Oscar Montelius: O Homem que Ensinou os Objetos a Dizer as Horas

Antes de Oscar Montelius, um arqueólogo que desenterrava um machado de bronze não tinha maneira fiável de dizer se era mais velho ou mais novo do que o machado na campa ao lado — apenas que ambos antecediam a escrita. Montelius passou meio século na cave de um museu em Estocolmo a construir o método, chamado tipologia, que permitia aos pré-historiadores ler uma data a partir da forma de um artefacto da mesma forma que um geólogo lê uma data num estrato rochoso. Continua a ser o pressuposto de trabalho por trás de quase todas as cronologias pré-históricas elaboradas desde então.

Um Homem de Museu, do Começo ao Fim

Nascido em Estocolmo a 9 de setembro de 1843, Montelius juntou-se ao Museu de Antiguidades Nacionais da cidade em 1863 como um jovem e praticamente nunca mais saiu, subindo de assistente de museu a professor em 1888 e, finalmente, a diretor da instituição de 1907 a 1913. Esse mandato ininterrupto dentro de uma única coleção deu-lhe algo que poucos dos seus contemporâneos tinham: décadas de manuseamento direto e comparativo de milhares de objetos escavados — machados, fíbulas, espadas, cerâmica — retirados de túmulos e depósitos por toda a Escandinávia e, cada vez mais, pelo resto da Europa. O método tipológico que construiu foi menos um lampejo de perceção teórica do que o produto acumulado desse acesso, refinado caso a caso contra um enorme arquivo físico.

A Refinação do Sistema de Três Idades

Montelius herdou do antiquário dinamarquês Christian Jürgensen Thomsen um andaime básico para a pré-história — a divisão do passado numa Idade da Pedra, uma Idade do Bronze e uma Idade do Ferro — e encarregou-se de provar que cada um desses blocos podia ser dividido em fatias muito mais finas e datáveis. Dividiu o Neolítico escandinavo em quatro períodos sucessivos e, na sua realização tecnicamente mais exigente, dividiu a Idade do Bronze nórdica em seis períodos, cada um definido por uma constelação característica de formas de artefactos. O método assentava numa lógica simples, mas rigorosa: organizar os restos materiais sobreviventes de uma tradição em qualquer ordem que produzisse o padrão mais internamente consistente de coocorrência em túmulos e depósitos, sob o pressuposto de que as formas das ferramentas, tal como as espécies vivas, evoluem gradualmente em vez de aparecerem e desaparecerem aleatoriamente. Esta é a técnica agora geralmente conhecida como seriação, e embora o egiptólogo Flinders Petrie tenha desenvolvido uma versão paralela da mesma para datar túmulos egípcios através de cerâmica, Montelius aplicou-a primeiro e de forma mais sistemática à Europa da Idade do Bronze.

Ancorar a Pré-história à História Escrita

Uma sequência relativa de períodos é apenas metade de uma cronología; a maior ambição de Montelius era anexar anos de calendário reais à Escandinávia pré-histórica, e fê-lo através da datação cruzada. Ele rastreou a difusão de formas específicas de bronze e motivos decorativos para sul e para leste até se ligarem a culturas que deixaram registos escritos datados — a Grécia micénica e, em última análise, o Egito faraónico, cujos calendários hieroglíficos forneciam pontos fixos. Ao comparar tipos de objetos importados ou influenciados encontrados em túmulos do norte com paralelos mediterrânicos seguramente datados, ele foi capaz de propor intervalos de anos absolutos para os seus seis períodos da Idade do Bronze nórdica, uma afirmação que foi audaciosa para a sua época e que a posterior datação por radiocarbono confirmaria como amplamente correta.

Além do Norte

Montelius não se limitou à Escandinávia. Estendeu a análise tipológica à Idade do Bronze da Itália e à arqueologia do Mediterrâneo oriental e do antigo Próximo Oriente, publicando a obra em vários volumes Die älteren Kulturperioden in Orient und in Europa entre 1903 e 1923 numa tentativa de construir um enquadramento cronológico conectado que abrindesse toda a pré-história do Velho Mundo. Ele também fez uma contribuição caracteristicamente empírica para a interpretação da arte rupestre escandinava, estabelecendo que as esculturas de navios e armas encontradas em penhascos suecos pertenciam à Idade do Bronze, combinando os tipos de machados retratados nos petróglifos com os machados datáveis recuperados de escavações — transformando um quebra-cabeça de pura iconografia num problema que a tipologia podia efetivamente resolver.

Publicações e Estatuto

A sua síntese de 1888, publicada em inglês como The Civilisation of Sweden in Heathen Times, levou o seu esquema cronológico a um público internacional, e o seu estudo de 1885 sobre a datação da Idade do Bronze, Om tidsbestämning inom Bronsåldern, expôs o aparelho técnico na íntegra. Foi casado com Agda Montelius, uma proeminente feminista e filantropa sueca, e em 1917 foi eleito para a Academia Sueca, uma honra rara para um cientista em vez de um escritor, refletindo a amplitude da sua posição pública na Suécia. Morreu em Estocolmo a 4 de novembro de 1921, aos setenta e oito anos, e foi sepultado, de forma apropriada, num túmulo em forma de dólmen.

Os Limites do Método

A autoridade da tipologia teve um custo teórico que Montelius não calculou totalmente, e que os arqueólogos posteriores calcularam. O seu enquadramento assentava numa analogia explícita entre as formas dos artefactos e as espécies biológicas — a ideia de que os tipos de ferramentas "evoluem" através da variação e seleção tal como os organismos fazem — e essa analogia nunca assentou confortavelmente com o facto de os criadores de ferramentas humanos, ao contrário dos genes, poderem tomar emprestado, copiar e reviver deliberadamente formas antigas. Os críticos do século XX em diante argumentaram que as sequências tipológicas podem confundir a variação regional ou o comércio contemporâneo com a mudança cronológica, e que as cadeias de datação cruzada de Montelius, por mais inteligentes que fossem, às vezes assentavam em paralelos mediterrânicos demasiado frouxamente ligados para suportar as datas precisas que lhes atribuiu.

Porque é que Oscar é Chamado de Génio

A pretensão de Montelius à palavra baseia-se num tipo raro de artesanato intelectual: a construção, quase a partir do nada, de um método de trabalho para datar objetos que não ostentam datas — um problema que todas as gerações subsequentes de pré-historiadores tiveram de usar a sua resposta para resolver, quer lhe dêem crédito pelo nome ou não. Esse é um tipo de realização diferente de uma única prova ou descoberta deslumbrante; é mais próximo de inventar um instrumento, da maneira como a competência de um lapidador de lentes se torna indistinguível de génio assim que astronomos suficientes dependem da lente. O seu domínio de um enorme arquivo comparativo, e a sua disposição para ancorar a pré-história escandinávia à cronologia mediterrânica numa altura em que fazê-lo exigia verdadeira coragem, argumentam ambos para chamar a isto mais do que mera diligência. A posterior vindicação por parte da datação por radiocarbono dos seus períodos da Idade do Bronze é a prova mais forte de que a intuição por trás do método era sólida e não meramente sistemática. Ainda assim, a honestidade exige notar que a analogia biológica da tipologia era um ponto fraco conceptual genuíno, criticado durante a sua vida e depois, e que Montelius construiu o seu método através de décadas de comparação paciente em vez de um único salto de perceção — o génio aqui, se a palavra se adequar de todo, é o génio artesanal do método, não o de um teórico.

Legado

A tipologia e a seriação continuam a ser técnicas fundamentais na arqueologia sempre que a cronologia escrita está ausente, ensinadas a todos os estudantes de pré-história muito depois de a metáfora biológica que primeiro as justificou ter sido silenciosamente posta de parte. A periodização da Idade do Bronze nórdica feita por Montelius continua a ser, com modificações, o esquema que os arqueólogos escandinavos usam hoje.