Otto von Bismarck: O homem que montou a Alemanha

Dias depois de Guilherme I o nomear Ministro-Presidente em setembro de 1862, Bismarck disse a um comité orçamental hostil que as grandes questões da época não seriam resolvidas por discursos e resoluções maioritárias, mas por ferro e sangue. Era uma ameaça, uma profecia e uma descrição de cargo. Em nove anos, ele tinha travado três guerras, desmantelado a antiga Confederação Germânica e estava na Sala dos Espelhos em Versalhes enquanto um rei prussiano era proclamado Imperador Alemão. Depois passou vinte anos a tentar congelar o continente no lugar.

O Junker que estudou Direito

Nasceu a 1 de abril de 1815 em Schönhausen, na casta proprietária de terras prussiana — o pai, um antigo oficial do exército de estirpe Junker; a mãe, da burguesia instruída de Berlim e de famílias da função pública. A família mudou-se para a propriedade pomerana de Kniephof em 1816. Bismarck estudou Direito em Göttingen a partir de 1832 e em Berlim a partir de 1833, acrescentou agricultura em Greifswald em 1838 e abandonou a carreira jurídica. Serviu na reserva do exército e geriu as propriedades da família. Foi um verdadeiro linguista, à vontade em inglês, francês, italiano, polaco e russo — um ativo que usou para o resto da sua vida nas mesas de negociação de outros.

Conversão e a Dieta Unida

Em 1847 casou-se com Johanna von Puttkamer e converteu-se ao protestantismo pietista, que forneceu o quadro conservador que nunca abandonou. Nesse mesmo ano entrou na Dieta Unida da Prússia e fez o seu nome como um reacionário monárquico sem vergonha, opondo-se aos liberais através das revoluções de 1848. A aprendizagem que importou veio a seguir: enviado à Dieta da Confederação Germânica em Frankfurt de 1851 a 1857, onde o atrito diário com a Áustria lhe ensinou que os interesses da Prússia e a solidariedade conservadora não eram a mesma coisa, seguido de embaixadas em São Petersburgo e Paris. Assumiu o cargo em 1862 como um reacionário e deixou a década como um conservador que usaria qualquer ferramenta que funcionasse.

Sangue e ferro

Guilherme I nomeou-o Ministro-Presidente e Ministro dos Negócios Estrangeiros a 23 de setembro de 1862 para quebrar um impasse: o parlamento prussiano não financiava a reorganização do exército que o rei queria. A solução de Bismarck foi encontrar uma lacuna na constituição e simplesmente cobrar impostos sem orçamento durante quatro anos. Foi uma violação direta do governo parlamentar, e estabeleceu o padrão: formas constitucionais preservadas, substância constitucional ignorada.

Três guerras

A Segunda Guerra de Schleswig de 1864 foi travada ao lado da Áustria contra a Dinamarca e deixou os dois vencedores a administrar conjuntamente um território sobre o qual estavam destinados a discutir. A discussão surgiu em 1866: a Prússia esmagou a Áustria em Königgrätz, expulsou-a dos assuntos alemães e substituiu a antiga Confederação por uma Confederação da Alemanha do Norte sob controlo prussiano. A última peça foi a França. Em 1870 editou o Despacho de Ems numa forma calculada para enfurecer Paris, a França declarou guerra e os estados alemães do sul juntaram-se ao lado da Prússia. A 18 de janeiro de 1871, o Império Alemão foi proclamado em Versalhes. A Alemanha anexou a Alsácia-Lorena — uma decisão que os historiadores geralmente consideram um erro trágico, uma vez que garantiu a hostilidade francesa permanente a um estado cuja segurança dependia da aquiescência francesa.

Inimigos do Império

Como chanceler, governou identificando os Reichsfeinde, inimigos do império, e perseguindo-os. Primeiro os católicos: o Kulturkampf, dirigido pelo seu ministro Adalbert Falk desde o início da década de 1870, impôs o casamento civil, restringiu o clero, dissolveu ordens religiosas, expulsou os jesuítas e prendeu bispos. Falhou completamente. A perseguição soldou o terço católico da Alemanha ao Partido do Centro e ao seu líder Ludwig Windthorst, a quem Bismarck detestava, e ele cedeu depois de Pio IX morrer em 1878.

Depois os socialistas, a quem odiava desde a Comuna de Paris de 1871 e descreveu como inimigos empenhados na pilhagem e no assassinato que deviam ser exterminados. Após duas tentativas de assassinato contra Guilherme I, proibiu o Partido Social-Democrata em 1878, renovando a lei até 1890. Isso também falhou: a representação socialista cresceu de dois lugares em 1871 para trinta e cinco em 1890. Em 1878-79 abandonou o livre comércio por tarifas protetoras sobre o ferro e o grão, rompendo com os liberais e ligando-se aos Junkers.

A coisa mais duradoura que fez foi a metade alternativa da estratégia antissocialista. O seguro de doença surgiu em 1883, financiado por empregadores e trabalhadores em conjunto; o seguro de acidentes, financiado pelo empregador, em 1884; as pensões de velhice em 1889, pagáveis aos setenta anos. O motivo era claramente instrumental — separar os trabalhadores dos Social-Democratas — e o resultado foi o primeiro estado-providência moderno do mundo, que reduziu a emigração e a mortalidade e deu aos trabalhadores um lugar na administração de saúde. Todo o esquema de seguro nacional subsequente descende dele.

Cinco bolas no ar

Depois de 1871, o incendiário tornou-se chefe dos bombeiros. A Alemanha estava saciada, disse ele, e agora precisava de uma Europa demasiado emaranhada para a atacar. Construiu a Liga dos Três Imperadores em 1873, mediou o Congresso de Berlim em 1878, assinou a Dupla Aliança com a Áustria-Hungria em 1879, juntou a Itália para fazer a Tríplice Aliança em 1882, e manteve um Tratado de Resseguro secreto com a Rússia a partir de 1887 — um conjunto de compromissos que se contradiziam parcialmente e que só ele conseguia manter unidos. A França permaneceu isolada; o continente permaneceu calmo. O veredito de A.J.P. Taylor foi que Bismarck "foi um honesto mediador de paz; e o seu sistema de alianças obrigou cada Potência... a seguir um curso pacífico". Adquiriu colónias em 1883-84 apesar de as ter chamado um desperdício de dinheiro, tomando o Togolândia, Camarões, África Oriental Alemã e Nova Guiné Alemã, e acolheu a Conferência de Berlim de 1884-85. Em 1890, o jovem Guilherme II, impaciente com todo o arranjo, demitiu-o. Retirou-se para escrever as suas memórias e morreu a 30 de julho de 1898.

Por que Otto é chamado de génio

Os historiadores que não gostam de nada do que ele representou ainda usam a frase "génio diplomático", e a substância por detrás dela é específica. A faculdade de Bismarck não foi a originalidade de pensamento — não produziu nenhuma doutrina e leu pouca teoria — mas uma extraordinária capacidade de manter vários futuros contingentes na mente simultaneamente e de agir de formas que mantivessem disponível o número máximo deles. Lutou contra a Áustria em 1866 e tornou-a a sua principal aliada treze anos depois. Construiu um sistema de alianças com obrigações deliberadamente incompatíveis e geriu-o durante quase duas décadas sem que se quebrasse. Jonathan Steinberg identificou a combinação que o tornou possível: crueldade mais flexibilidade de princípio, num homem sem compromissos fixos exceto com o poder prussiano.

O contra-caso é pesado. A Rainha Vitória achou-o "autoritário, violento, ganancioso e sem princípios", o que era exato. As suas duas grandes campanhas domésticas falharam nos seus próprios termos: o Kulturkampf fortaleceu o catolicismo político, e as leis antissocialistas fizeram crescer os Social-Democratas dezassete vezes. A Alsácia-Lorena envenenou as relações franco-alemãs durante três gerações. Manipulou as finanças prussianas contra o parlamento em 1862 e nunca aceitou que um legislativo pudesse governar, pelo que o império que construiu industrializou-se a uma velocidade enorme enquanto o seu sistema político permanecia congelado — o juízo da Britannica é que ele foi o último representante do ancien régime, que introduziu uma retórica viciosa de inimigos internos que sobreviveu a ele. E um sistema que só um homem pode operar é uma falha de design, não um triunfo: poucos anos após a sua demissão, os fios que ele tinha esticado cruzaram-se, e em 1914 puxavam em direções opostas.

Legado

A Alemanha moderna, o estado-providência moderno e o vocabulário moderno da Realpolitik todos remontam a ele, o que é um estranho trio para se dever a um só homem. Provou que um estado podia ser montado por cálculo em vez de sentimento, e que o seguro social podia ser uma arma de política conservadora. Deixou também aos seus sucessores um país no meio da Europa com uma queixa na sua fronteira ocidental e um imperador que pensava que toda a intrincada máquina podia ser gerida por instinto.