Comandando o 47.º Regimento de Aviação de Assalto durante a Segunda Guerra Mundial, Nelson Stepanyan completou 239 missões de combate como piloto soviético de Il-2. Conhecido como o Petrel das Tempestades do Mar Báltico, especializou-se em ataques a baixa altitude contra forças navais e colunas blindadas alemãs, obtendo finalmente o título de Herói da União Soviética em duas ocasiões distintas.
Início da carreira e formação militar
Nascido em Shusha em 1913, Stepanyan mudou-se para Erevan, onde recebeu a sua educação inicial. Desenvolveu as suas competências de aviação através de formação militar formal, graduando-se na Escola de Aviação Militar de Bataysk em 1935. Serviu como instrutor de voo durante três anos antes de transitar para funções de combate. O seu historial profissional incluiu também estudos na Escola de Infantaria Militar de Baku e na Escola Superior de Aviação Militar de Pilotos de Krasnodar.
Operações de combate
Após a invasão alemã da União Soviética em junho de 1941, Stepanyan participou em ações defensivas em Poltava, Zaporizhzhia e Odessa. Como piloto da 8.ª Brigada de Aviação da Frota do Báltico, tornou-se uma figura central na defesa de Leninegrado. No final de 1942, o seu registo de combate incluía a destruição de 67 tanques, 78 camiões e vinte navios mercantes ou de guerra. Acabou por atingir o posto de podpolkovnik enquanto liderava ofensivas aéreas sobre Sebastopol e Feodosia.
Missão final e legado
A 14 de dezembro de 1944, durante um assalto perto de Liepāja, no oeste da Letónia, a aeronave de Stepanyan sofreu danos críticos devido a fogo antiaéreo. Apesar de ferido, realizou uma manobra final mergulhando o seu avião danificado contra um grupo de navios alemães, morrendo ao lado do seu navegador, Aleksandr Rumiantsev. Galardoado postumamente com a sua segunda medalha de Estrela de Ouro, permanece como um objeto de comemoração histórica através de múltiplas estátuas localizadas em Erevan, Kaliningrado e outras regiões, bem como várias ruas e instituições que ostentam o seu nome.
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- Nascimento: 1913, Shusha - Falecimento: 1944, Liepāja - Cidadania: União Soviética - Ocupação principal: Piloto de aeronaves - Posto militar: Podpolkovnik - Missões de combate: 239 - Reconhecimento notável: Duas vezes Herói da União Soviética
Perguntas dos leitores
### Quantas vezes Nelson Stepanyan foi galardoado como Herói da União Soviética?
Recebeu o título duas vezes, uma em 1942 e uma segunda vez postumamente em 1945.
### Que aeronave Stepanyan operava principalmente?
Serviu como piloto do caça-bombardeiro Ilyushin Il-2.
