Ronald Reagan: O artista que reescreveu o guião

Num salão em New Hampshire em fevereiro de 1980, um moderador tentou cortar o microfone de Ronald Reagan. Reagan, cuja campanha estava a pagar pela noite, inclinou-se e disparou: "Estou a pagar por este microfone, Sr. Green!". Ele tinha o nome do homem errado — era Breen — e isso não importou minimamente. Venceu as primárias por mais de 39 000 votos, e a nomeação seguiu-se. O momento foi puro teatro, a disciplina que tinha passado quarenta anos a dominar.

Dixon, Illinois

Nasceu a 6 de fevereiro de 1911 em Tampico, Illinois, filho mais novo de Jack Reagan, um vendedor que bebia, e Nelle Wilson Reagan, um membro devoto dos Discípulos de Cristo. A família estabeleceu-se em Dixon em 1920. No Eureka College de 1928 a 1932, estudou economia e sociologia, foi cheerleader, representou, foi eleito presidente da associação de estudantes e juntou-se a uma greve estudantil que forçou o presidente da faculdade a sair. O padrão já era visível: não era o melhor aluno da sala, mas era confiavelmente o mais persuasivo.

A voz no fio

Em 1933, foi contratado em Davenport, Iowa, para comentar futebol americano Big Ten, depois mudou-se para a WHO em Des Moines como locutor dos Chicago Cubs. Ele nunca viu os jogos. Construía a narração jogada a jogada em tempo real a partir de telegramas curtos, inventando o som do taco enquanto um operador de telégrafo lhe passava o resultado nu — uma educação profissional em fazer um público acreditar numa cena que não estava à frente deles.

Warner Bros. e o Sindicato

Um teste de ecrã em 1936 valeu-lhe um contrato de sete anos com a Warner Bros. Interpretou George Gipp em Knute Rockne, All American (1940), que lhe deu uma alcunha que carregou para a vida toda, e teve o seu desempenho mais aclamado como um amputado em Kings Row (1942). Fez cinquenta e três filmes e passou a guerra a produzir filmes de treino para o Exército.

O trabalho consequente foi a política sindical. Como presidente do Sindicato dos Atores de Cinema (Screen Actors Guild) de 1947 a 1952, lidou com os anos da lista negra; em abril de 1948, deu ao FBI nomes de suspeitos de simpatia pelo comunismo e testemunhou perante o Comité de Atividades Antiamericanas da Câmara. Regressando ao cargo em 1959, ganhou pagamentos residuais para atores em filmes vendidos à televisão. Casou-se com Jane Wyman em 1940 e divorciou-se em 1949, depois casou-se com Nancy Davis — que o tinha contactado primeiro sobre uma entrada errónea na lista negra — em 1952.

A Viragem

Apresentar o General Electric Theater de 1954 a 1962 colocou-o semanalmente perante uma audiência nacional. A sua política endureceu à medida que avançava: um democrata rooseveltiano nos anos 40, em 1961 avisava que o Medicare significava "o fim da liberdade individual nos Estados Unidos". A GE despediu-o em 1962 e ele registou-se como republicano. Dois anos depois, um discurso televisivo para Barry Goldwater, "A Time for Choosing", tornou-o uma figura nacional da noite para o dia — "a estreia política nacional mais bem-sucedida desde que William Jennings Bryan eletrificou a convenção democrata de 1896", no julgamento de David Broder e Stephen Hess.

Sacramento

Venceu o incumbente Pat Brown 58 a 42 em 1966 e governou a Califórnia durante oito anos, de formas que encaixam de forma desconfortável com a sua reputação posterior. Assinou o maior aumento de impostos na história do estado e produziu um excedente até 1973. Assinou a Lei Mulford de 1967, a lei de controlo de armas mais restritiva do estado, redigida contra patrulhas armadas dos Panteras Negras, e uma Lei de Aborto Terapêutico da qual se arrependeu. Enviou a Polícia Rodoviária e depois a Guarda Nacional para Berkeley em 1969; um estudante foi morto no People's Park. Defendendo-se em 1970: "Se for preciso um banho de sangue, vamos acabar com isto. Chega de apaziguamento."

O Governo é o problema

Depois de quase destronar Gerald Ford em 1976, conquistou a nomeação em 1980 e venceu Jimmy Carter por 489 votos eleitorais a 49. "Lá vais tu outra vez", disse a Carter no debate; "Estás melhor do que estavas há quatro anos?", perguntou ao país. Os reféns iranianos foram libertados no seu primeiro dia de mandato. A sua tomada de posse definiu a doutrina numa frase: "o governo não é a solução para o nosso problema, o governo é o problema". A 30 de março de 1981, John Hinckley Jr. disparou contra ele fora do Washington Hilton; chegou ao hospital à beira da morte e emergiu convencido de que tinha sido poupado para um propósito.

O Economic Recovery Tax Act de agosto de 1981 cortou drasticamente as taxas de imposto sobre o rendimento. Nesse mesmo mês, deu aos controladores de tráfego aéreo em greve quarenta e oito horas para regressar e depois despediu cerca de doze mil deles; a adesão sindical caiu de cerca de um quarto da força de trabalho para um sexto. Metade dos regulamentos federais nos livros em 1981 tinham desaparecido em 1986. A recessão bateu primeiro — o desemprego atingiu 10,8 por cento em dezembro de 1982 — depois quebrou, e a expansão durou até 1990. Em 1989, a inflação estava abaixo de 5 por cento, abaixo dos 12. A fatura chegou em défices: a dívida nacional triplicou, de 33 para 53 por cento do PIB, e ele nunca apresentou um orçamento equilibrado, o que chamou de maior desapontamento da sua presidência. Também assinou onze aumentos de impostos.

O Império do Mal e o Portão

Foi o primeiro presidente a rejeitar a contenção e a détente abertamente e argumentar que a União Soviética podia ser vencida em vez de gerida. Em 1982 disse ao Parlamento britânico que o marxismo-leninismo ficaria "no monte de cinzas da história" — os repórteres americanos chamaram-lhe pensamento positivo; Margaret Thatcher chamou-lhe um triunfo. Em março de 1983 nomeou a URSS um "império do mal" e anunciou a Iniciativa de Defesa Estratégica, que os cientistas descartaram como Guerra das Estrelas. Duplicou as despesas de defesa, armou os mujahideen afegãos e invadiu Granada. Depois, após uma reeleição esmagadora em 1984, mudou de rumo. No Portão de Brandemburgo, a 12 de junho de 1987, observou que a União Soviética ainda não conseguia alimentar-se, depois lançou a frase que sobreviveu a ele: "Sr. Gorbachov, deite abaixo este muro!". O Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário seguiu-se — e também o Irão-Contra, a venda secreta e ilegal de armas ao Irão para financiar rebeldes nicaraguenses.

Porque é que Ronald é chamado de génio

A reivindicação de Reagan à palavra não é intelectual. Não era um pensador de políticas, presidiu a uma administração que violou a lei na Nicarágua e no Irão, e o seu silêncio durante a epidemia precoce de SIDA permanece o fracasso mais cruel do seu mandato. O seu registo de direitos civis foi pior do que indiferente: opôs-se a um feriado de King por se basear numa "imagem, não na realidade", e o seu veto de 1988 ao Civil Rights Restoration Act foi o primeiro veto de direitos civis por um presidente desde o de Andrew Johnson em 1866, e foi anulado.

O génio, tal como é, tem dois componentes. O primeiro é um dom comunicativo da mais alta ordem, treinado numa escola incomum — anos a narrar jogos de basebol que não podia ver, a partir de cópias de fios, para ouvintes que acreditavam nele. Conseguia comprimir um argumento numa frase e entregá-lo como se lhe tivesse acabado de ocorrer. O segundo é mais raro e substantivo: apostou, contra quase todo o establishment de política externa americana, que o sistema soviético era suficientemente frágil para ser derrubado em vez de apenas contido, e ele tinha razão. Os críticos notam razoavelmente que Gorbachov, a decadência económica soviética e a sorte fizeram muito do trabalho, e que a sua doutrina fiscal colapsou em contacto com os seus próprios orçamentos. Mas a aposta foi dele, ele fê-la cedo, e absorveu o ridículo por isso.

Legado

Deixou o cargo com a Guerra Fria a terminar, uma economia transformada e uma dívida que tinha prometido eliminar triplicada. O realinhamento que liderou moveu a política americana para a direita durante uma geração. Diagnosticado com a doença de Alzheimer em 1994, retirou-se da vida pública e morreu a 5 de junho de 2004. Ao dedicar a sua biblioteca presidencial em 1991, já tinha enquadrado o argumento que sabia que viria: "O julgamento da história é deixado a vocês, o povo."