Richard Stallman: O programador que transformou os direitos autorais em arma

Em 1977, o Laboratório de Ciência da Computação do MIT instalou um sistema de senhas. Stallman decifrou as senhas e depois escreveu para cada usuário sugerindo que adotassem uma senha vazia, para que o acesso anônimo pudesse continuar. Cerca de um em cada cinco concordou. O gesto contém tudo: a facilidade técnica, o absolutismo moral, a disposição de ser a única pessoa na sala que pensa que uma conveniência é um crime.

Um menino com o manual do IBM 7094

Ele nasceu na cidade de Nova York em 16 de março de 1953 em uma família judia, com um relacionamento conturbado com seus pais e a sensação de que não tinha um lar adequado. Ele era fascinado por computadores antes de ser adolescente e lia manuais do IBM 7094 em acampamentos de verão por prazer. Ele teve aulas de sábado para estudantes do ensino médio na Universidade de Columbia de 1967 a 1969 e foi voluntário como assistente de laboratório no departamento de biologia da Universidade Rockefeller. Ele entrou em Harvard no outono de 1970, sobreviveu ao notório Math 55 e formou-se magna cum laude em física em 1974. Ele se matriculou no MIT como estudante de pós-graduação em física, mas abandonou o doutorado após um ano para programar em tempo integral.

O último dos hackers do laboratório de IA

Ele ingressou no Laboratório de Inteligência Artificial do MIT como programador em 1971 e permaneceu por mais de uma década, trabalhando no TECO, no Emacs para o Incompatible Timesharing System e nos sistemas operacionais da máquina Lisp. Ele foi coautor de um artigo de 1977 com Gerry Sussman sobre retrocesso direcionado por dependência, uma contribuição genuína para a pesquisa em inteligência artificial. Mas a cultura à qual ele se juntou, na qual o software circulava livremente entre as pessoas que o usavam, estava se dissolvendo ao seu redor à medida que fornecedores comerciais começaram a enviar binários sem código-fonte. Stallman chegou a uma conclusão que ninguém mais tirou: que isso não era um desenvolvimento econômico, mas uma catástrofe ética, e que alguém teria que construir um substituto livre para tudo.

GNU

Em setembro de 1983, ele anunciou o Projeto GNU na ARPANET e na USENET: um sistema operacional completo compatível com Unix feito inteiramente de software livre. Sua justificativa foi caracteristicamente direta. "Como desenvolvedor de sistemas operacionais, eu tinha as habilidades certas para este trabalho". Em fevereiro de 1984, ele deixou o MIT para que a instituição não pudesse reivindicar o código, mantendo uma afiliação como cientista visitante não remunerado até cerca de 1998. Ele publicou o Manifesto GNU em 1985 e fundou a Free Software Foundation em outubro daquele ano como uma organização sem fins lucrativos, servindo como presidente não assalariado.

Depois ele escreveu o software. GNU Emacs, o editor extensível que foi pioneiro em uma geração de ideias sobre computação interativa. O compilador C do GNU, mais tarde expandido para a GNU Compiler Collection. O depurador GNU. GNU Make. Texinfo, concluído em 1986. Combinadas com o kernel de Linus Torvalds em 1991, essas ferramentas se tornaram o sistema operacional que agora executa a maioria dos servidores do mundo e, através do Android, a maioria de seus telefones.

Copyleft

Sua invenção mais consequente não foi um programa. O copyleft pega a lei de direitos autorais, um instrumento projetado para restringir a cópia, e a inverte: uma licença que concede amplas liberdades com a única condição de que obras derivadas concedam as mesmas liberdades. Apareceu pela primeira vez na GNU Emacs General Public License; uma GPL independente de programa seguiu em 1989, e todas as versões desde então foram redigidas por Stallman. Tornou-se a licença de software livre mais utilizada e converteu uma posição filosófica em uma juridicamente executável. Ele insiste que o argumento é moral, não pragmático, que a liberdade do software importa "pelo bem dos usuários e da sociedade como um valor moral", e ele policia o vocabulário adequadamente: software livre em vez de código aberto, proprietário em vez de código fechado, GNU/Linux em vez de Linux, gerenciamento de restrições digitais em vez de gerenciamento de direitos digitais.

A longa campanha

A partir de meados da década de 1990, passou a maior parte do tempo em advocacia, contra patentes de software, DRM, contratos de licença de usuário final, acordos de não divulgação, chaves de ativação de produto, proteção contra cópia, formatos proprietários e binários sem código-fonte. Ele cofundou a Liga pela Liberdade de Programação em 1989. Em 2006, ele persuadiu o estado indiano de Kerala a remover o Windows de 12.500 computadores escolares e coletou declarações de apoio do presidente A.P.J. Abdul Kalam, Ségolène Royal e Rafael Correa. Ele protestou contra a ATI com um cartaz que dizia "Não compre da ATI, inimiga da sua liberdade". Ele descreveu Steve Jobs como uma influência maligna na computação. Ele vive a doutrina em um grau que quase ninguém iguala: um ThinkPad X200 reformado executando Libreboot e Trisquel, sem telefone celular, sem cartões de acesso, sem navegação direta na web, páginas recuperadas por um proxy de e-mail ou via Tor.

A queda e o retorno

Em setembro de 2019, em uma lista de discussão do CSAIL do MIT discutindo as doações de Jeffrey Epstein para a universidade, Stallman objetou à descrição do falecido Marvin Minsky como tendo sido "acusado de agredir" a vítima de tráfico Virginia Giuffre, argumentando que o "cenário mais plausível é que ela se apresentou a ele como totalmente disposta". Escritos mais antigos surgiram, incluindo uma postagem de 2006 afirmando "Sou cético quanto à alegação de que a pedofilia voluntária prejudica as crianças". Em 14 de setembro, ele escreveu que "através de conversas pessoais nos últimos anos, aprendi a entender como o sexo com uma criança pode prejudicá-la psicologicamente. Isso mudou minha opinião sobre o assunto". Dois dias depois, ele renunciou tanto ao MIT quanto à FSF, citando "uma série de mal-entendidos e caracterizações erradas" e observando que ele havia chamado Epstein de "estuprador em série" que "merecia ser preso". Quando o conselho da FSF o restaurou em março de 2021, uma carta aberta apoiada por GNOME, Mozilla, Red Hat, EFF, OSI, Tor Project e outros exigiu a remoção de Stallman e de todo o conselho; uma contracarta o defendeu. A FSF reafirmou a decisão em 12 de abril de 2021, e Stallman pediu desculpas, citando suas fracas habilidades sociais. Várias organizações cortaram laços. Ele revelou um diagnóstico de linfoma folicular no discurso do quadragésimo aniversário do GNU em setembro de 2023, relatando mais tarde a remissão.

Por que Richard é chamado de gênio

A MacArthur Foundation usou a palavra institucionalmente em 1990, e no mesmo ano a ACM concedeu-lhe o Prêmio Grace Murray Hopper "por seu trabalho pioneiro no desenvolvimento do editor extensível EMACS". A Academia Nacional de Engenharia o elegeu em 2002 por fundar o GNU e o movimento de software livre. A qualidade específica é a imaginação jurídico-técnica fundida com uma tolerância incomum ao isolamento. O copyleft é a ideia rara que é simultaneamente um hack e um movimento jurisprudencial: exigia ver que um corpo de leis construído para cercar poderia ser transformado, sem emenda, em um motor dos bens comuns. Ele então executou isso como um programador de primeira linha, escrevendo pessoalmente compiladores, editores e depuradores que permanecem como infraestrutura de suporte quatro décadas depois. O contra-argumento é real e pouco lisonjeiro. O mesmo absolutismo que tornou o GNU possível fez dele um passivo em série, e seus comentários de 2019 sobre uma vítima de tráfico não foram uma leitura errada do tom, mas uma falha de percepção moral comum, defendida muito depois de dever ter sido abandonada. O kernel do GNU, Hurd, nunca foi lançado de forma utilizável; o sistema operacional que ele se propôs a construir foi concluído por Torvalds, que não tem nada da sua ideologia. O gênio de Stallman é real, estreito e caro.

Legado

Ele detém doutorados honorários de instituições na Suécia, Escócia, Bélgica, Argentina, Itália, Peru, Canadá e França, um Prêmio Pioneiro da EFF de 1998, o Prêmio Takeda de Tecno-Empreendedorismo de 2001 e o Prêmio de Sistemas de Software da ACM em 2015 pelo GCC. O monumento mais duradouro é que uma grande fração da computação mundial agora roda em código que legalmente não pode ser cercado, porque um homem obstinado em Cambridge decidiu em 1983 que não deveria ser.