James H. Billington serviu como o 13º Bibliotecário do Congresso de 1987 até à sua reforma em 2015. Historiador notável da Rússia e académico dedicado, o seu mandato transformou a instituição federal num repositório digital, ao mesmo tempo que expandiu significativamente as suas coleções físicas e programas de divulgação pública nos Estados Unidos e no estrangeiro.
Antecedentes académicos
Criado na área de Filadélfia, Billington frequentou a Lower Merion High School e a Universidade de Princeton, onde foi o melhor aluno da sua turma e obteve um A.B. em história em 1950. Posteriormente, tornou-se bolseiro Rhodes no Balliol College, Universidade de Oxford, completando o seu doutoramento em história russa sob a tutela de Isaiah Berlin. Após o serviço militar e o trabalho com o Gabinete de Estimativas Nacionais, ocupou cargos de ensino na Universidade de Harvard de 1957 a 1962 e mais tarde serviu como professor de história em Princeton de 1964 a 1974.
Direção do Centro Woodrow Wilson
Entre 1973 e 1987, Billington atuou como diretor do Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson em Washington, D.C. Durante este período, estabeleceu o Instituto Kennan de Estudos Russos Avançados e lançou a Wilson Quarterly. A sua liderança deste memorial presidencial enfatizou a integração da investigação académica com um compromisso público mais amplo.
Biblioteconomia e modernização
Empossado a 14 de setembro de 1987, após uma confirmação unânime do Senado, Billington geriu a Biblioteca do Congresso durante 28 anos. Supervisionou um aumento massivo nas coleções, que cresceram de 85,5 milhões de itens para mais de 160 milhões até 2014. Os seus esforços incluíram a garantia do mapa-múndi de Waldseemüller de 1507 e os documentos privados de Lafayette. Para além das aquisições, defendeu a desacidificação em massa para preservar milhões de livros e manuscritos, construiu módulos de armazenamento de alta densidade em Fort Meade e modernizou o acesso através de plataformas digitais como American Memory, THOMAS e a Biblioteca Digital Mundial.
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- Nascimento: 1929, Bryn Mawr - Falecimento: 2018, Washington, D.C. - Mandato como Bibliotecário do Congresso: 1987-2015 - Educação: Universidade de Princeton, Balliol College - Membro da Academia Russa de Ciências - Bolseiro Guggenheim: 1960 - Local de sepultamento: Catedral Nacional de Washington
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância do mapa de Waldseemüller de 1507?
Adquirido por Billington em 2003, este documento é frequentemente referido como a certidão de nascimento da América e foi colocado em exibição permanente no Edifício Thomas Jefferson da Biblioteca.
### Que iniciativas tecnológicas supervisionou Billington?
Lançou grandes projetos digitais, incluindo a Biblioteca Digital Nacional, o site legislativo federal THOMAS, a Biblioteca Digital Mundial e a National Jukebox para gravações de áudio históricas.
