A ferramenta de punho de pistola (Pistol Grip Tool), um dispositivo motorizado autônomo controlado por computador usado em todas as caminhadas espaciais da NASA desde 1996, serve como a contribuição técnica definidora de Paul W. Richards. Antes de integrar o corpo de astronautas, Richards construiu uma carreira como engenheiro no Goddard Space Flight Center, concentrando-se no desenvolvimento de hardware e robótica para missões orbitais.
Início de carreira e contribuições para a engenharia
Nascido em Scranton, Pensilvânia, em 1964, Richards concluiu sua educação secundária na Dunmore High School em 1982. Ele obteve o diploma de Bacharel em Ciências em engenharia mecânica pela Universidade Drexel em 1987, onde foi membro da fraternidade Sigma Pi. Posteriormente, obteve o grau de Mestre em Ciências em engenharia mecânica pela Universidade de Maryland, College Park, em 1991. Sua trajetória profissional começou na Estação de Engenharia de Sistemas de Navios Navais (Naval Ship Systems Engineering Station), onde trabalhou de 1983 até sua transferência para o Goddard Space Flight Center da NASA em 1987. Em Goddard, ele ocupou cargos no Escritório de Verificação e nas divisões de Eletromecânica, Robótica e Orientação e Controles. Como engenheiro sênior de desenvolvimento para o projeto de manutenção do Telescópio Espacial Hubble, ele supervisionou o orçamento, o projeto e a fabricação de hardware de voo.
A ferramenta de punho de pistola
Richards inventou a ferramenta de punho de pistola, um dispositivo movido a bateria com um acionamento de 3/8 de polegada. Projetada para aplicações específicas de missão, a ferramenta permite que os astronautas programem torque, velocidade e limites de rotação. Uma tela de diodo emissor de luz fornece dados em tempo real sobre a aplicação de torque, velocidade do motor e progresso, além de exibir mensagens de erro piscantes quando necessário. A ferramenta funciona em uma faixa motorizada de 2 a 25 libras-pé de torque a velocidades entre 5 e 60 rotações por minuto, com uma capacidade de substituição manual de 38 libras-pé. Esse hardware registra dados operacionais durante atividades extraveiculares, garantindo controle preciso para cada elemento de fixação encontrado no espaço.
Seleção como astronauta e experiência de voo
Selecionado pela NASA em abril de 1996, Richards apresentou-se no Johnson Space Center em agosto daquele ano. Após dois anos de treinamento, ele obteve a qualificação como especialista de missão. Suas atribuições iniciais envolveram o desenvolvimento de software para o Ônibus Espacial e a Estação Espacial Internacional, juntamente com o suporte ao Laboratório de Integração de Aviônica do Ônibus Espacial. Em março de 2001, atuou como especialista de missão na missão STS-102 a bordo do ônibus espacial Discovery. Durante essa missão, que durou 307 horas e 49 minutos, ele realizou uma atividade extraveicular com duração de 6 horas e 21 minutos. Posteriormente, atuou como membro da tripulação reserva para a Expedição 7 da Estação Espacial Internacional antes de se aposentar do corpo de astronautas em fevereiro de 2002.
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Fazer o teste de QI →Projetos pós-voo na NASA
Richards retornou ao Goddard Space Flight Center em 2004 como Gerente de Observatório para o Satélite Ambiental Operacional Geoestacionário (Série GOES-R), uma parceria de satélites meteorológicos entre a NASA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Em 2014, ele transicionou para Gerente Adjunto de Projeto para o projeto de Demonstração de Retransmissão de Comunicações a Laser, que testa a tecnologia a laser para comunicação via satélite. Em 2018, trabalhou como Executivo de Programa para o Programa de Comunicações e Navegação por Satélite, concluindo seu mandato na agência em 2019.
Fatos rápidos
- Nascido: 1964, Scranton, Pensilvânia - Educação: Dunmore High School, Universidade Drexel, Universidade de Maryland - Voo espacial: STS-102 (2001) - Tempo total no espaço: Mais de 307 horas - Tempo total de EVA: 6,4 horas - Principais invenções: Ferramenta de punho de pistola - Aposentadoria da NASA: 2019
Perguntas frequentes
### Qual foi o principal papel de Richards no projeto do Telescópio Espacial Hubble?
Ele atuou como Engenheiro Sênior de Desenvolvimento de Ferramentas para EVA e gerente de projeto para auxílios à tripulação, hardware e ferramentas de EVA.
### Em qual missão específica Richards voou como astronauta?
Ele voou na missão STS-102 a bordo do ônibus espacial Discovery em março de 2001.
