Shi Tingmao: Cinco saltos, sem falhas

Na final olímpica do trampolim de 3 metros em Tóquio, os cinco saltos de Shi Tingmao foram pontuados com 76,50, 76,50, 75,00, 77,50 e 78,00. A diferença em toda a competição — a distância entre o seu pior e o seu melhor salto — foi de três pontos. Liderou desde a primeira ronda e estava, como referiu uma crónica da final, tão adiantada desde o início que não deixou praticamente nenhuma hipótese a ninguém. A sua colega de equipa Wang Han conquistou a prata com 348,72. Foi a quarta medalha de ouro olímpica de Shi, o que a tornou numa das saltadoras mais premiadas da China num desporto que o país domina há quatro décadas.

Chongqing

Nasceu a 31 de agosto de 1991 em Chongqing e chamava-se originalmente Shi Tingting. Formou-se na equipa de saltos ornamentais de Chongqing, um dos programas provinciais que abastecem a equipa nacional chinesa — um sistema que identifica as crianças muito jovens, treina-as incansavelmente e descarta a maioria.

O seu primeiro título internacional surgiu nos Jogos Asiáticos de 2010, no trampolim sincronizado de 3 metros. No ano seguinte, aos dezanove anos, conquistou o título mundial no trampolim de 1 metro, uma prova não olímpica que, no entanto, a consagrou como uma técnica de primeira ordem: o trampolim baixo recompensa a precisão em detrimento da potência e não oferece lugar para esconder erros.

A aprendizagem no sincronizado

O caminho para o ouro olímpico passou pela prova sincronizada, onde foi emparelhada com Wu Minxia — uma das saltadoras mais bem-sucedidas da história e, na altura, a referência do programa chinês de trampolim feminino. Venceram o título mundial de sincronizado em 2013 e novamente em 2015, ano em que Shi também obteve o seu primeiro título mundial no trampolim individual de 3 metros. Na altura, já tinha somado mais dois ouros nos Jogos Asiáticos de 2014, no trampolim de 1 metro e no trampolim sincronizado de 3 metros.

O salto sincronizado é uma disciplina peculiar: exige que a saltadora execute o seu próprio salto ideal enquanto ajusta simultaneamente o seu ritmo ao de outro corpo no ar, e recompensa a capacidade de subordinar o ritmo pessoal a um ritmo partilhado. Shi fê-lo com três parceiras diferentes ao longo da sua carreira, ganhando títulos mundiais com Wu Minxia, com Chang Yani em 2017 e com Wang Han em 2019. Pouquíssimas saltadoras conseguem fazer isso.

Rio e, depois, Tóquio

Nos Jogos do Rio em 2016, venceu as duas provas em que participou: o trampolim sincronizado de 3 metros ao lado de Wu Minxia e o trampolim individual de 3 metros. Cinco anos depois, em Tóquio, repetiu o feito — ouro no sincronizado com Wang Han, seguido do título individual com uma série de cinco saltos que não teve pontos fracos.

Os saltos em si eram o programa de elite padrão, executado sem erros visíveis: dois mortais e meio para dentro, dois mortais e meio atrás, dois mortais e meio inversos, três mortais e meio para a frente e dois mortais e meio para a frente com um parafuso. O que distinguiu a ronda não foi a dificuldade, mas a ausência de variação.

Quatro ouros olímpicos colocaram-na ao nível de Fu Mingxia e Guo Jingjing, as duas saltadoras que definiram as eras anteriores do programa feminino chinês. Apenas duas saltadoras na história do desporto ganharam mais, com cinco cada uma. A China conquistou o ouro no trampolim feminino de 3 metros em nove Jogos Olímpicos consecutivos desde 1988; Shi é responsável por dois deles.

Oito títulos mundiais

O seu registo em campeonatos mundiais ascende a oito ouros: trampolim de 1 metro em 2011, sincronizado de 3 metros em 2013, tanto o individual como o sincronizado de 3 metros em 2015, ambos novamente em 2017 e ambos outra vez em 2019. Entre 2015 e 2021, foi repetidamente nomeada a melhor saltadora do ano pela federação internacional, uma série de reconhecimentos que cobriu essencialmente todo o seu apogeu.

Após o pódio

Após os Jogos de Tóquio, Shi falou publicamente sobre a sua luta contra a depressão e a sua saúde mental — uma revelação invulgar para uma atleta dentro de um sistema desportivo nacional que não é conhecido por encorajar tais confissões, e um raro reconhecimento público do que custa uma década sob aquele tipo específico de pressão. É uma parte do registo que merece figurar ao lado da contagem de medalhas, em vez de abaixo dela.

Por que Shi é chamada de génio

A afirmação baseia-se na destreza física, especificamente na repetibilidade, e vale a pena ser preciso sobre o que isto significa, porque é fácil subestimá-lo. O salto ornamental não é um desporto de improvisação. Cada salto é uma sequência motora memorizada que dura menos de dois segundos, realizada a partir de um trampolim em movimento, sem oportunidade de corrigir após o momento em que os pés o abandonam. A elite não se distingue por quem consegue executar bem um salto, mas por quem consegue executá-lo de forma idêntica, sob pressão olímpica, cinco vezes seguidas. A final de Tóquio de Shi — cinco pontuações dentro de uma margem de três pontos — é a demonstração mais clara que este desporto oferece. Os resultados no sincronizado constituem a segunda parte do argumento: vencer títulos mundiais com três parceiras diferentes significa que conseguia recalibrar o seu próprio tempo ao de outra atleta e, ainda assim, atingir os seus objetivos, o que é uma competência distinta e mais difícil do que saltar sozinha.

O argumento contrário é real. Nenhuma fonte a chama de génio. Competiu dentro do programa mais dominante da história de qualquer disciplina olímpica — a China venceu esta prova em nove Jogos consecutivos — e uma parte substancial do mérito pertence a um sistema de treino e seleção que provavelmente teria produzido uma campeã com ou sem ela. Não venceu qualquer título mundial individual até 2015, aos vinte e três anos, o que é tardio para uma saltadora. E o seu próprio relato após Tóquio, sobre a depressão e a tensão mental, complica qualquer imagem de serenidade absoluta. O que Shi tinha, inequivocamente, era a execução mais fiável da sua geração. Isso não é intelecto, e ela nunca afirmou que o fosse.

Legado

A carreira de Shi Tingmao é um estudo sobre a consistência como forma de excelência. Quatro títulos olímpicos, oito campeonatos mundiais, quatro ouros nos Jogos Asiáticos e um auge que se estendeu de 2015 a 2021, durante o qual foi, segundo o próprio desporto, a melhor saltadora de qualquer lugar. Nunca produziu um único salto emblemático que entrasse para a mitologia do desporto, porque não era isso que ela fazia. O que produziu foi uma década em que o resultado de qualquer competição em que participava era praticamente conhecido de antemão.

O nome com que nasceu era Shi Tingting. Aquele sob o qual competiu está agora ligado a dois dos nove títulos olímpicos consecutivos que tornam o programa chinês de trampolim feminino o ato de domínio mais sustentado no desporto moderno.