Nicolás Tagliafico: O lateral-esquerdo de que a Argentina não podia prescindir

Na final da Copa do Mundo de 2022 no Catar, enquanto a Argentina e a França trocavam golpes durante duas horas de futebol que agora é rotineiramente chamado de a maior final da história do torneio, Nicolás Tagliafico jogou os 90 minutos completos mais a prorrogação como lateral-esquerdo, um dos motores anônimos por trás de uma equipe construída em torno de Lionel Messi. Ele foi titular em todos os jogos da Argentina naquele torneio, exceto um. É o culminar natural de uma carreira definida menos pelo talento individual do que por ser o jogador em quem um treinador confia para não ser o elo fraco.

De Rafael Calzada ao Banfield

Nicolás Alejandro Tagliafico nasceu em 31 de agosto de 1992, em Rafael Calzada, um distrito de Buenos Aires, em uma família descendente de imigrantes italianos de Gênova e Calábria — uma herança que também lhe deu dupla cidadania argentina e italiana. Ele passou pelas categorias de base do Club Atlético Banfield e fez sua estreia profissional pelo clube em 11 de março de 2011, contra o Tigre. Quando o Banfield sofreu o rebaixamento, Tagliafico passou um tempo emprestado ao Real Murcia na segunda divisão da Espanha antes de retornar para ajudar o Banfield a lutar para voltar à primeira divisão, dando-lhe um gostinho precoce da pressão de uma campanha de promoção antes de completar 22 anos.

Capitão no Independiente

Em fevereiro de 2015, o Independiente o contratou por um valor relatado de 2,78 milhões de euros. Ao longo de três temporadas em Avellaneda, ele se desenvolveu o suficiente como líder para receber a braçadeira de capitão e, em 2017, liderou a equipe ao título da Copa Sul-Americana, uma das maiores honras continentais do futebol de clubes sul-americano. Esse triunfo, combinado com sua forma consistente como um lateral-esquerdo defensivamente confiável, tornou-o um dos defensores argentinos mais observados na América do Sul antes de uma mudança para a Europa.

Ajax e três títulos da Eredivisie

O Ajax contratou Tagliafico em 2017 por cerca de 4 milhões de euros, e as quatro temporadas e meia que se seguiram transformaram-no em um dos laterais mais respeitados da Europa. Ele ganhou três títulos consecutivos da Eredivisie e dois troféus da Copa KNVB com o clube de Amsterdã, uma sequência de domínio doméstico sustentado que veio acompanhada de profundas campanhas na UEFA Champions League, nas quais o estilo de ataque e pressão alta do Ajax impunha enormes exigências físicas e táticas aos seus laterais. A capacidade de Tagliafico de defender no um contra um enquanto ainda contribuía para o jogo de construção do Ajax fez dele uma peça fixa de uma equipe amplamente considerada como uma das mais empolgantes da Europa durante esse período.

Mudança para o Lyon

No verão de 2022, Tagliafico transferiu-se para o Olympique Lyonnais por aproximadamente 4,2 milhões de euros em um contrato de três anos, trocando o domínio da Eredivisie por um novo desafio na Ligue 1. Ele continuou no papel que definiu sua carreira em todas as paradas anteriores: o lateral-esquerdo confiável e taticamente disciplinado em torno do qual uma equipe pode construir sua estrutura defensiva, em vez de um lateral-atacante focado em destaques.

Campeão do Mundo no Catar

Tagliafico ganhou sua primeira convocação para a Argentina em 2017 e tornou-se um pilar da equipe que conquistou o primeiro título da Copa do Mundo do país desde 1986. No torneio de 2022 no Catar, ele foi titular em todos os jogos da Argentina, exceto um, e jogou os 90 minutos completos tanto da semifinal quanto da final, uma maratona de futebol de torneio que terminou com a Argentina levantando o troféu após uma disputa de pênaltis contra a França. Ele já havia vencido a Copa América 2021 com a mesma geração de jogadores argentinos, dando-lhe dois títulos internacionais importantes consecutivos — continental e global — em dois anos, uma dobradinha rara para qualquer defensor de linha.

Ainda em atividade na Copa do Mundo de 2026

Tagliafico permaneceu parte da equipe da Argentina durante o ciclo de defesa do título, marcando seu primeiro gol internacional durante as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 aos 31 anos — um marco notável para um jogador cuja carreira profissional, que remonta à sua estreia em 2011, tinha até aquele ponto sido construída quase inteiramente na confiabilidade defensiva em vez de contribuições de gols.

Vida pessoal

Com 1,72 metros de altura, Tagliafico é canhoto e usou a camisa número 3 tanto pelo clube quanto pelo país durante grande parte de sua carreira, um número apropriado para um jogador cujo jogo sempre foi construído em torno da solidez defensiva naquele flanco, em vez da produção ofensiva. Ele é casado com Caro Calvagni e, no início dos trinta anos, construiu um patrimônio líquido estimado na casa dos 12 milhões de dólares, modesto para os padrões das superestrelas globais do esporte, mas reflexo de uma carreira construída em contratos estáveis e de alto valor em clubes ambiciosos, em vez de uma única transferência de grande sucesso.

Por que Nicolás é chamado de gênio

Nenhuma fonte descreve Tagliafico como um gênio, e a palavra não se encaixa no valor específico que ele oferece: posicionamento defensivo, disciplina no um contra um e confiabilidade tática, em vez de qualquer centelha criativa ou intelectual singular. Sua carreira foi construída sobre a confiança — pelo Banfield durante uma luta pela promoção, pelo Independiente como capitão, pelo Ajax através de três temporadas vitoriosas e pela seleção nacional da Argentina através de uma Copa América e um triunfo na Copa do Mundo — o que é um testemunho de consistência e leitura de jogo, em vez de brilhantismo inventivo. Se há uma inteligência em ação, é do tipo tático: entender exatamente quando sair da linha defensiva, quando apoiar um ataque e quando simplesmente não ser batido por um ponta, repetido de forma confiável em quatro ligas diferentes e um ciclo de Copa do Mundo. Essa é uma habilidade futebolística real e valiosa, mas é um ofício refinado pela repetição, em vez do tipo de gênio singular que a palavra geralmente implica, e nenhum treinador, companheiro de equipe ou jornalista em seu histórico afirmou o contrário.

Legado

A vitrine de troféus de Tagliafico — uma Copa do Mundo, uma Copa América, três títulos da Eredivisie, duas Copas KNVB e uma Copa Sul-Americana como capitão — é notável para um jogador que nunca foi considerado o indivíduo mais talentoso de sua equipe em nenhuma de suas paradas. Seu legado é o do tecido conjuntivo em equipes vencedoras: o lateral-esquerdo em quem outros jogadores e treinadores podiam confiar para fazer seu trabalho sem chamar a atenção para si mesmo, o que, ao longo de uma carreira que agora se estende para uma segunda década no mais alto nível, tornou-o um dos defensores mais discretamente condecorados de sua geração.