Mary Lee Woods

Com uma carreira matemática que abrangeu a transição da pesquisa em tempo de guerra para o nascimento da era da computação comercial, Mary Lee Woods distinguiu-se através do desenvolvimento rigoroso de software. As suas primeiras contribuições incluíram a programação em código de máquina complexo para o Ferranti Mark 1, uma função que exigia um domínio técnico profundo de armazenamento limitado, aritmética binária e os exigentes processos de diagnóstico da engenharia de mainframes de meados do século.

Formação matemática inicial

Nascida em 1924 em Birmingham, Woods frequentou a Yardley Grammar School antes de cursar uma licenciatura acelerada durante a guerra na Universidade de Birmingham, entre 1942 e 1944. Adquiriu experiência técnica inicial no Telecommunications Research Establishment em Malvern. Após concluir os seus estudos, aceitou uma bolsa no Mount Stromlo Observatory em Canberra, Austrália, onde trabalhou de 1947 a 1951.

Engenharia na Ferranti

Em 1951, Woods juntou-se à Ferranti em Manchester, trabalhando num grupo liderado por John Makepeace Bennett. O seu foco principal envolveu a programação do Ferranti Mark 1 e do Mark 1 Star, sistemas caracterizados por armazenamento de dois níveis e dependência de aritmética serial de 40 bits. Desenvolveu a rotina 'Stopandprint' para facilitar o diagnóstico de erros longe da consola de controlo e colaborou em sub-rotinas interpretativas. Durante este período, fez campanha com sucesso por igualdade salarial e de direitos para as mulheres no seu departamento.

Programação em regime doméstico

Após o nascimento do seu primeiro filho em 1955, Woods passou para o que descreveu como programação em regime doméstico (cottage industry). Operando a partir de casa, criou simulações para a London Transport Executive para resolver problemas de agrupamento de autocarros e desenvolveu software de monitorização para balões meteorológicos usados pela RAF em Boscombe Down. Regressou ao trabalho a tempo inteiro em 1963 na K and H, escrevendo manuais de programação até à sua reforma definitiva em 1987.

Família e vida posterior

Woods casou-se com Conway Berners-Lee a 10 de julho de 1954 na igreja de St Saviour, Hampstead, tendo-o conhecido enquanto trabalhava na Ferranti. O casal teve quatro filhos: Timothy, Peter, Helen e Michael. Nos anos posteriores, trabalhou como professora de matemática e continuou a envolver-se com a computação através de linguagens como BASIC e Fortran. Faleceu a 29 de novembro de 2017 aos 93 anos de idade.

Factos rápidos

- Nascimento: 1924, Birmingham - Falecimento: 2017, Londres - Educação: Universidade de Birmingham, Yardleys School - Empregadores notáveis: Ferranti, Mount Stromlo Observatory, Telecommunications Research Establishment - Período de carreira: 1942-1987 - Casamento: 10 de julho de 1954, Conway Berners-Lee

Perguntas frequentes dos leitores

### Que ferramenta de diagnóstico de software específica é que Woods criou?

Criou uma rotina chamada 'Stopandprint' que permitia aos programadores monitorizar dados no acumulador e em linhas de armazenamento específicas sem interferir com a execução do programa.

### Desempenhou outras funções além da programação de computadores?

Sim, trabalhou como professora de matemática e escreveu manuais de programação para a empresa K and H.