Simon von Lämel: O comerciante que comprou a guerra da Áustria

Em 1809, com o exército de Napoleão ocupando Viena, um atacadista judeu da Boêmia emprestou ao Estado dos Habsburgos toda a sua fortuna pessoal para ajudar a garantir a retirada francesa. Ele já havia entregue às tropas imperiais 450 toneladas de biscoitos sem obter lucro. Dois anos depois, quando o mesmo homem pediu permissão para comprar uma casa em Viena, o imperador recusou — porque ele era judeu. A história de Simon von Lämel é a história do que aconteceu depois.

Tuschkau

Ele nasceu em agosto de 1766 em Tuschkau (Město Touškov), uma pequena cidade perto de Pilsen, no oeste da Boêmia. Seu pai morreu cedo, o que no século XVIII geralmente fechava as opções de um menino; para Lämel, abriu uma, forçando-o a entrar no comércio antes de ser adulto. Aos vinte e um anos, ele havia estabelecido um armazém atacadista em Praga que se tornaria, segundo o julgamento de cronistas posteriores, um dos mais importantes do país. Vale a pena registrar a restrição sob a qual isso aconteceu. Os judeus boêmios da década de 1780 operavam sob uma estrutura densa de restrições de residência, impostos especiais e proibições comerciais. Construir um negócio nacional líder dentro dessa gaiola exigia não apenas capital, mas uma negociação contínua e exaustiva com as autoridades que a mantinham.

A lã e as ovelhas boêmias

A base comercial de Lämel era têxtil, e seu interesse ia além de negociá-los. Ele pressionou por reformas na agricultura, especificamente na criação de ovelhas e nas técnicas de fabricação de lã — uma preocupação incomum para um comerciante, e reveladora. As terras dos Habsburgos neste período tentavam alcançar a produção têxtil britânica, e o gargalo estava tanto na qualidade da lã bruta quanto no maquinário. Lämel trabalhava em ambas as extremidades da cadeia, melhorando o insumo em vez de simplesmente arbitrar o produto.

As Guerras Napoleônicas

As guerras o tornaram indispensável. Em 1801, ele comprou os estoques de sal, farinha e trigo que os franceses haviam capturado, e mais tarde comprou de volta peças de artilharia capturadas — transações que, segundo os cálculos que chegaram até nós, economizaram ao tesouro austríaco mais de três milhões de florins. Ele se tornou o principal fornecedor do império. Então, em 1809, quando Viena caiu, ele deu ao exército 450 toneladas de biscoitos sem obter lucro e emprestou toda a sua fortuna para facilitar a evacuação francesa da capital.

É difícil exagerar o quão exposto isso o deixou. Um atacadista que empresta tudo a um governo perdedor no meio de uma ocupação não está fazendo um investimento calculado; ele está apostando que o Estado sobreviva. Em 1813, o marechal de campo Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg — o comandante dos exércitos aliados que derrotariam Napoleão em Leipzig — nomeou-o comissário do exército e isentou-o da obrigação de alojar soldados.

Nobreza

Em março de 1811, Lämel pediu para comprar uma casa em Viena e foi recusado pelo imperador. Mais tarde, no mesmo ano, ele foi elevado à nobreza hereditária, o que trazia consigo o direito para ele e seus descendentes de residir na capital — em uma época em que, como registra a Enciclopédia Judaica, os judeus "eram naquela época mal tolerados" lá. A sequência é o ponto principal. Lämel não pôde obter como súdito o que lhe foi concedido como nobre. O Estado dos Habsburgos estava preparado para fazer uma exceção individual em vez de alterar uma regra geral, e Lämel aceitou a exceção e passou o resto de sua vida tentando convertê-la na regra.

A longa campanha

Foi nisso que consistiu sua carreira posterior. Ele trabalhou continuamente para melhorar a posição dos judeus boêmios, e teve sucesso mensurável: em 1817, ele garantiu uma redução nos impostos especiais cobrados sobre os judeus da Boêmia. Ele fez campanha contra o More Judaico, o humilhante juramento judaico medieval ainda exigido nos tribunais, defendendo sua abolição. Esses não foram grandes gestos emancipatórios. Foram as remoções específicas, técnicas e exaustivas de deficiências específicas — o tipo de defesa que não produz monumentos e muda vidas reais.

Por que Simon é chamado de gênio

A afirmação precisa ser tratada com cuidado, porque Lämel não produziu nenhuma obra da mente. Ele não escreveu nada que sobreviva como pensamento, não fundou nenhuma escola, não descobriu nada. Sua fortuna veio do comércio, e uma parte considerável dela veio de contratos de fornecimento em tempo de guerra, o que não é um negócio que alguém já tenha descrito como intelectualmente exigente.

O que o registro apoia é algo mais raro: uma leitura excepcional de alavancagem. Lämel entendeu, décadas antes de a emancipação judaica ser uma questão política viva na Europa central, que um Estado sob pressão militar existencial trocaria privilégios legais que nunca concederia em tempos de paz. Ele se tornou indispensável precisamente no momento de máxima vulnerabilidade dos Habsburgos — 1801, 1809, 1813 — e então apresentou a conta não em dinheiro, mas em status e direitos, primeiro para si mesmo e depois, usando a posição que a nobreza conferia, para a carga tributária de toda uma comunidade. Isso é inteligência estratégica de alto nível, e foi exercida sem nenhuma das proteções que um comerciante cristão de riqueza comparável teria considerado garantidas.

O contra-argumento honesto é duplo. Primeiro, o risco que ele correu foi real, mas a recompensa também foi, e é impossível agora separar o patriotismo do cálculo em um homem que emprestou sua fortuna a um governo que poderia enobrecê-lo. Segundo, os ganhos que ele obteve foram exceções concedidas a uma família, não uma mudança estrutural; os judeus boêmios permaneceram sob deficiência legal por décadas após sua morte. Lämel trabalhou o sistema que ele não podia quebrar. Se alguém chama isso de gênio ou simplesmente a forma mais elevada de astúcia prática disponível para um judeu na Áustria de Metternich é uma questão de temperamento. O que não está em dúvida é que muito poucos de seus contemporâneos, de qualquer fé, jogaram uma mão fraca tão bem.

Legado

Lämel morreu em 18 de abril de 1845, com setenta e oito anos, tendo vivido desde o reinado do filho de Maria Teresa até a véspera das revoluções de 1848. Seu memorial mais visível fica longe da Boêmia: sua filha Elise Herz fundou a Escola Lämel em Jerusalém, no que se tornou o bairro de Zikhron Moshe, dotada através da Fundação Simon Edler von Lämel e nomeada em sua homenagem. Um comerciante de lã de Praga que comprou de volta a artilharia capturada por Napoleão é comemorado por uma escola na Palestina otomana — um arco improvável, e adequado para um homem cuja vida inteira foi gasta convertendo utilidade comercial em algo que durou mais que o comércio.