Renato Dulbecco, médico e virologista nascido em 1914, mudou fundamentalmente o campo da oncologia ao identificar como vírus específicos interagem com o material genético das células animais. A sua investigação estabeleceu a base para a compreensão de como as infeções virais podem desencadear a transformação de células normais em fenótipos tumorais malignos, uma descoberta que alterou fundamentalmente a virologia moderna.
Educação formativa e serviço militar
Nascido em Catanzaro, Itália, Dulbecco passou a sua infância em Imperia. Ingressou na Universidade de Turim, onde estudou sob a tutela de Giuseppe Levi e desenvolveu relações profissionais com os futuros prémios Nobel Salvador Luria e Rita Levi-Montalcini. Em 1936, serviu como oficial médico antes de ser chamado durante a Segunda Guerra Mundial. Após o seu serviço na frente em França e na Rússia, onde sofreu ferimentos, participou no movimento de resistência italiano.
Métodos quantitativos em virologia animal
Após a guerra, Dulbecco emigrou para os Estados Unidos. Juntou-se à Universidade de Indiana para colaborar com Luria antes de se mudar para o Instituto de Tecnologia da Califórnia em 1949. Trabalhando com o grupo de fagos, adaptou técnicas de ensaio de placa, anteriormente usadas para bactérias, a vírus animais. Este método para o vírus da encefalite equina ocidental permitiu a primeira avaliação quantitativa do comportamento viral animal, fornecendo um modelo para o estudo do poliovírus.
Prémio Nobel e investigação genómica
Dulbecco partilhou o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1975 pelas suas descobertas sobre vírus tumorais. A sua investigação demonstrou que estes vírus inserem material genético nas células hospedeiras, um processo facilitado pela transcriptase reversa. Mais tarde na sua carreira, contribuiu para o lançamento do Projeto do Genoma Humano em 1992. A sua trajetória profissional incluiu cargos docentes no Instituto Salk e no Fundo de Investigação do Cancro Imperial.
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Fazer o teste de QI →Contribuições científicas posteriores
Ao regressar a Itália entre 1993 e 1997, presidiu ao Instituto de Tecnologias Biomédicas do Conselho Nacional de Investigação em Milão. Os seus últimos anos focaram-se nas células estaminais do cancro da glândula mamária. Postulou que células individuais com propriedades semelhantes a células estaminais poderiam impulsionar a iniciação tumoral. Dulbecco continuou as suas investigações laboratoriais sobre estes mecanismos até à sua morte em 2012 em La Jolla.
Factos rápidos
- Nascimento: 1914, Catanzaro, Itália - Falecimento: 2012, La Jolla - Educação: Universidade de Turim - Prémio Nobel 1975: Fisiologia ou Medicina - Área chave: Virologia - Membro: Royal Society, Academia Nacional de Ciências - Papel 1992: Projeto do Genoma Humano
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância da técnica de ensaio de placa de Dulbecco?
Permitiu aos cientistas estudar quantitativamente os vírus animais, o que era anteriormente impossível, e estabeleceu a base para a virologia animal moderna.
### Dulbecco descobriu a transcriptase reversa sozinho?
Não, Howard Temin e David Baltimore fizeram essa descoberta independentemente, mas Dulbecco ensinou-lhes os métodos que usaram para a alcançar.