Salman bin Abdulaziz Al Saud: O último filho do fundador

Ele administrou uma cidade por quarenta e oito anos. Quando Salman se tornou governador da província de Riade em fevereiro de 1963, era uma cidade desértica de tamanho médio; quando deixou o cargo em novembro de 2011, era uma metrópole com universidades, rodovias e capital estrangeiro. Ele tinha setenta e nove anos antes de assumir o país — o último dos filhos de Ibn Saud a subir ao trono, e o homem que encerrou o longo turno dos irmãos ao entregar o futuro ao seu próprio filho.

O vigésimo quinto filho

Nascido em Riade em 31 de dezembro de 1935, foi, segundo a maioria das contagens, o vigésimo quinto filho do rei Abdulaziz, o fundador da Arábia Saudita. Sua mãe era Hassa bint Ahmed Al Sudairi, o que o tornou um dos Sete Sudairi — os sete irmãos de pai e mãe cuja maternidade compartilhada lhes deu o bloco mais coeso dentro de uma família que acabaria por contar milhares de membros. Ele foi educado na Escola dos Príncipes em Riade, onde o currículo incluía jurisprudência islâmica na tradição wahabita, juntamente com matérias modernas. Ele foi nomeado vice-governador de Riade aos dezoito anos, em março de 1954.

O árbitro da família

Juntamente com o governo, ele adquiriu o papel que mais importava. Dentro de uma extensa família real estimada em cerca de 4.000 príncipes, Salman era o disciplinador — o homem a quem as disputas eram levadas. Quando o rei Fahd estabeleceu o Conselho de Descendentes em 2000 para resolver questões familiares antes que se tornassem embaraços públicos, Salman o liderou. Ele também presidiu a Fundação Rei Abdulaziz para Pesquisa e Arquivos, o Museu Rei Abdulaziz, o Centro Príncipe Salman para Pesquisa de Deficiência e uma sociedade beneficente para cuidados renais, e liderou o comitê saudita de apoio aos mujahideen afegãos, visitando países muçulmanos para arrecadar fundos e visitando o Paquistão e, em 1996, a Bósnia e Herzegovina. O jornalista Jamal Khashoggi mais tarde o criticou sobre esse período, argumentando que o dinheiro saudita tinha ido para grupos extremistas salafistas cuja presença minou a campanha contra os soviéticos.

Defesa, depois o trono

Ele se tornou Ministro da Defesa em 5 de novembro de 2011, substituindo seu falecido irmão Sultan, e Príncipe Herdeiro em 18 de junho de 2012 após a morte de Nayef. Dois irmãos mais velhos morreram em um ano; a sucessão estava avançando rapidamente através de uma geração que estava ficando sem tempo. O rei Abdullah morreu de pneumonia em 23 de janeiro de 2015 e Salman assumiu o trono aos setenta e nove anos.

Ele agiu imediatamente. O gabinete foi reformulado, figuras associadas ao reinado anterior foram removidas, bônus foram distribuídos a funcionários estatais e militares, e onze secretarias governamentais foram fundidas em dois conselhos: assuntos políticos e de segurança sob Mohammed bin Nayef, e assuntos econômicos e de desenvolvimento sob seu próprio filho, Mohammed bin Salman.

Reescrevendo a sucessão

O que se seguiu foi a reestruturação interna mais importante da história saudita moderna, executada em menos de trinta meses. Em abril de 2015, ele substituiu o Príncipe Herdeiro Muqrin por seu sobrinho Muhammad bin Nayef e tornou seu filho príncipe herdeiro adjunto. Em 21 de junho de 2017, ele removeu bin Nayef completamente e nomeou Mohammed bin Salman príncipe herdeiro. Em setembro de 2022, seu filho tornou-se primeiro-ministro, deixando Salman como o primeiro rei saudita desde 1964 que não era também chefe de governo. Dois herdeiros designados tinham sido deslocados sem resistência visível de uma família famosa por resistir.

Visão 2030 e Iêmen

O reinado foi definido por duas coisas seguindo direções opostas. A Visão 2030, lançada em abril de 2016 e impulsionada pelo príncipe herdeiro, propôs diversificar a economia para além do petróleo. Um decreto real de 2017 acabou com a proibição de mulheres dirigirem. Um decreto em abril de 2020 aboliu a pena de morte para crimes cometidos por menores, substituindo-a por detenção juvenil.

Contra isso está o Iêmen. Em março de 2015, semanas após o início de seu reinado, Salman ordenou a Operação Tempestade Decisiva contra as forças Houthis — os primeiros ataques aéreos sauditas em outro país desde a Guerra do Golfo de 1990-91. As Nações Unidas estimaram 377.000 mortes até o final de 2021. A Human Rights Watch documentou ataques aéreos que descreveu como em aparente violação das leis de guerra, e organizações de direitos humanos alegaram o uso de munições cluster contra civis. O Centro Rei Salman para Ajuda, estabelecido em maio de 2015, realizou mais de 400 projetos em 40 países e gastou 1,8 bilhão de dólares até junho de 2018, incluindo próteses para 1.839 vítimas de guerra iemenitas. Ambos os fatos são o registro do mesmo reinado. Domesticamente, o período também produziu a confirmação da sentença de 1.000 chicotadas e dez anos para o blogueiro Raif Badawi em junho de 2015, e o caso de Ali Mohammed Baqir al-Nimr, preso aos dezesseis anos devido a protestos pró-democracia e libertado em 2021.

O rei que desaparece

Salman passou por uma cirurgia na coluna nos Estados Unidos em agosto de 2010 e sofreu pelo menos um derrame, deixando seu braço esquerdo enfraquecido. Relatórios descreveram demência vascular leve e doença de Alzheimer. Ele passou por uma cirurgia na vesícula biliar em julho de 2020 e foi tratado por uma infecção pulmonar em maio de 2024. Em sua ascensão, a Al Jazeera notou rumores circulantes sobre sua saúde e sua capacidade para longas horas de trabalho, e o descreveu como amplamente considerado conservador, mantendo visões tradicionais sobre reforma política e mudança social.

Por que chamam Salman de gênio

Nada no registro suporta a palavra em seu sentido comum, e a entrada deveria dizer isso primeiro. Ele é um monarca hereditário com educação religiosa, sem produção acadêmica, científica ou criativa de qualquer tipo, e um reinado em que seu filho governou cada vez mais. Não há obra para apontar.

O que é defensável é mais estreito e administrativo. Quarenta e oito anos governando uma única província, durante os quais sua capital se tornou uma das principais cidades do Oriente Médio, é um longo mandato executivo com resultados físicos que qualquer um pode ir ver — a coisa mais próxima de um registro de mérito que ele possui. Além disso, reside uma competência genuína e específica: a gestão de facções. Ele passou décadas como o árbitro de confiança de uma família real de milhares, e então converteu essa posição, aos setenta e nove anos e com problemas de saúde, na mais rápida reordenação da sucessão saudita desde que o estado foi fundado. Remover dois príncipes herdeiros em sucessão e instalar um filho na casa dos trinta anos apesar das objeções de toda uma geração de tios não é um ato político trivial. É o exercício da autoridade acumulada e o conhecimento preciso de onde cada parente se posiciona.

Os limites honestos são severos. A intervenção no Iêmen que ele ordenou foi avaliada pela ONU em termos de vítimas de seis dígitos e por órgãos de direitos humanos como envolvendo aparentes violações das leis de guerra. Relatórios sobre seu declínio cognitivo levantam uma questão real sobre quanto da política da última década é realmente dele. E a monarquia absoluta não gera nenhuma evidência independente da capacidade de um governante, porque não há arena em que ele possa ser contradito ou testado. Qualquer que seja o dom de Salman, ninguém fora de sua família jamais teve permissão para medi-lo.

Legado

Ele é a ponte — o último rei da geração do fundador e o homem que entregou o estado ao próximo. A Arábia Saudita depois dele será administrada por um neto de Ibn Saud em vez de um filho, que é a transição que todo monarca saudita desde 1953 havia adiado. Salman fez acontecer, e fez acontecer nos termos de seu próprio ramo. O que essa sucessão finalmente representa será julgado pelo histórico de seu filho, não pelo dele.