Nicolas Steno

Belo é o que vemos, mais belo é o que sabemos, o mais belo de tudo é o que desconhecemos.

Nicolas Steno foi um cientista dinamarquês, pioneiro em anatomia e geologia que se tornou um bispo católico em seus últimos anos. Steno foi treinado nos textos clássicos sobre ciência; porém, a partir de 1659 ele questionou seriamente o conhecimento aceito do mundo natural. Importantemente, ele questionou explicações para a produção de lágrimas, a ideia de que fósseis cresciam no solo e explicações sobre a formação de rochas. Suas investigações e suas conclusões subsequentes sobre fósseis e formação de rochas levaram estudiosos a considerá-lo um dos fundadores da estratigrafia moderna e da geologia moderna. A importância das contribuições fundamentais de Steno para a geologia pode ser medida pelo fato de que metade dos vinte artigos em um volume miscellâneo recente sobre A Revolução na Geologia do Renascimento ao Iluminismo focam em Steno, o "eminente polímata barroco e fundador do pensamento geológico moderno".

Nascido em uma família luterana, Steno se converteu ao catolicismo em 1667. Após sua conversão, seu interesse pelas ciências naturais diminuiu rapidamente, dando lugar a seu interesse pela teologia. No início de 1675, ele decidiu se tornar padre. Quatro meses depois, foi ordenado no clero católico na Páscoa de 1675. Como clérigo, foi posteriormente nomeado Vigário Apostólico das Missões Nórdicas e Bispo Titular de Títópolis pelo Papa Inocêncio XI. Steno desempenhou um papel ativo na Contra-Reforma na Alemanha do Norte. O processo de canonização foi iniciado em 1938. O Papa João Paulo II beatificou Steno em 1988.

Primeiros anos e carreira

Nicolas Steno nasceu em Copenhague no Dia de Ano Novo de 1638 (calendário juliano), filho de um ourives luterano que trabalhou regularmente para o Rei Christian IV da Dinamarca. Ficou doente aos três anos, sofrendo de uma doença desconhecida, e cresceu isolado durante sua infância. Em 1644 seu pai faleceu, após o que sua mãe se casou com outro ourives. Em 1654–1655, 240 alunos de sua escola morreram devido à peste. Ao outro lado da rua vivia Peder Schumacher, que ofereceria a Steno um cargo de professor em Copenhague em 1671. Aos 19 anos, Steno entrou na Universidade de Copenhague para estudar medicina. Após completar sua educação universitária, Steno saiu para viajar pela Europa; na verdade, ele estaria em movimento pelo resto de sua vida. Nos Países Baixos, França, Itália e Alemanha, entrou em contato com médicos e cientistas proeminentes. Essas influências o levaram a usar seus próprios poderes de observação para fazer importantes descobertas científicas.

A insistência de Thomas Bartholin, Steno primeiro viajou para Rostock, depois para Amsterdã, onde estudou anatomia sob e se hospedou com Gerard Blasius, focando no sistema linfático. Alguns meses depois, Steno se mudou para Leiden, onde conheceu os alunos Jan Swammerdam, Frederik Ruysch, Reinier de Graaf, Franciscus de le Boe Sylvius, um famoso professor, e Baruch Spinoza. Na época, Descartes estava publicando sobre o funcionamento do cérebro, e Steno duvidava da explicação de Descartes sobre a origem das lágrimas como produzidas pelo cérebro. Convidado a Paris por Henri Louis Habert de Montmor e Pierre Bourdelot, ele lá conheceu Ole Borch e Melchisédech Thévenot, que se interessavam por novas pesquisas e demonstrações de suas habilidades. Em 1665, Steno viajou para Saumur, Bordeaux e Montpellier, onde conheceu Martin Lister e William Croone, que apresentaram o trabalho de Steno à Royal Society.

Após viajar pela França, ele se instalou na Itália em 1666 – primeiro como professor de anatomia na Universidade de Pádua e depois em Florença como médico da corte do Grande Duque da Toscana Ferdinando II de' Medici, que apoiava as artes e ciências e a quem Steno havia conhecido em Pisa. Steno foi convidado a viver no Palazzo Vecchio; em troca, ele tinha que reunir um gabinete de curiosidades. Steno foi a Roma e conheceu o Papa Alexander VII e Marcello Malpighi, a quem admirava. No caminho de volta, assistiu a uma procissão de Corpus Christi em Livorno e se perguntou se tinha a crença certa. Em Florença, Steno focou no sistema muscular e na natureza da contração muscular. Tornou-se membro da Accademia del Cimento e teve longas discussões com Francesco Redi. Como Vincenzo Viviani, Steno propôs um modelo geométrico de músculos para mostrar que um músculo contraído muda de forma, mas não de volume.

Contribuições científicas

Anatomia

Durante sua permanência em Amsterdã, Steno descobriu uma estrutura previamente não descrita, o "ductus stenonianus", o ducto da glândula salivar parótida em cabeças de ovelhas, cães e coelhos. Uma disputa com Blasius sobre o crédito pela descoberta surgiu, mas o nome de Steno permaneceu associado a esta estrutura, conhecida hoje como ducto de Stensen. Em Leiden, Steno estudou o coração cozido de uma vaca e determinou que era um músculo comum e não o centro de calor como Galeno e Descartes acreditavam. Steno foi o primeiro a descrever o sistema da linha lateral em peixes.

Paleontologia

Em outubro de 1666, dois pescadores capturaram um tubarão fêmea gigante perto da cidade de Livorno, e Ferdinando II de' Medici, Grande Duque da Toscana, ordenou que sua cabeça fosse enviada a Steno. Steno dissecou a cabeça e publicou suas descobertas em 1667. Ele notou que os dentes do tubarão tinham uma semelhança impressionante com certos objetos pétreos, encontrados embutidos em formações rochosas, que seus contemporâneos eruditos estavam chamando de glossopetras ou "pedras de língua". Autoridades antigas, como o autor romano Plínio, o Velho, em sua Naturalis Historia, haviam sugerido que essas pedras caíram do céu ou da Lua. Outros eram da opinião, também seguindo autores antigos, que os fósseis cresciam naturalmente nas rochas. O contemporâneo de Steno, Athanasius Kircher, por exemplo, atribuiu os fósseis a uma "virtude lapidificante difundida por todo o corpo do geocosmo", considerada uma característica inerente da terra – uma abordagem aristotélica. Fabio Colonna, porém, já havia mostrado queimando o material para demonstrar que glossopetras eram matéria orgânica, calcário em vez de minerais do solo, em seu tratado De glossopetris dissertatio publicado em 1616. Steno adicionou à teoria de Colonna uma discussão sobre as diferenças de composição entre glossopetras e dentes de tubarões vivos, argumentando que a composição química dos fósseis poderia ser alterada sem mudar sua forma, usando a teoria corpuscular contemporânea da matéria.

O trabalho de Steno sobre dentes de tubarão o levou à questão de como qualquer objeto sólido poderia ser encontrado dentro de outro objeto sólido, como uma rocha ou uma camada de rocha. Os "corpos sólidos dentro de sólidos" que atraíram o interesse de Steno incluíam não apenas fósseis, como os definiríamos hoje, mas também minerais, cristais, incrustações, veias e até mesmo camadas de rochas inteiras ou estratos. Publicou seus estudos geológicos em De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus, ou Discurso preliminar de uma dissertação sobre um corpo sólido naturalmente contido em um sólido em 1669. Este livro foi seu último trabalho científico notável. Steno não foi o primeiro a identificar os fósseis como sendo de organismos vivos; seus contemporâneos Robert Hooke e John Ray, bem como Leonardo da Vinci um século antes, também argumentavam que os fósseis eram restos de organismos que uma vez viveram.

Geologia e estratigrafia

Steno, em seu Dissertationis prodromus de 1669, é creditado com quatro dos princípios definidores da ciência da estratigrafia. Suas palavras foram:

1. a lei da superposição: "Na época em que um dado estrato estava sendo formado, havia abaixo dele outra substância que impedia a descida adicional da matéria comminuta e assim na época em que o estrato mais baixo estava sendo formado, ou outra substância sólida estava abaixo dele, ou se algum fluido existisse lá, então não era apenas de um caráter diferente do fluido superior, mas também mais pesado do que o sedimento sólido do fluido superior."
2. o princípio da horizontalidade original: "Na época em que um dos estratos superiores estava sendo formado, o estrato inferior já havia adquirido a consistência de um sólido."
3. o princípio da continuidade lateral: "Na época em que qualquer estrato dado estava sendo formado, ele era circundado em seus lados por outra substância sólida, ou cobria toda a superfície esférica da terra. Portanto, segue-se que em qualquer lugar onde os lados expostos dos estratos são vistos, ou uma continuação dos mesmos estratos deve ser procurada, ou outra substância sólida deve ser encontrada que impedisse a dispersão da matéria dos estratos."
4. o princípio das relações de corte: "Se um corpo ou descontinuidade atravessa um estrato, ele deve ter se formado após esse estrato."

Esses princípios foram aplicados e estendidos em 1772 por Jean-Baptiste L. Romé de l'Isle. As ideias de Steno ainda formam a base da estratigrafia e foram fundamentais no desenvolvimento da teoria de James Hutton de ciclos infinitamente repetidos de deposição no fundo do mar, levantamento, erosão e submersão.

Cristalografia

Steno deu as primeiras observações precisas sobre um tipo de cristal em seu livro de 1669 "De solido intra solidum naturaliter contento". O princípio em cristalografia, conhecido simplesmente como lei de Steno, ou lei dos ângulos constantes de Steno ou primeira lei da cristalografia, afirma que os ângulos entre as faces correspondentes em cristais são os mesmos para todos os espécimes do mesmo mineral. O trabalho seminal de Steno abriu o caminho para a lei da racionalidade dos índices cristalográficos do mineralogista francês René-Just Haüy em 1801. Este avanço fundamental formou a base de todas as investigações subsequentes sobre a estrutura cristalina.

Estudos religiosos

A mente questionadora de Steno também influenciou suas visões religiosas. Embora criado na fé luterana, ele questionava seus ensinamentos, algo que se tornou uma questão candente quando confrontado com o catolicismo romano enquanto estudava em Florença. Depois de fazer estudos teológicos comparativos, incluindo a leitura dos Padres da Igreja e usando suas habilidades naturais de observação, decidiu que o catolicismo, em vez do luteranismo, fornecia mais sustento para sua inquisitividade constante. Em 1667, Steno se converteu ao catolicismo no Dia de Todos os Finados quando Lavinia Cenami Arnolfini, uma nobre de Lucca, insistiu.

Steno viajou para a Hungria, Áustria e na Primavera de 1670 chegou a Amsterdã. Lá conheceu antigos amigos Jan Swammerdam e Reinier de Graaf. Com Anna Maria van Schurman e Antoinette Bourignon, ele discutiu tópicos científicos e religiosos. A citação a seguir é de um discurso de 1673:

Belo é o que vemos, Mais belo é o que percebemos, O mais belo é o que ainda está velado.

Não está claro se ele conheceu Nicolaes Witsen, mas ele leu o livro de Witsen sobre construção de navios. Em 1671, ele aceitou o cargo de professor de anatomia na Universidade de Copenhague, mas prometeu a Cosimo III de' Medici que retornaria quando fosse nomeado tutor de Ferdinando III de' Medici.

No início de 1675, Steno decidiu continuar seus estudos teológicos, que havia começado mesmo antes de sua conversão, em direção a sua ordenação ao sacerdócio. Após apenas 4 meses, foi ordenado padre e celebrou sua primeira missa em 13 de abril de 1675 na Basílica da Santíssima Annunziata em Florença aos 37 anos. Athanasius Kircher expressamente perguntou quais eram as razões pelas quais decidiu se tornar padre. Steno havia deixado as ciências naturais pela educação e teologia e se tornou uma das figuras principais da Contra-Reforma. A pedido do Duque Johann Friedrich de Hanover, o Papa Inocêncio XI o fez Vigário Apostólico para as Missões Nórdicas em 21 de agosto de 1677. Ele foi consagrado bispo titular de Titiopolis em 19 de setembro pelo Cardeal Barbarigo e se mudou para o Norte luterano.

No ano seguinte à sua nomeação como bispo, ele estava provavelmente envolvido na proibição de publicações por Spinoza. Lá teve conversas com Gottfried Leibniz, o bibliotecário; os dois discutiram sobre Spinoza e sua carta para Albert Burgh, então aluno de Steno. Leibniz recomendou uma reunificação das igrejas. Steno trabalhou na cidade de Hanover até 1680.

Após a morte de John Frederick, Príncipe-Bispo de Paderborn, Ferdinand de Fürstenberg o nomeou Bispo Auxiliar da Igreja de Münster Saint Liudger em 7 de outubro de 1680. O novo príncipe-eleitor Ernest Augustus, Eleitor de Hanover era protestante. Anteriormente, a esposa de Augustus, Sophia de Hanover, havia zombado da piedade de Steno; ele havia vendido seu anel de bispo e cruz para ajudar os necessitados. Continuou zelosamente o trabalho de contra-reforma iniciado por Bernhard von Galen.

Em 1683, Steno renunciou como bispo auxiliar após uma discussão sobre a eleição do novo bispo, Maximilian Henry da Baviera, e se mudou em 1684 para Hamburgo. Lá Steno se envolveu novamente no estudo do cérebro e do sistema nervoso com um velho amigo Dirck Kerckring. Steno foi convidado para Schwerin, quando ficou claro que não era aceito em Hamburgo. Steno se vestia como um homem pobre em uma capa velha. Ele dirigia em uma carruagem aberta na neve e chuva. Vivendo quatro dias por semana apenas com pão e cerveja, ele se tornou magro. Quando Steno cumpriu sua missão, alguns anos de difícil t