Ronaldo Nazário: O Fenômeno que reinventou o atacante

Um atacante alemão que acabara de ser humilhado por um jovem de dezoito anos resumiu da melhor forma: "Nunca na minha vida vi um jovem de 18 anos jogar desta maneira". Rudi Völler disse isso após enfrentar Ronaldo no PSV Eindhoven, e tornou-se o refrão de uma carreira que repetidamente forçou profissionais adultos a descrever um adolescente, e depois um jovem, como algo não totalmente humano. Os brasileiros simplesmente o chamavam de O Fenômeno.

Das quadras de futsal aos recordes mundiais

Ronaldo Luís Nazário de Lima nasceu em 18 de setembro de 1976, em Itaguaí, uma cidade operária nos arredores do Rio de Janeiro. Aprendeu o jogo nas superfícies estreitas e rápidas do futsal, onde um jogador não tem espaço nem tempo, e onde o chute de bico e o drible desconcertante não são truques, mas ferramentas de sobrevivência. Descoberto pelo vencedor da Copa do Mundo de 1970, Jairzinho, juntou-se ao Cruzeiro aos quinze anos e marcou 44 gols em 47 jogos antes que a Europa o chamasse. O PSV Eindhoven pagou uma taxa modesta por ele em 1994; em 1996, o Barcelona pagou um recorde mundial de 19,5 milhões de dólares, e um ano depois o Inter de Milão quebrou o recorde novamente com 27 milhões, tornando Ronaldo o primeiro jogador desde Diego Maradona a ser o futebolista mais caro do mundo duas vezes.

Gênio antes das lesões

No Barcelona e no Inter entre 1996 e 1999, Ronaldo produziu a forma que o ex-companheiro de equipe Luis Enrique ainda chama de inigualável: "Ele fazia coisas que eu nunca tinha visto antes. Estamos acostumados a ver Messi driblar seis jogadores, mas não naquela época. Ronaldo era uma besta". Seu gol característico no Compostela em 1996 — pegando a bola perto do meio-campo, deixando quatro defensores para trás através de pura aceleração e mudança de direção, e finalizando com calma — deixou o técnico do Barcelona, Bobby Robson, visivelmente atordoado na linha lateral. Sandro Mazzola, a lenda do Inter, colocou de forma mais simples: "Se Ronaldo decidisse marcar, não havia nada que você pudesse fazer... ele faria de tantas maneiras diferentes". Ele foi o mais jovem Jogador do Ano da FIFA aos vinte anos e o mais jovem vencedor da Bola de Ouro aos vinte e um.

O joelho, duas vezes

Em 21 de novembro de 1999, Ronaldo rompeu um tendão no joelho direito contra o Lecce. Cinco meses depois, tentando um retorno na final da Copa da Itália, o mesmo tendão da patela explodiu completamente — seu fisioterapeuta Nilton Petrone chamou de a pior lesão que ele já testemunhou. Ronaldo perdeu quase toda a temporada 2000-01 e grande parte dos dois anos seguintes, e a velocidade de arranque que o definia nunca retornou totalmente. Ele se reconstruiu de qualquer maneira.

Redenção em Yokohama

O Brasil tropeçou nas eliminatórias da Copa do Mundo sem ele. Na Copa do Mundo de 2002, recuperado e recém-tosquiado — um corte de cabelo deliberado projetado para desviar a atenção da mídia de sua perna — Ronaldo marcou oito gols, incluindo ambos na final contra a Alemanha, para ganhar a Chuteira de Ouro e sua segunda medalha de vencedor da Copa do Mundo. Completou um dos retornos mais improváveis do futebol e rendeu-lhe um terceiro prêmio de Jogador do Ano da FIFA. Uma terceira ruptura do tendão da patela, no AC Milan em 2008, finalmente encerrou seu período explosivo para sempre, embora tenha continuado a jogar com astúcia no Corinthians até se aposentar em fevereiro de 2011, citando hipotireoidismo e os danos acumulados. "É muito difícil deixar algo que me fez tão feliz", disse ele. "Mentalmente eu queria continuar, mas tenho que reconhecer que perdi para o meu corpo".

Duas Copas do Mundo, duas Bolas de Ouro

Ao longo de 98 jogos pelo Brasil, ele marcou 62 gols, venceu a Copa do Mundo em 1994 (como um jovem de dezessete anos não utilizado) e 2002, e levou a Bola de Ouro como melhor jogador do torneio de 1998, apesar de uma misteriosa convulsão antes da final e uma derrota por 3-0 para a França na própria final. Ele ganhou duas Bolas de Ouro (1997, 2002) e três títulos de Jogador do Ano da FIFA. Em nível de clube, ele nunca levantou a Liga dos Campeões — FourFourTwo e Sky Sports o nomearam separadamente entre os maiores jogadores que nunca a venceram — mas ele marcou mais de 350 gols pelo Cruzeiro, PSV, Barcelona, Inter de Milão, Real Madrid, AC Milan e Corinthians, e deixou um século de gols tanto no Inter quanto no Real Madrid.

Troféus internacionais além da Copa do Mundo

O currículo internacional de Ronaldo estende-se muito além de seus dois títulos da Copa do Mundo. Ele venceu a Copa América duas vezes, em 1997 e 1999, levando o prêmio de Jogador do Torneio na primeira e o de artilheiro na segunda. Na Copa das Confederações da FIFA inaugural em 1997, ele marcou um hat-trick contra a Austrália na final enquanto o Brasil vencia o primeiro título na história da competição, formando uma parceria de ataque com Romário que a mídia brasileira apelidou de "Ro-Ro". Fora de campo, foi nomeado Embaixador da Boa Vontade do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento em 2000, na época o esportista com maior alcance global para esse papel, e em 2003 cofundou a série de caridade "Partida Contra a Pobreza" com Zinedine Zidane, jogando mais tarde partidas beneficentes para o alívio de tufões nas Filipinas e esforços de recuperação do Ebola.

Por que Ronaldo é chamado de gênio

A alegação para Ronaldo baseia-se na habilidade, não no intelecto em qualquer sentido acadêmico, e a honestidade exige dizer isso claramente: ninguém o chama de gênio por resolver problemas fora do campo. O que seus pares descrevem, repetidamente, é uma inteligência física e improvisacional — a capacidade de inventar uma nova maneira de vencer o mesmo defensor duas vezes em um movimento, a uma velocidade que tornava a antecipação dos defensores inútil. Zinedine Zidane disse que treinar ao lado dele era instrutivo por si só: "Cada dia que treinei com ele era diferente, eu via algo novo, algo bonito". Marcel Desailly, que tentou e falhou em marcá-lo, disse: "Você olha para baixo e a bola sumiu. É mágica". O técnico Fabio Capello chamou-o de "o jogador mais difícil de gerenciar e o melhor que treinei". Isso é gênio como reflexo e imaginação fundidos — um futebolista cujo corpo podia executar ideias que outros jogadores não tinham tempo de conceber. O contra-argumento é real: duas lesões devastadoras no joelho significam que a expressão mais completa desse talento durou apenas cinco anos, de 1994 a 1999, e tudo depois foi um homem talentoso jogando a uma fração do seu teto. Julgado puramente pelo desempenho em relação ao potencial, Ronaldo é tanto uma história de advertência sobre a fragilidade quanto um monumento ao gênio.

Legado

Ronaldo mudou o que se esperava que um camisa nove moderno fizesse — combinar o drible de um ponta com a finalização de um artilheiro — e estabeleceu um modelo pelo qual atacantes posteriores foram medidos. Ele agora possui e preside o Real Valladolid na Espanha e controlou brevemente o clube de sua infância, o Cruzeiro, estendendo sua influência no jogo que ele redefiniu quando adolescente em Itaguaí.