O Hotel Lafayette, em Buffalo, destaca-se como o projeto mais notável de Louise Blanchard Bethune, uma profissional que definiu o seu papel como a primeira mulher arquiteta nos Estados Unidos. Durante uma carreira que abrangeu mais de três décadas, geriu um escritório prolífico que influenciou os padrões iniciais de segurança contra incêndios e o design de edifícios institucionais em toda a região de Buffalo.
Início e prática profissional
Nascida em 1856 em Waterloo, Nova Iorque, Bethune mudou-se para Buffalo na sua juventude. Embora inicialmente pretendesse estudar na Cornell, iniciou a sua carreira como desenhadora em 1876, trabalhando para os escritórios de Richard A. Waite e F.W. Caulkins. Em 1881, estabeleceu uma prática independente juntamente com o seu marido, Robert A. Bethune. William Fuchs juntou-se como sócio em 1891, formando a empresa conhecida como Bethune, Bethune & Fuchs, que tratou de cerca de 150 projetos variados.
Design institucional e padrões
O escritório focou-se intensamente em obras comerciais e públicas, concluindo 18 escolas públicas para o Distrito Escolar Público de Buffalo. Bethune foi pioneira em padrões de design que incluíam a segregação de alunos por idade, a integração de canalização interior e a inclusão de escadas de emergência dedicadas para segurança contra incêndios. Estas melhorias funcionais visavam responder aos desafios da rápida urbanização e do desenvolvimento industrial durante o final do século XIX.
Ativismo e estatuto profissional
Bethune foi membro da Western Association of Architects e alcançou o reconhecimento como a primeira mulher associada do American Institute of Architects em 1888, tornando-se posteriormente a sua primeira mulher membro 'fellow' em 1889. Defendeu a igualdade salarial, recusando-se famosamente a participar no concurso de design para o Edifício das Mulheres (Women’s Building) na Exposição Mundial Colombiana de 1893 porque a compensação oferecida às mulheres era significativamente menor do que a fornecida aos arquitetos homens.
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O neoclássico Hotel Lafayette, concluído em 1904 com um orçamento de 1 milhão de dólares, representa a sua principal conquista arquitetónica. O escritório também executou a loja de música Denton, Cottier & Daniels, que foi um dos primeiros edifícios nos Estados Unidos a utilizar lajes de betão vertido e uma estrutura de aço. Outros projetos duradouros incluem o armazém da Iroquois Door Plant Company, a sede da Witkop and Holmes e o Chandler Street Complex.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1856, Waterloo, Nova Iorque - Falecimento: 1913, Buffalo, Nova Iorque - Profissão: Arquiteta - Obra notável: Hotel Lafayette - Membro profissional: American Institute of Architects - Local de sepultamento: Forest Lawn Cemetery - Educação: Buffalo Central High School (1874) - Filho: Charles William Bethune (nascido em 1883)
Perguntas dos leitores
### Por que Bethune recusou projetar o Edifício das Mulheres na Exposição Mundial Colombiana de 1893?
Ela opôs-se à discrepância na compensação, uma vez que os homens recebiam 10.000 dólares pelos projetos dos edifícios, enquanto às mulheres eram oferecidos apenas 1.000 dólares.
### Que técnicas de construção específicas ela foi pioneira em usar?
O seu escritório utilizou estruturas de aço precoces e lajes de betão vertido, juntamente com normas de segurança como escadas de emergência à prova de fogo e canalização moderna.
