Michael Laitman: O engenheiro que produziu a Cabala em massa

Em 1997, um pequeno grupo de estudo israelense fez algo que os guardiões do misticismo judaico passaram séculos impedindo: começou a distribuir a Cabala de graça. Cursos gratuitos foram transmitidos pelo rádio e disponibilizados na internet, em uma linguagem voltada para qualquer pessoa que os quisesse, independentemente de idade, sexo ou religião. O homem por trás disso era um biociberneticista treinado na União Soviética chamado Michael Laitman, e, segundo a contagem da própria organização, o público atual chega a aproximadamente 150.000 estudantes em todo o mundo. Quase tudo nessa frase é contestado — os números, o método, a autoridade e se o que está sendo ensinado é de fato Cabala.

Leningrado, cibernética e uma porta fechada

Laitman nasceu em 1946 em Vitebsk, na Bielorrússia soviética. Obteve um mestrado em biocibernética e foi trabalhar em um centro de pesquisa em hematologia em Leningrado — uma carreira técnica soviética totalmente ortodoxa. Depois, candidatou-se para sair e tornou-se um refusenik, um daqueles judeus cujos vistos de saída a URSS negou e cujas vidas profissionais foram devidamente destruídas. Passou anos nessa condição antes de emigrar para Israel em 1974.

A cibernética importa mais do que parece. A biocibernética é o estudo do controle e do feedback em sistemas vivos: como a informação circula, como um sistema se autorregula, como um sinal se propaga. Não é uma descrição ruim da maneira como Laitman apresentaria mais tarde a Cabala — como um sistema de forças e correção em vez de um corpo de conhecimento revelado.

Doze anos ao lado de Rabash

De 1979 a 1991, Laitman estudou com o Rav Baruch Shalom Ashlag, conhecido como Rabash — filho de Yehuda Ashlag, o Baal HaSulam, cujo comentário sobre o Zohar é a base da escola ashlagiana moderna. Laitman serviu como assistente pessoal de Rabash e descreve a si mesmo como seu principal aluno. Doze anos de proximidade diária com um único professor constituem um verdadeiro aprendizado pelos padrões de qualquer tradição, e são a fonte de qualquer pretensão de linhagem que ele possua.

É também a fonte da primeira controvérsia. Quando o grupo que ele fundou adotou o nome de Bnei Baruch — Filhos de Baruch —, o nome em si era uma posição: afirmava a versão do ensino de Rabash contra as reivindicações concorrentes de seu irmão, Benjamin Shlomo Ashlag. As sucessões em escolas esotéricas são disputadas da mesma forma que tronos, e Laitman iniciou sua carreira no lado vencedor de uma discussão familiar que nem todos concordam que ele tinha o direito de arbitrar.

O método torna-se livre

Bnei Baruch foi fundado em 1991, e o momento decisivo ocorreu em 1997 com a mudança para o ensino gratuito online e via rádio, após o que a organização se mudou de Bnei Brak para Petah Tikva. O que se seguiu foi uma expansão em uma escala que nenhuma escola cabalística havia tentado antes: segundo os próprios números do movimento, cerca de 50.000 estudantes em Israel e cerca de 150.000 em todo o mundo, com 27 centros em Israel e mais de 150 internacionalmente, além de uma biblioteca que ele anuncia como o maior recurso de Cabala na web em mais de trinta idiomas, cursos online e produção cinematográfica.

O que ele realmente ensina

A afirmação central de Laitman é que a Cabala autêntica não é misticismo, superstição ou magia, mas um método para corrigir o homem e o mundo — que é, em sua visão, científico em vez de religioso. O núcleo prático é enganosamente simples: "ama o teu próximo como a ti mesmo" é apresentado não como uma exortação ética, mas como o caminho operacional pelo qual uma pessoa descobre o Criador. O estudo em grupo, em seu sistema, é o instrumento.

O fato de esse método ser aberto a não judeus é a posição que atraiu a oposição ortodoxa mais veemente, uma vez que restringir a Cabala por linhagem, sexo e idade é precisamente a salvaguarda tradicional que ele descartou.

Por que Michael é chamado de gênio

O título o acompanha — sua organização o apresenta consistentemente como o Dr. Michael Laitman, cientista e cabalista, e o doutorado em filosofia e Cabala que ele relata faz parte dessa apresentação. A afirmação merece exame em vez de endosso ou zombaria.

Existe aqui uma habilidade real e específica, e ela não é acadêmica. Trata-se de design de sistemas aplicado à transmissão religiosa. Laitman pegou uma tradição transmitida durante séculos pela escassez — acesso restrito, um mestre e um punhado de estudantes, textos retidos dos não qualificados — e a reprojetou para a abundância: um currículo gratuito graduado, traduzido em dezenas de idiomas, entregue por transmissão e rede, estruturado de modo que um grupo de estranhos em qualquer lugar possa realizar a prática sem a presença de um mestre. Esse é um ato genuíno de design, e o instinto biocibernético é visível nele: ele tratou um método espiritual como um sistema com entradas, feedback e propriedades de escalabilidade. Pouquíssimas pessoas em qualquer tradição religiosa conseguiram uma transposição comparável.

O contra-argumento é severo e deve receber todo o seu peso. Os estudiosos acadêmicos da Cabala questionam a precisão filológica do que ele ensina — ou seja, se suas leituras das fontes são sólidas. As autoridades ortodoxas rejeitam categoricamente sua abertura da tradição. Organizações antisseitas alegam dinâmicas de culto à personalidade e exigências financeiras excessivas dos membros. A doutrina, além disso, não é dele: é de Baal HaSulam e de Rabash, e sua contribuição é sua embalagem e distribuição. E uma organização que fornece tanto o honorífico quanto os números de audiência não é uma testemunha neutra de nenhum dos dois. O veredicto defensável é que Laitman é um populariador excepcional e construtor organizacional cuja posição acadêmica é contestada pelas pessoas mais bem posicionadas para julgá-la — não um pensador original, e não um gênio em nenhum sentido que as fontes estabeleçam.

Legado

Independentemente do que se conclua sobre o conteúdo, o efeito estrutural é inegável. A Cabala passou a maior parte de sua história como uma disciplina guardada; uma parcela substancial das pessoas em todo o mundo que agora a encontram pela primeira vez a encontram através do material gratuito de Laitman, em sua própria língua, sem um porteiro. Ele é uma das principais razões pelas quais uma palavra que significava "tradição recebida" — recebida, isto é, de um professor específico por um estudante qualificado — agora nomeia algo disponível para qualquer pessoa com uma conexão. Seus críticos consideram isso o dano. Ele considera isso a realização. Ambos estão descrevendo o mesmo fato, e ele sobreviverá à discussão sobre ele.