Richard Stone: O homem que ensinou as nações a contar

Quando a Grã-Bretanha entrou em guerra em 1939, não sabia, em nenhum sentido rigoroso, qual era o tamanho de sua própria economia. Em dois anos, um jovem estatístico chamado Richard Stone e seu colega James Meade produziram o primeiro conjunto de contas nacionais do país, entregando ao Tesouro um livro-razão de partidas dobradas para toda uma nação. A técnica se espalhou por quase todos os governos da Terra. Quatro décadas depois, o comitê do Nobel descreveu a conquista em termos claros: um modelo contábil capaz de rastrear a atividade econômica em escala nacional e, posteriormente, internacional.

Início da vida

Stone nasceu em Londres em 30 de agosto de 1913, em uma confortável família de classe média-alta. Foi educado em Cliveden Place e depois na Westminster School. A interrupção formativa ocorreu aos dezessete anos, quando seu pai foi nomeado juiz em Madras e a família navegou para a Índia. Stone viajou com eles, conhecendo a Malásia, Singapura e a Indonésia pelo caminho — uma visão de mundo excepcionalmente ampla para um escolar inglês da época, e um primeiro encontro com economias organizadas em princípios totalmente diferentes dos de seu próprio país.

Cambridge

Matriculou-se no Gonville and Caius College, em Cambridge, em 1931 e passou dois anos cursando direito, o que não o cativou. A mudança para a economia o colocou sob a supervisão de Richard Kahn e Gerald Shove e, decisivamente, na sala de aula de Colin Clark, que ensinava estatística. Clark era então um dos poucos economistas que tratavam a medição como o problema central da disciplina, em vez de uma tarefa rotineira a ser delegada. Stone absorveu essa convicção e nunca mais a abandonou. Formou-se em 1935.

Lloyd's, depois a guerra

Seu primeiro emprego foi no Lloyd's of London, onde permaneceu de 1935 a 1939 — respeitável, remunerado e intelectualmente irrelevante. A guerra o resgatou. De 1939 a 1945, Stone atuou como estatístico e economista para o governo britânico, e foi lá, trabalhando ao lado de James Meade, que ele construiu as primeiras contas nacionais. As primeiras contas do Reino Unido foram publicadas em 1941.

A importância disso é fácil de subestimar à distância. Um governo em tempo de guerra precisa decidir quanto de uma economia pode ser desviado para armamentos sem colapsar a metade civil dela. Responder a essa pergunta exige saber do que a economia consiste. A contribuição de Stone foi insistir para que a resposta fosse internamente consistente — que a renda, a produção e os gastos fossem forçados a equilibrar-se da mesma forma que os livros de uma empresa se equilibram. Uma vez que as contas foram construídas dessa maneira, erros e omissões tornaram-se visíveis em vez de invisíveis.

O Departamento de Economia Aplicada

Em 1945, Stone tornou-se diretor do Departamento de Economia Aplicada em Cambridge, cargo que ocupou por uma década. Em 1955, assumiu a Cátedra P. D. Leake de Finanças e Contabilidade, que ocupou até 1980 e depois como emérito até sua morte. Os anos em Cambridge foram dedicados a generalizar a improvisação de guerra em um sistema formal — um que outras nações e, eventualmente, as Nações Unidas puderam adotar por completo. A análise da demanda do consumidor o ocupou em paralelo: como as famílias realmente alocam gastos, expressos em estimativas de equações a partir de dados reais.

O Projeto de Crescimento de Cambridge

A partir de 1955, Stone cofundou e liderou o Projeto de Crescimento de Cambridge, cujo produto foi o Modelo Dinâmico Multissetorial de Cambridge. A ambição era pegar o instantâneo estático das contas nacionais e colocá-lo em movimento — representar uma economia como vários setores interagindo que evoluem ao longo do tempo, para que as consequências de uma política pudessem ser rastreadas por toda a estrutura, em vez de adivinhadas. Foi uma das primeiras tentativas sérias de modelagem econômica em grande escala e estabeleceu um modelo que ministérios e bancos centrais ainda seguem.

Seus livros acompanharam o mesmo programa. Social Accounting and Economic Models foi lançado em 1959 e National Income and Expenditure em 1961, ambos escritos com Giovanna Saffi Stone; The Cambridge Growth Project seguiu-se em 1965.

Reconhecimento

Cambridge deu-lhe seus encargos administrativos — presidiu o Conselho da Faculdade de Economia e Política de 1970 a 1972 — e a profissão lhe deu suas honras. Foi nomeado CBE e eleito membro da Academia Britânica. Em 1978, tornou-se presidente honorário fundador da Cambridge Econometrics e, de 1978 a 1980, atuou como presidente da Royal Economic Society. O Prêmio de Ciências Econômicas em Memória de Alfred Nobel veio em 1984, concedido a ele sozinho.

Anos posteriores

Stone casou-se três vezes: com Winifred Mary Jenkins em 1936, casamento dissolvido em 1940; com Feodora Leontinoff em 1941, que faleceu em 1956; e com Giovanna Saffi em 1960, que também foi sua colaboradora e coautora. Ele morreu em Cambridge em 6 de dezembro de 1991, aos setenta e oito anos, deixando Giovanna e sua filha Caroline.

Por que Stone é importante

Toda vez que um ministro das finanças cita uma taxa de crescimento, um banco central define taxas em relação a um hiato do produto, ou uma agência internacional classifica economias por tamanho, a estrutura de Stone está fazendo o trabalho por trás. Ele é rotineiramente chamado de pai da contabilidade da renda nacional, e o título é preciso em vez de lisonjeiro: antes dele, a política macroeconômica era uma discussão sem placar. A economia keynesiana, em particular, precisava de números contra os quais pudesse ser testada, e Stone os forneceu. Ele construiu o instrumento, e o instrumento sobreviveu aos debates que o motivaram.