Louisa May Alcott: A sensacionalista que escreveu Mulherzinhas

Antes de Mulherzinhas, Louisa May Alcott escreveu sob o nome de A. M. Barnard sobre incesto, assassinato, suicídio, identidades secretas e sensualidade. As histórias eram bem pagas, e ela manteve seu nome fora delas para proteger uma reputação literária que ainda não havia conquistado. Então, seu editor Thomas Niles pediu-lhe um livro para garotas. Ela estava relutante e produziu o romance americano sobre a vida doméstica mais duradouro já escrito.

Nascida em um experimento

Ela nasceu em 29 de novembro de 1832 em Germantown, Pensilvânia, a segunda de quatro filhas — Anna, Louisa, Elizabeth, May — do educador transcendentalista Amos Bronson Alcott e da assistente social Abigail May Alcott. A amiga de seu pai, Elizabeth Peabody, frequentemente cuidava dela. Bronson educou suas filhas pessoalmente sob um regime de disciplina moral estrita, e os visitantes da casa fizeram o resto: Henry David Thoreau ensinou-lhe biologia e história dos nativos americanos, Ralph Waldo Emerson forneceu mentoria literária e, ocasionalmente, o aluguel. O museu Orchard House descreve a família como "uma família famosa, porém falha, que acreditava firmemente no poder do amor incondicional, da agência pessoal e da justiça social", e Bronson como "um educador revolucionário e um apaixonado reformador educacional". Ambas as partes dessa frase eram importantes para ela.

Fruitlands

Os Alcotts mudaram-se para Concord, Massachusetts, em 1840, onde Emerson os instalou em Hosmer Cottage; Louisa chamou aqueles três anos de os mais felizes de sua vida. Em 1842–43, Bronson e Charles Lane fundaram Fruitlands, uma comunidade utópica em Harvard, Massachusetts, onde a família suportou condições difíceis e muito trabalho manual. Colapsou em 1844 e deixou uma pobreza que nunca foi totalmente superada.

Professora, costureira, governanta, lavadeira

Após um retorno a Concord e a compra de Hillside — mais tarde renomeada como The Wayside — a família mudou-se para Boston em 1848. Louisa trabalhou como professora, costureira, governanta, ajudante doméstica e lavadeira, mantendo a solvência da casa. Sua primeira publicação apareceu em 1851 sob o pseudônimo de Flora Fairchild, e seu primeiro livro, Flower Fables (1854), coletou histórias que ela contara à filha de Emerson, Ellen. Sob o pseudônimo de A. M. Barnard, ela escreveu os romances de sensação e contos lúgubres para adultos que financiaram o resto.

Seis semanas em Georgetown

Quando a Guerra Civil chegou, ela se candidatou para ser enfermeira e, em 11 de dezembro de 1862, aos trinta anos, foi designada para o Hospital Union Hotel em Georgetown. Ela limpava feridas, alimentava pacientes, tratava lesões e auxiliava em amputações. Após seis semanas, contraiu febre tifoide e foi tratada com calomelano, um composto de mercúrio; seu pai veio buscá-la. O envenenamento por mercúrio quase certamente causou a vertigem, dispepsia, dores de cabeça e dor nos membros que a incomodaram pelo resto da vida, e historiadores médicos sugeriram desde então lúpus ou outra condição autoimune. Dessas seis semanas surgiram Hospital Sketches (1863), seu primeiro sucesso de crítica.

Mulherzinhas

Niles leu e encomendou um livro para garotas. Mulherzinhas (título original: Little Women: or Meg, Jo, Beth and Amy) apareceu em 1868, semiautobiográfico, escrito e ambientado em Orchard House em Concord — o museu observa que a casa "é mais notada por ser onde Louisa May Alcott escreveu e ambientou Little Women em 1868". Jo era Louisa; Laurie baseou-se no revolucionário polonês Ladislas Wisniewski e em Alfred Whitman. A popularidade do livro surpreendeu sua autora. Boas Esposas seguiu-se em 1869, Rapazinhos em 1871 — escrito especificamente para sustentar sua irmã viúva Anna — e Jo's Boys em 1886, que levou sete anos para terminar. Juntos, formam a saga da família March, e é isso que perdurou.

A primeira mulher a se registrar

Ela era uma abolicionista comprometida, em uma família que servira como chefes de estação na Ferrovia Subterrânea. Ela compareceu a comícios abolicionistas e escreveu ficção antiescravista incluindo "M. L.", "My Contraband" e "An Hour", e quando John Brown foi enforcado em 1859, ela chamou de "a execução de São João, o Justo". Após a morte de sua mãe em 1877, ela voltou-se para o sufrágio e, em 9 de março de 1879, tornou-se a primeira mulher a se registrar para votar em Concord, Massachusetts, para uma eleição do conselho escolar. Ela ajudou a fundar a Women's Educational and Industrial Union em Boston em 1877 e a primeira sociedade de temperança de Concord, e juntou-se à Sorosis para debater sobre reformas de vestuário e saúde. Seu ensaio "Happy Women" argumentava que uma mulher não precisa se casar. Ela nunca o fez.

Por que Louisa é chamada de gênio

A faculdade é um controle tonal através de registros que deveriam ser incompatíveis. Alcott escrevia ficção de sensação sob pseudônimo sobre incesto e assassinato por dinheiro, ao mesmo tempo em que produzia um romance doméstico tão firme em sua execução que nunca deixou de ser impresso. O ofício em Mulherzinhas reside na recusa ao sentimentalismo enquanto opera dentro do gênero mais sentimental então disponível — um livro sobre quatro garotas que se recusa a mentir sobre a pobreza, a ambição artística frustrada ou a morte de uma criança. Fazer isso sob encomenda, relutantemente, em uma forma que ela não respeitava, é a parte difícil.

O contra-argumento é que a alegação baseia-se essencialmente em um livro e suas sequências. A ficção de sensação é lida hoje em grande parte porque ela a escreveu, não por sua própria força, e as coleções tardias da Lulu's Library de 1886–89 são menores. Ela escreveu rápido e por dinheiro, e os livros mais fracos mostram isso. Notavelmente, nenhuma das fontes usa a palavra gênio; o que elas registram, em vez disso, é influência, que é uma moeda diferente e, de certa forma, mais pesada. Ursula K. Le Guin e J. K. Rowling nomearam-na como formativa, assim como Theodore Roosevelt, Ruth Bader Ginsburg, Hillary Clinton e Sandra Day O'Connor. Esse é o feito específico — um livro que alterou o que várias gerações de seus leitores acreditavam estar ao seu alcance — e é mais mensurável do que o gênio geralmente é.

Legado

Sua irmã May morreu em Londres em 1879 de complicações do parto e, em setembro de 1880, Louisa acolheu sua sobrinha Lulu e a criou. Quando Bronson sofreu um derrame em 1882, ela tornou-se sua cuidadora. Ela vendeu Orchard House em junho de 1884 e, à medida que sua saúde piorava, seus médicos a instruíram a parar de escrever. Ela sofreu um derrame em 3 de março de 1888 e morreu em 6 de março, dois dias após seu pai, e foi enterrada em Authors' Ridge no cemitério de Sleepy Hollow em Concord, ao lado de Emerson, Hawthorne e Thoreau. Mulherzinhas foi adaptado para a tela repetidamente desde 1933, e ela entrou no National Women's Hall of Fame em 1996.