Salomon August Andrée

Um diploma em engenharia mecânica do Instituto Real de Tecnologia em 1874 definiu a trajetória de Salomon August Andrée, um físico sueco que acabou por passar do trabalho no escritório de patentes para a arriscada fronteira da aeronáutica. O seu fascínio pelo voo, despertado por um encontro com um balonista americano, levou-o a organizar uma tentativa de alto perfil, e finalmente malfadada, de chegar ao Polo Norte.

Inícios profissionais

Nascido em 1854 em Gränna, Andrée mudou-se para Estocolmo para estudar no Instituto Real de Tecnologia. Após a graduação, uma viagem fundamental em 1876 à Exposição do Centenário em Filadélfia apresentou-o à tecnologia dos balões. De volta à Suécia, os seus esforços iniciais na indústria de oficinas mecânicas falharam, levando-o a assumir um cargo no escritório sueco de patentes em 1885. Também serviu como membro liberal do conselho municipal de Estocolmo de 1891 a 1894, enquanto contribuía com artigos científicos sobre tópicos como condução de calor e eletricidade do ar.

A ambição ártica

Andrée procurou alcançar o Polo Norte geográfico usando o balão de hidrogénio Örnen. Com financiamento de doadores, incluindo o rei Óscar II e Alfred Nobel, obteve uma atenção nacional significativa. O projeto começou na ilha Danes, no arquipélago de Svalbard. Uma tentativa de lançamento em 1896 falhou devido a ventos desfavoráveis, mas em 11 de julho de 1897, Andrée lançou com sucesso o balão ao lado dos seus companheiros, Knut Frænkel e Nils Strindberg.

Fracasso da expedição

O voo durou 65 horas, mas imediatamente após a descolagem, a gôndola perdeu duas das suas três cordas de arrasto essenciais, comprometendo as suas capacidades de direção. Em dez horas, uma tempestade severa e condições de gelo dificultaram o progresso do balão. Reconhecendo que o objetivo era inalcançável, o trio aterrou no gelo marinho. Equipados com um barco e três trenós, passaram dois meses a tentar caminhar sobre o gelo em direção à Terra de Francisco José e, mais tarde, ao norte de Svalbard, antes de finalmente chegarem a Kvitøya no início de outubro.

O fim da viagem

Os exploradores morreram em Kvitøya poucas semanas após a sua chegada. Embora a análise moderna sugira que Nils Strindberg morreu primeiro, as causas permaneceram um assunto de investigação durante décadas. Para além da exaustão e do ambiente hostil, a análise histórica publicada no livro de 1952 The Dead on White Island destaca evidências de triquinose, provavelmente contraída pelo consumo de carne de urso polar mal cozinhada durante a sua caminhada, o que causou os problemas digestivos recorrentes notados nas suas últimas entradas de diário.

Factos rápidos

- Nascimento: 1854, Gränna, Suécia - Falecimento: 1897, Kvitøya - Educação: Instituto Real de Tecnologia - Ocupação: Engenheiro e explorador polar - Nome do balão: Örnen - Data de lançamento: 11 de julho de 1897 - Duração do voo: 65 horas

Perguntas frequentes

### Qual foi a causa oficial do fracasso da expedição?

A missão foi prejudicada pela perda de equipamento de direção na descolagem, seguida de condições meteorológicas severas que causaram a formação de gelo no balão, forçando uma descida de emergência no gelo marinho.

### A tripulação sobreviveu à aterragem inicial do balão?

Sim, aterraram de forma controlada e sobreviveram mais de dois meses no gelo antes de chegarem a Kvitøya, onde acabaram por perecer.