Harlow Shapley mudou a compreensão científica da Via Láctea ao utilizar estrelas variáveis cefeidas para calcular as dimensões da galáxia e a posição periférica do Sol dentro dela. Nascido em 1885 em Nashville, Missouri, ele superou uma formação autodidata para se tornar uma figura central na astronomia americana durante o início do século XX.
Fundação Acadêmica
Após se formar como orador de uma turma de ensino médio condensado, Shapley matriculou-se na Universidade do Missouri em 1907. Inicialmente, pretendia estudar jornalismo, mas mudou seu foco para a astronomia quando o programa de jornalismo foi adiado. Mais tarde, realizou estudos de pós-graduação na Universidade de Princeton de 1911 a 1913 sob a supervisão de Henry Norris Russell, onde pesquisou a relação período-luminosidade das cefeidas.
O Grande Debate
Em abril de 1920, na Academia Nacional de Ciências em Washington, D.C., Shapley participou do Grande Debate contra Heber D. Curtis. A discussão centrou-se na natureza das nebulosas e na escala do universo. Shapley argumentou que as nebulosas espirais eram componentes internos da Via Láctea. Embora os registros históricos indiquem que ele forneceu um discurso simplificado para garantir um cargo de diretor em Harvard, ele mais tarde aceitou as evidências de galáxias adicionais fornecidas por Edwin Hubble.
Observatório de Harvard e Pesquisa
Shapley serviu como diretor do Observatório do Harvard College de 1921 a 1952. Durante este período, expandiu a pesquisa astronômica, incluindo o mapeamento de 76 000 galáxias entre 1925 e 1932. Ele também orientou funcionários, incluindo Cecilia Payne, que obteve seu doutorado no Radcliffe College enquanto trabalhava no observatório. Em 1953, propôs a teoria do cinturão de água líquida, um precursor dos conceitos modernos de zona habitável.
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Fazer o teste de QI →Vida Pública e Ativismo
Além de suas funções acadêmicas, Shapley envolveu-se em atividades políticas significativas. Ajudou a estabelecer a National Science Foundation e contribuiu para a formação da UNESCO. Em 1946, foi intimado pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara devido ao seu envolvimento com o Independent Citizens Committee of the Arts, Sciences and Professions. Ele expressou forte oposição ao comitê, descrevendo seus métodos como reminiscentes da Gestapo.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1885, Nashville, Missouri - Falecimento: 1972, Boulder - Diretor, Observatório do Harvard College: 1921-1952 - Recebedor da Medalha Henry Draper: 1926 - Recebedor do Prêmio Rumford: 1933 - Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society: 1934 - Recebedor da Medalha Bruce: 1939 - Local de sepultamento: North Cemetery
Perguntas dos leitores
### Qual era a posição de Shapley sobre a existência de outras galáxias?
Ele inicialmente argumentou que as nebulosas espirais estavam contidas dentro da Via Láctea, mas eventualmente abandonou essa visão depois que Edwin Hubble forneceu evidências de variáveis cefeidas na galáxia de Andrômeda.
### O que é a teoria do cinturão de água líquida?
Proposta por Shapley em 1953, a teoria sugere regiões ao redor das estrelas onde as condições permitem a existência de água líquida, um conceito agora conhecido como zona habitável.
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