Ivor Guest, 1.º Barão Wimborne: O herdeiro que escolheu Dorset

Em 1885, o proprietário de uma propriedade de 17.000 acres em Dorset ofereceu à cidade de Poole terras para o que chamou de "Parque do Povo". Tornou-se o Poole Park, e ainda lá está. O doador foi Sir Ivor Bertie Guest, cujo dinheiro tinha sido escavado e fundido a 150 milhas de distância, nos vales galeses, por homens que ele nunca tinha conhecido, na que tinha sido, quando o seu pai a geria, a maior siderurgia do mundo. A lacuna entre o lugar onde a fortuna dos Guest foi feita e o lugar onde foi gasta é o facto central da sua vida.

A herança de Dowlais

Nasceu a 29 de agosto de 1835 em Hovingham, em Yorkshire, sendo o filho mais velho de Sir John Josiah Guest e de Lady Charlotte Guest. Seria difícil conceber pais mais formidáveis. O seu pai era proprietário das obras siderúrgicas de Dowlais, perto de Merthyr Tydfil, descritas no seu auge como a maior fundição de ferro do mundo — uma empresa que fornecia munições e o ferro para o SS Great Britain de Isambard Kingdom Brunel, e que se encontrava no centro do coração industrial da revolução industrial galesa. A sua mãe era a tradutora do Mabinogion, o ciclo de prosa galesa medieval, e uma das figuras académicas mais notáveis da aristocracia vitoriana; a sua tradução continua a ser um marco nos estudos célticos.

Em 1846, o seu pai comprou Canford Manor em Dorset por 335.000 libras, uma soma enorme, efetuando a clássica conversão vitoriana de dinheiro industrial em estatuto de proprietário de terras. Ivor foi educado em Harrow e obteve um mestrado em Artes pelo Trinity College, em Cambridge, em 1856. O seu pai tinha morrido em 1852 e, aos dezassete anos, herdou o título de baronet e, com o tempo, a propriedade.

Um político que não parava de perder

A sua carreira política foi, durante um longo período, um estudo sobre a futilidade. A partir de 1874, Guest candidatou-se a uma série de assentos parlamentares como conservador — Glamorganshire, Poole, Bristol — e foi derrotado em todos eles. Vale a pena refletir sobre isto, porque complica a imagem habitual da plutocracia vitoriana. Um homem com uma fortuna colossal, um título de baronet e o voto da siderurgia por trás dele não conseguiu persuadir um eleitorado a enviá-lo para a Câmara dos Comuns.

Ele exerceu cargos locais. Foi Alto Xerife de Glamorgan em 1862 e presidente da Câmara de Poole de 1896 a 1897. E em 1880 o problema foi resolvido a partir de cima: por iniciativa de Benjamin Disraeli, foi elevado à nobreza como Barão Wimborne de Canford Magna, assumindo um assento na Câmara dos Lordes que nenhum eleitor lhe podia negar. Mais tarde, rompeu com o seu partido por causa da reforma tarifária e sentou-se nos Lordes como liberal, uma mudança que não custou nada a um par, mas que nos diz que ele tinha convicções genuínas sobre o livre comércio.

Marlborough

A 25 de maio de 1868, Guest casou-se com Lady Cornelia Henrietta Maria Spencer-Churchill, filha do 7.º Duque de Marlborough. Foi a transação da época realizada ao mais alto nível: a riqueza industrial casada com a aristocracia ducal. Isso tornou-o tio por afinidade de Winston Churchill, que, quando era rapaz, sofreu um acidente quase fatal na propriedade de Canford em 1892. Tiveram sete filhos, entre os quais Ivor Churchill Guest, que sucedeu como 2.º Barão e mais tarde se tornou Lorde Tenente da Irlanda, e Frederic Guest, um ministro e estreito colaborador político de Churchill.

Lady Cornelia foi a filantropa mais enérgica dos dois. Ela impulsionou a construção de mais de uma centena de habitações para trabalhadores na propriedade, ainda conhecidas como as Lady Wimborne Cottages — habitações construídas com um padrão decente para trabalhadores agrícolas e da propriedade numa altura em que as casas de campo em Dorset eram notoriamente miseráveis.

Canford

A propriedade definiu-o. Dezassete mil acres em 1874, moldou o desenvolvimento do Poole moderno: os Guest deram terras para instituições públicas, e a oferta do Parque do Povo de 1885 criou o principal espaço verde da cidade. Guest morreu em Canford Manor a 22 de fevereiro de 1914, poucos meses antes da guerra que acabaria com o mundo em que tinha vivido. A família vendeu Dowlais em 1901 e a própria casa senhorial em 1923, altura em que se tornou a Escola Canford.

Porque é que Ivor é chamado de génio

Ele não era um, e a coisa honesta a fazer é dizê-lo imediatamente. Ivor Guest herdou um título de baronet aos dezassete anos, uma siderurgia construída pelo seu pai e uma propriedade em Dorset comprada com o dinheiro do seu pai. Ele não construiu nenhum negócio. Concorreu a quatro ou cinco eleições parlamentares e perdeu todas, entrando na legislatura apenas quando um primeiro-ministro o colocou na câmara alta. Não traduziu nenhuma literatura medieval, ao contrário da sua mãe. Não há nenhum documento nos registos que lhe atribua distinção intelectual.

O que os registos apoiam é uma gestão competente e razoavelmente conscienciosa, o que na segunda geração de uma dinastia industrial é menos comum do que parece. O padrão padrão — o padrão Buddenbrooks — é que o herdeiro dissipa. Guest não o fez. Manteve o negócio de Dowlais unido durante quase meio século após a morte do seu pai e vendeu-o em 1901 num momento escolhido por si próprio, em vez de sob coação. Ele aplicou os recursos da propriedade em bens públicos: terras para um parque público, terras para instituições públicas e, através da sua esposa, uma centena de casas construídas para trabalhadores. Mudou de partido por uma questão de princípio em vez de por conveniência. Estas são as virtudes de um bom administrador.

Se há uma habilidade a mencionar, é o discernimento sobre quando reter e quando largar um ativo herdado numa indústria em declínio — o ferro galês já estava a perder terreno para o aço e para a concorrência estrangeira quando Guest vendeu. Isso é real, e não é intelecto. Chamá-lo de génio seria uma inflação exatamente do tipo que lisonjeia a riqueza e não explica nada. Ele era um homem rico que não a desperdiçou e deu parte dela, e o génio mais interessante da família era o da sua mãe.

Legado

O Poole Park é o seu monumento, e a Escola Canford ocupa a sua casa. As Lady Wimborne Cottages ainda estão de pé. Os seus descendentes trouxeram a família para a política do século XX através do círculo de Churchill, e o viscondado criado para o seu filho continuou a linhagem. Dowlais, a origem de tudo, fechou há muito tempo; a siderurgia que fez o dinheiro é agora uma memória em Merthyr Tydfil, enquanto o parque que pagou em Dorset enche-se de crianças todos os verões. Não é uma má troca, embora valha a pena lembrar qual a ponta que fez o trabalho.