Harold Brown: O físico que dirigiu o Pentágono

John Nuckolls, que trabalhou como seu assistente no Laboratório Nacional Lawrence Livermore, chamou-o de "génio tímido". Johnny Foster, que construiu ogivas ao seu lado, atribuiu-lhe "fortaleza e intelecto" à altura da sua integridade. Quando qualquer um deles disse isso, Harold Brown já tinha passado de designer de armas nucleares aos vinte e poucos anos a ser o único físico a dirigir o Pentágono como Secretário de Defesa dos Estados Unidos.

Um prodígio do Brooklyn

Brown nasceu a 19 de setembro de 1927, no Brooklyn, Nova Iorque, filho de Abraham Brown, um veterano da Primeira Guerra Mundial que se tornou advogado, e Gertrude Cohen Brown, contadora de um comerciante de diamantes. Ambos os pais eram judeus seculares e apoiantes de Franklin Roosevelt. A trajetória académica do seu filho foi, desde o início, comprimida de forma quase implausível: licenciou-se na Bronx High School of Science aos quinze anos com uma média de 99,5, obteve o seu bacharelato summa cum laude na Columbia aos dezassete anos com o Green Memorial Prize da universidade, e completou um doutoramento em física na Columbia aos vinte e um anos, em 1949 — um doutoramento completo terminado antes de a maioria dos seus pares ter terminado a faculdade.

Construindo a bomba que foi para o mar

Após trabalhos de pós-doutoramento, Brown juntou-se ao Laboratório de Radiação da Universidade da Califórnia em Berkeley, trabalhando no desenvolvimento de mísseis Polaris e na investigação de plutónio, e em 1952 mudou-se para o laboratório em formação em Livermore. Lá, sob a mentoria de Edward Teller, ajudou a liderar os físicos que resolveram um dos problemas de design de armas mais difíceis da época: construir uma ogiva termonuclear pequena e leve o suficiente para caber num míssil balístico lançado de submarino. O programa de ogivas Polaris, concluído em cerca de três anos, deu aos Estados Unidos um dissuasor de segundo ataque seguro que podia sobreviver a um primeiro ataque, e tornou Brown, aos trinta e um anos, subdiretor de Livermore. Em 1960, sucedeu a Teller como diretor do laboratório, cargo que ocupou durante cerca de nove meses durante um período em que os testes nucleares estavam sob moratória, antes de Washington o chamar para leste.

Do laboratório ao Pentágono, por duas vezes

A carreira de Brown em Washington desenrolou-se em dois longos arcos que enquadravam um interlúdio académico. De 1961 a 1965, serviu como Diretor de Investigação e Engenharia de Defesa sob Robert McNamara, depois como Secretário da Força Aérea de 1965 a 1969. Deixou o governo em 1969 para se tornar presidente do Caltech, cargo que ocupou durante oito anos, antes de regressar a Washington em 1977 como Secretário de Defesa do Presidente Jimmy Carter — o primeiro cientista físico em exercício a ocupar o cargo. Ao longo de quatro anos, modernizou a tríade nuclear de mísseis, submarinos e bombardeiros, impulsionou o desenvolvimento inicial da tecnologia de aeronaves furtivas, acelerou o programa de submarinos Trident, revitalizou o planeamento de defesa a longo prazo da NATO e estabeleceu a Força-Tarefa Conjunta de Destacamento Rápido que mais tarde evoluiria para o Comando Central. Foi também uma figura central na diplomacia do período, apoiando os tratados do Canal do Panamá e os Acordos de Camp David.

O tratado que não pôde salvar

A conquista política de assinatura de Brown foi estratégica e não técnica: defendeu a doutrina da "equivalência essencial" com as forças nucleares soviéticas e desenvolveu o que ficou conhecido como estratégia de contra-força, formalizada na Diretiva Presidencial 59 em julho de 1980, que deu ao planeamento nuclear americano opções de resposta flexíveis para além da simples destruição mútua assegurada. Apoiou firmemente o tratado de controlo de armas SALT II, assinado em junho de 1979, limitando os veículos de entrega estratégicos a 2.250 cada um e exortando a sua ratificação no Senado. A invasão soviética do Afeganistão em dezembro desse ano destruiu as hipóteses do tratado, uma derrota que Brown mais tarde chamou o seu maior arrependimento no cargo. Mesmo assim, os analistas de defesa creditaram desde então a administração Carter sob Brown — e não, como a memória popular muitas vezes sugere, a administração Reagan que se seguiu — com o início da modernização que atualizou os mísseis baseados em terra, equipou bombardeiros B-52 com mísseis de cruzeiro e implantou sistemas de ogivas múltiplas lançadas por submarinos que moldaram a dissuasão durante o resto da Guerra Fria.

Estadista veterano

Após deixar o Pentágono em janeiro de 1981, Brown mudou-se para a Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins, primeiro como professor visitante e depois como presidente do seu Instituto de Política Externa, e publicou Thinking About National Security em 1983, destilando quatro anos de tomada de decisão ao nível do gabinete num texto ainda atribuído em cursos de estudos estratégicos. Integrou conselhos de administração de empresas, incluindo a Altria, e permaneceu uma voz ativa na política de segurança nacional até aos oitenta anos, juntando-se a uma discussão de política externa da Casa Branca em 2006 e ao Conselho de Segurança Energética dos EUA em 2011 — um coda que o manteve, quase seis décadas após a Bronx High School of Science, ainda a aconselhar o governo que outrora dirigiu.

Por que chamam a Harold de génio

A palavra não é um elogio casual no caso de Brown; vem de pessoas que o observaram trabalhar na bancada. O seu assistente em Livermore, John Nuckolls, chamou-lhe "génio tímido", e a descrição ajusta-se à forma específica e verificável do seu dom: educação formal rápida terminada anos antes do previsto, seguida de uma capacidade demonstrada para resolver um problema de física aplicada genuinamente difícil — miniaturizar uma ogiva termonuclear para implantação submarina — num cronograma comprimido que remodelou a estratégia nuclear americana. Colegas que o conheceram tanto no laboratório quanto no Pentágono, como o físico John S. Foster Jr. e o posterior diretor de Livermore, Bruce Tarter, descreveram uma combinação ainda mais rara: brilhantismo técnico aliado ao juízo político e administrativo, a capacidade de traduzir a física em política sem diluir nenhuma das duas. Essa combinação é a base real da afirmação, e separa Brown do prodígio puramente académico: o seu génio foi demonstrado tanto na gestão de organizações e na negociação com a União Soviética quanto na resolução de equações. A qualificação honesta é que a carreira posterior de Brown, como secretário de defesa, foi em última análise um registo político com falhas reais ao lado dos seus sucessos — SALT II nunca ratificado, orçamentos de defesa que cresceram apesar das promessas de campanha para os reduzir, juízos que os historiadores ainda debatem. O seu génio técnico é comparativamente incontestável; o seu historial como estratega e administrador, como o de qualquer oficial de gabinete, é argumentado em vez de resolvido.

Legado

Brown morreu a 4 de janeiro de 2019, aos noventa e um anos, de cancro do pâncreas, tendo recebido a Medalha Presidencial da Liberdade de Carter em 1981 e o Prémio Enrico Fermi de Bill Clinton em 1993 — as duas honras mais altas do governo para o serviço público e para a ciência da energia atómica, respetivamente, concedidas ao mesmo homem pelo que equivaleu a uma carreira única e contínua.