Nelson Mandela: A longa aritmética da paciência

Em 12 de junho de 1964, um tribunal de Pretória condenou um advogado de 45 anos à prisão perpétua. Ele foi transferido para uma pedreira de calcário numa ilha no Atlântico e amplamente apagado da vida pública sul-africana: a sua imagem proibida, as suas palavras incitáveis. Vinte e seis anos depois, ele saiu da Prisão Victor Verster e, dentro de quatro anos, era chefe de Estado do país que o tinha encarcerado. A parte notável não é a sobrevivência. É que ele emergiu com um plano viável.

Mvezo e a Casa do Regente

Nasceu Rolihlahla Mandela em 18 de julho de 1918 em Mvezo, no que hoje é o Cabo Oriental da África do Sul, no clã Madiba. O seu pai, Nkosi Mphakanyiswa Gadla Mandela, morreu em 1930; a sua mãe foi Nonqaphi Nosekeni, que viveu até 1968. Aos doze anos, tornou-se pupilo de Jongintaba Dalindyebo, regente do povo Thembu, uma educação que lhe deu uma visão próxima de como a autoridade é exercida, contestada e legitimada no conselho. O nome Nelson foi-lhe dado na escola primária em Qunu por uma professora, a Srta. Mdingane, à moda colonial da época.

Prosseguiu para o Clarkebury Boarding Institute para o seu Certificado Júnior e depois para Healdtown, uma escola secundária wesleyana. No University College de Fort Hare, o campo de treino de uma geração de líderes africanos, foi expulso por participar num protesto estudantil. Terminou o seu bacharelato por correspondência através da Universidade da África do Sul em 1943.

Joanesburgo

Em 1941, trabalhava como oficial de segurança em minas em Joanesburgo. Tornou-se então estagiário na firma Witkin, Eidelman and Sidelsky e estudou Direito na Universidade de Witwatersrand, que deixou em 1952 sem se formar. Ele obteria finalmente o grau, novamente através da Universidade da África do Sul, em 1989, enquanto ainda era prisioneiro.

Juntou-se ao Congresso Nacional Africano em 1944 e ajudou a formar a sua Liga da Juventude, a fação que empurrou a organização mais velha para a ação de massas. Nesse ano, casou-se com Evelyn Mase; tiveram dois filhos e duas filhas e divorciaram-se em 1958. Em agosto de 1952, ele e Oliver Tambo abriram a Mandela & Tambo, uma prática jurídica que servia clientes negros navegando num sistema legal concebido contra eles.

Desafio, Julgamento, Sabotagem

Em 1952, Mandela foi Voluntário Nacional Chefe da Campanha de Desafio, um programa coordenado de violação deliberada das leis do apartheid. A sua recompensa no final desse ano foi a sua primeira ordem de proibição. Em 5 de dezembro de 1956, foi preso e acusado no maratônico Julgamento por Traição, que se arrastou até à sua absolvição em 29 de março de 1961.

O que aconteceu a seguir define o argumento sobre ele. Com o protesto pacífico respondido com tiros e proibições, Mandela cofundou o Umkhonto we Sizwe, a ala armada do ANC, e passou à sabotagem. Deixou a África do Sul secretamente em 11 de janeiro de 1962 para procurar treino e apoio, regressou, e foi preso perto de Howick em 5 de agosto de 1962, recebendo cinco anos. Em 27 de maio de 1963, foi transferido para Robben Island. O Julgamento de Rivonia abriu em 9 de outubro de 1963, e em 12 de junho de 1964, foi condenado à prisão perpétua.

Vinte e Sete Anos

Foi mantido em Robben Island até 31 de março de 1982, depois na Prisão de Pollsmoor, e a partir de 7 de dezembro de 1988 em Victor Verster. Os anos não foram passivos. Estudou, ensinou, discutiu, e na reta final iniciou conversações com o governo enquanto muitos dos seus próprios colegas ainda não o sabiam. Foi libertado em 11 de fevereiro de 1990.

A Passagem de Pasta

Foi eleito presidente do ANC em 1991. Em 1993, partilhou o Prémio Nobel da Paz com F.W. de Klerk, o presidente que tinha legalizado o ANC e o libertado. Em 10 de maio de 1994, foi empossado como o primeiro presidente da África do Sul eleito democraticamente. O seu governo estabeleceu a Comissão de Verdade e Reconciliação, que trocava amnistia por divulgação pública total dos crimes da era do apartheid -- um instrumento desenhado para tornar o passado falável sem desencadear as represálias que todos tinham previsto.

Serviu um mandato e retirou-se em 1999, um ato de contenção com poucos paralelos no continente. Casou-se com Graça Machel no seu octogésimo aniversário em 1998. Fundou o Fundo Nelson Mandela para a Infância em 1995, juntamente com a Fundação Nelson Mandela e a Fundação Mandela Rhodes. Morreu na sua casa em Joanesburgo em 5 de dezembro de 2013, aos 95 anos.

Por que Nelson é chamado de génio

A qualidade em questão é o julgamento político sob condições de quase nenhuma informação e nenhum poder de alavancagem. De uma cela, Mandela teve de avaliar quando o Partido Nacional se tinha tornado fraco o suficiente para negociar, o que podia conceder, o que o seu próprio movimento toleraria, e como abrir conversações sem ser desautorizado como colaborador. Ele acertou no timing, acertou na sequência, e o país não caiu na guerra civil que a maioria dos observadores sérios esperava. A Comissão de Verdade e Reconciliação foi uma invenção institucional invulgar: nem amnistia nem acusação, mas divulgação paga como o custo da liberdade. Escolher deixar o cargo após um único mandato compôs o efeito, convertendo a autoridade pessoal numa norma institucional.

O contra-argumento honesto importa. Nada no registo sugere que Mandela fosse um teórico original; ele não escreveu nenhum corpo significativo de filosofia política, e a sua formação foi em direito e organização, não em ideias. O seu talento era temperamental e tático -- resistência, leitura dos adversários, a disciplina para manter uma posição durante décadas -- o que não é o que a palavra génio geralmente denota. As fontes também não mostram críticos ou instituições aplicando o termo a ele em qualquer sentido formal; o que registam é reverência, que é uma coisa diferente e muitas vezes mais preguiçosa. E a imagem de santo apaga a complexidade real: este é um homem que cofundou uma campanha de sabotagem armada e foi condenado por isso, que se recusou durante anos a renunciar à violência como condição de libertação, e que governou um país desigual durante cinco anos sem o transformar. Julgamento extraordinário, então, em vez de um intelecto extraordinário.

Legado

A transição da África do Sul permanece o caso de referência citado sempre que um país dividido tenta negociar a sua saída de um conflito sem saída, e o modelo de Verdade e Reconciliação tem sido emprestado, adaptado e debatido desde então. O próprio legado de Mandela é mais contestado em casa do que no estrangeiro, onde a narrativa do santo preso achatou um estratega num símbolo. Ele provavelmente teria preferido o estratega.