Shi Nai'an: O autor cuja existência ninguém pode provar totalmente

Cada edição impressa de À Margem da Água, um dos quatro grandes romances clássicos da literatura chinesa, traz o seu nome na página de rosto. E, no entanto, a coisa mais honesta que a erudição moderna pode dizer sobre Shi Nai'an é que "nada se sabe com certeza" sobre ele — nem onde nasceu, nem qual era a sua aparência, e em algumas versões, nem sequer se escreveu o livro que lhe é creditado. Esta é uma biografia escrita, necessariamente, em torno de um vazio.

Um nome ligado a uma lenda

O romance À Margem da Água (também conhecido como Foras da Lei do Pântano) conta a extensa história de 108 foras da lei que se reúnem no Pântano de Liangshan para se rebelarem contra uma corte corrupta da dinastia Song. Durante séculos, circulou na tradição oral e em múltiplas edições impressas concorrentes — algumas com 100 capítulos, outras com 120, algumas mais — muito antes de o nome de um único autor lhe ser firmemente atribuído. A atribuição a "Shi Nai'an" como autor único é muito mais recente do que o conteúdo do romance: foi consolidada no século XVII, não no XIV.

O prefácio falsificado

O momento crucial veio do crítico e editor Jin Shengtan, que na sua influente edição do romance de 1644 inseriu um prefácio que ele alegava ter sido escrito pelo próprio Shi Nai'an. Esse prefácio fez mais do que qualquer documento sobrevivente da dinastia Ming para fixar o nome de Shi ao livro durante os três séculos seguintes. A filologia moderna concluiu que o prefácio foi uma composição do próprio Jin Shengtan, falsificado em nome de Shi em vez de ser genuinamente escrito por ele — o que significa que a prova mais sólida da autoria de Shi Nai'an é agora entendida como uma fabricação.

O pouco que sobrevive da biografia

Onde aparecem detalhes biográficos, eles remontam esmagadoramente a uma única fonte: documentos genealógicos do clã do condado de Xinghua, Jiangsu, descobertos por um investigador na década de 1930. Esses documentos são a origem das alegações que por vezes são impressas como factos — que nasceu por volta de 1296 e morreu por volta de 1370 ou 1372, que era natural de Huai'an em Jiangsu, que o seu nome próprio era Er, que passou no exame imperial jinshi em 1331, serviu brevemente como magistrado em Qiantang antes de se demitir devido a desacordos com os seus superiores, e passou os seus últimos anos a escrever. Alguns relatos acrescentam que foi mentor de Luo Guanzhong, o outro nome mais frequentemente associado a À Margem da Água e ao Romance dos Três Reinos. Mas, segundo os estudiosos que examinaram esta evidência, a descoberta dos documentos do clã na década de 1930 "obteve ampla circulação" apenas brevemente antes de "começarem a ser expressas dúvidas", e a disputa sobre a autoria foi retomada em vez de resolvida. Em termos simples: este dossiê genealógico é contestado, não confirmado, e grande parte do que circula como a história de vida de Shi Nai'an baseia-se apenas nele.

Um argumento sem fim

O debate académico sobre quem escreveu realmente À Margem da Água nunca chegou a um consenso. Um campo sustenta que Shi Nai'an escreveu os primeiros setenta capítulos, sendo a autoria dos trinta restantes — adicionados ou alterados mais tarde — muito mais duvidosa. Um segundo campo argumenta que o romance foi substancialmente escrito ou revisto por Luo Guanzhong, proposto como aluno de Shi ou como seu rival independente pelo crédito; Luo, na avaliação de alguns estudiosos, tem "uma pretensão igualmente válida" à autoria que Shi. Uma terceira visão trata o livro como uma acumulação genuína, montada e remodelada ao longo de gerações por múltiplas mãos que recorreram ao mesmo ciclo de lendas orais sobre os foras da lei de Liangshan, com "Shi Nai'an" e "Luo Guanzhong" a funcionarem menos como autores verificáveis do que como nomes que editores e copistas posteriores anexaram a um texto que ninguém queria publicar anonimamente. Nenhuma destas posições suplantou as outras.

Por que Shi é chamado de génio

Chamar génio a Shi Nai'an requer uma advertência que a maioria das fontes tem o cuidado de incluir: o registo histórico não pode confirmar que uma única pessoa com esse nome escreveu o livro, muito menos reconstruir que tipo de mente ele tinha. A alegação, quando feita, baseia-se inteiramente na conquista do próprio texto — a ambição estrutural de tecer 108 personagens distintos num ciclo coerente, a voz narrativa vernácula que ajudou a estabelecer a ficção chinesa coloquial como uma forma literária séria, e a enorme e duradoura influência do romance na narração, na ópera e na ficção chinesa posterior. Se essa conquista pertence a um único autor, é um verdadeiro feito de arquitetura narrativa. Mas o contra-argumento honesto, sustentado pelas próprias fontes, é mais forte aqui do que para quase qualquer outra figura a quem se atribua um clássico: o nome no livro pode ser uma ficção conveniente, montada pelo prefácio falsificado de um editor do século XVII e por uma alegação genealógica do século XX que os estudiosos já desacreditaram parcialmente. O que se pode elogiar com confiança é o romance, não de forma fiável o homem.

Legado

Qualquer que seja a verdade sobre a sua vida, "Shi Nai'an" continua a ser o nome impresso na capa de uma das obras mais lidas e adaptadas do cânone literário chinês, um romance que moldou séculos de ficção vernácula, ópera e narração popular. O facto de o registo do seu autor se dissolver após uma inspeção minuciosa não diminuiu a estatura do livro — se é que alguma coisa, tornou À Margem da Água um estudo de caso sobre como a literatura chinesa clássica preservava frequentemente as suas histórias com muito mais fidelidade do que preservava as identidades das pessoas que as escreveram.