Uma oficina num apartamento no porão em Berlim-Kreuzberg, na Großbeerenstraße 92, serviu como ponto de partida para Otto Weidt fabricar vassouras e escovas a partir de 1936. Este humilde local industrial tornou-se um santuário onde o empresário desafiou ativamente o Holocausto, empregando trabalhadores judeus cegos e surdos para protegê-los da deportação estatal sistemática.
Início da vida e ativismo
Nascido a 2 de maio de 1883 em Rostock, filho de Max e Auguste Weidt, acabou por se mudar para Berlim. Alinhou-se com o movimento operário alemão, envolvendo-se especificamente com ideologias anarquistas e pacifistas. Embora tenha recebido formação como empapelador tal como o seu pai, uma condição ocular agravada exigiu uma mudança de carreira para o fabrico de escovas e a encadernação de vassouras. Uma infeção no ouvido isentou-o com sucesso do serviço militar durante a Primeira Guerra Mundial.
Operações durante a guerra
Em 1940, Weidt mudou o seu negócio para a Rosenthaler Straße 39, em Berlim-Mitte. Aproveitou um contrato com a Wehrmacht para rotular a sua oficina como vital para o esforço de guerra. Entre 1941 e 1943, empregou até 30 indivíduos judeus cegos e surdos. Quando as ameaças de detenção se intensificaram, utilizou documentos falsificados e subornos para proteger o seu pessoal, assistido por figuras como Hedwig Porschütz. Apesar de fechar a sua loja durante a Fabrikaktion de fevereiro de 1943, muitos trabalhadores foram capturados pela Gestapo.
Esforços de resgate e trabalho pós-guerra
Weidt demonstrou uma dedicação persistente àqueles que tentou salvar, nomeadamente Hans Israelowicz, Inge Deutschkron e Alice Licht. Enviou 150 pacotes de comida para o campo de Theresienstadt e até viajou para Auschwitz para localizar Alice Licht depois de ela ter sido transferida para o campo de trabalho de Christianstadt. Após a guerra, fundou um orfanato para sobreviventes de campos de concentração. Morreu em 1947 de insuficiência cardíaca aos 64 anos e foi sepultado no Friedhof Zehlendorf.
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Em 1971, o Yad Vashem designou-o Justo entre as Nações. Os esforços comemorativos incluem um museu inaugurado em 1999 no local da sua antiga oficina, atualmente gerido pelo Memorial da Resistência Alemã. Inge Deutschkron iniciou a instalação de uma placa comemorativa em 1993 e o desenvolvimento da Otto-Weidt-Platz em Berlim em 2018. A sua vida inspirou um filme de televisão de 2014 intitulado Um Herói Cego: O Amor de Otto Weidt.
Factos rápidos
- Nascimento: 2 de maio de 1883, Rostock - Morte: 22 de dezembro de 1947, Berlim - Ocupação principal: Proprietário de fábrica - Reconhecimento chave: Justo entre as Nações, 1971 - Local de sepultamento: Friedhof Zehlendorf - Esposa: Else Weidt - Localização da oficina em 1940: 39 Rosenthaler Straße, Berlim-Mitte
Perguntas dos leitores
### Como é que ele protegeu os seus trabalhadores?
Falsificou documentos de identidade, subornou funcionários e forneceu esconderijos dentro das instalações da sua fábrica.
### O que aconteceu à oficina após a sua morte?
A sua esposa Else Weidt operou o negócio até que o Magistrado de Berlim Oriental o dissolveu em 1952.