1, dois majors e um lugar como, nas palavras de um jornalista romeno, "sem dúvida a maior estrela do desporto na Roménia". O contra-argumento deve ser declarado claramente. Dois títulos de Grand Slam são um bom pecúlio, mas não dominante; ela atingiu o número 1 antes de ganhar um major, e perdeu várias finais importantes ao longo do caminho; e o positivo de doping de 2022, mesmo reduzido em recurso para contaminação com "algum nível de culpa", complica permanentemente o registo. "Génio" serve como uma descrição da sua destreza no ténis sob limitações físicas — não como uma reivindicação de uma grandeza intocável.

Legado

Halep reformou-se em quinto lugar na lista de prémios monetários de todos os tempos, com 24 títulos de singulares, dois dos quais majors, e a distinção de ser a primeira mulher romena a liderar o ranking mundial e a segunda, depois de Virginia Ruzici, a vencer um Grand Slam. A Roménia condecorou-a com a Ordem da Estrela e a cidadania honorária de Bucareste, e ela estabeleceu uma fundação para o desporto, saúde e educação. A sua carreira carrega um asterisco que lutou arduamente para apagar, mas a tarde de Wimbledon contra Serena Williams não precisa de defesa. Durante uma hora impecável, a pequena e implacável devolvedora do mar Negro foi simplesmente a melhor jogadora viva.