Halle Berry: A porta que ela abriu sozinha

Quando o envelope foi lido na cerimónia dos Óscares de 2002, Halle Berry mal conseguiu articular as palavras. Ela tinha acabado de se tornar a primeira mulher afro-americana, e a primeira mulher de cor, a ganhar o Óscar de Melhor Atriz, pelo papel da viúva Leticia Musgrove em Monster's Ball. "Este momento é muito maior do que eu", disse ela. "Isto é para cada mulher de cor, sem nome e sem rosto, que agora tem uma oportunidade esta noite porque esta porta foi aberta." Três anos depois, ela recolheu pessoalmente um Golden Raspberry por Catwoman, com o Óscar na mão.

Cleveland e um nome emprestado de uma loja

Nasceu Maria Halle Berry a 14 de agosto de 1966, em Cleveland, Ohio, e o seu nome do meio tornou-se o seu primeiro nome aos cinco anos; veio da Halle's, uma loja de departamentos emblemática da cidade. O seu pai, Jerome Jesse Berry, era afro-americano; a sua mãe, Judith Ann Hawkins, era enfermeira psiquiátrica cuja própria mãe veio de Liverpool. O casamento terminou quando Berry tinha quatro anos. Ela e a sua irmã mais velha, Heidi, foram criadas apenas pela mãe, numa casa que Berry descreveu em termos impiedosos, recordando a mãe a ser espancada diariamente, empurrada pelas escadas abaixo e atingida com uma garrafa de vinho. Sofrendo bullying na escola, aprendeu a lutar. O seu pai morreu em 2003; anos mais tarde, disse que o vício do álcool "roubou-nos a relação que deveríamos ter tido" e que tinha chegado a compreender o quanto ele a amava.

Concursos, depois um abrigo

Berry cresceu em Oakwood e formou-se na Bedford High School como cheerleader, aluna de mérito, editora do jornal e rainha do baile de finalistas. Estudou no Cuyahoga Community College e trabalhou no departamento infantil da Higbee's. A rota de saída foram os concursos: Miss Teen All American em 1985, Miss Ohio USA em 1986, segunda classificada no Miss USA no mesmo ano, depois sexta no Miss Mundo, a primeira mulher afro-americana a representar os Estados Unidos ali. A sua entrevista no Miss USA obteve a pontuação mais alta dos juízes quando disse que esperava trabalhar como artista. Em 1989 mudou-se para Nova Iorque para representar, ficou sem dinheiro e passou um período a viver num abrigo para sem-abrigo e numa YMCA. No set de The Last Boy Scout em 1991, um namorado abusivo cujo nome nunca revelou perfurou-lhe o tímpano; perdeu oitenta por cento da audição do ouvido esquerdo.

A entrada no sucesso

Spike Lee escolheu-a para Jungle Fever em 1991 como uma toxicodependente, um pequeno papel que a deu a conhecer. Seguiu-se Strictly Business no mesmo ano, depois Boomerang ao lado de Eddie Murphy em 1992, a epopeia televisiva Queen em 1993, The Flintstones em 1994 e um papel mais sério ao lado de Jessica Lange em Losing Isaiah em 1995. Em 1996 tornou-se o rosto da Revlon, um contrato que durou sete anos e foi renovado em 2004. Foi uma carreira construída com rapidez e através de registos, da comédia ao melodrama e aos blockbusters, sem um lar óbvio.

Dandridge e o uso da produção

O ponto de viragem ocorreu em 1999 com Introducing Dorothy Dandridge, um filme da HBO sobre a primeira mulher negra nomeada para o Óscar de Melhor Atriz. Berry não se limitou a protagonizá-lo; foi produtora executiva. O filme valeu-lhe um Primetime Emmy e um Globo de Ouro, e estabeleceu um padrão a que regressou desde então, criando o seu próprio material em vez de esperar por ele. No ano seguinte, interpretou Storm em X-Men, um papel que levaria através de três sequelas até 2014, e em 2002 foi a Bond girl Jinx em Die Another Day, sofrendo detritos no olho durante as filmagens que exigiram meia hora de cirurgia.

Monster's Ball e o seu custo

O Óscar mudou o seu valor de mercado e a sua exposição de imediato. A cena de sexo explícito do filme com a personagem racista de Billy Bob Thornton gerou pesadas críticas, e Berry defendeu-a como fundamental e não gratuita, dizendo que seria necessário "um guião realmente especial" para lhe pedir isso novamente. Quando pediu mais dinheiro à Revlon após a vitória, o chefe da empresa, Ron Perelman, terá saído furioso. Depois veio Catwoman em 2004, pelo qual recebeu 12,5 milhões de dólares e que lhe valeu o Razzie de Pior Atriz. Ela apareceu para o aceitar e citou a sua mãe: se não consegues ser um bom perdedor, não há forma de seres um bom vencedor.

Reconstruir nos seus próprios termos

O que se seguiu foi um longo e desigual segundo ato, construído em grande parte por ela própria. Produziu e protagonizou Frankie & Alice em 2010, ganhando um prémio da African-American Film Critics Association e uma nomeação para os Globos de Ouro. Interpretou seis papéis nas cronologias de Cloud Atlas em 2012, liderou o sucesso inesperado The Call em 2013, dirigiu a série da CBS Extant como coprodutora executiva e fundou a 606 Films em 2014, dando-lhe o nome do projeto de lei anti-paparazzi para o qual tinha testemunhado em Sacramento. Em 2020 realizou a sua primeira longa-metragem, Bruised, treinando como lutadora de artes marciais mistas para interpretar uma lutadora, e em 2025 lançou a Respin Health, uma empresa de menopausa baseada no mesmo assunto que tinha levado ao Senado um ano antes: "A vergonha tem de ser retirada da menopausa."

Por que Halle é chamada de génio

Nada nos registos mostra críticos ou colegas a usar a palavra sobre Berry, e seria desonesto fingir o contrário. O que ela tem é ofício e estratégia, em vez de intelecto no sentido académico, e ambos merecem ser definidos com precisão. O ofício é a vontade de submeter o corpo e os nervos a um papel quase sem autoproteção: o luto em Monster's Ball, as seis personagens separadas de Cloud Atlas, o físico de lutadora construído para Bruised, o braço partido em Gothika que encerrou a produção durante oito semanas e a cirurgia ocular em Die Another Day. Os atores que trabalham a esse nível costumam esgotar-se; Berry tem-no feito durante três décadas.

A estratégia é a realização menos visível. Reconhecendo cedo que Hollywood não daria a uma protagonista negra os papéis que ela queria, começou a fabricá-los, produzindo Dorothy Dandridge em 1999, Frankie & Alice em 2010, Extant, Bruised e a sua própria produtora. Isso é uma inteligência estrutural sobre uma indústria, não apenas talento dentro dela.

O contra-argumento honesto é direto. A sua filmografia contém tantos erros de julgamento quanto triunfos, e ela tem o Razzie que o prova. O Óscar, por muito histórico que tenha sido, não se traduziu na série de grandes papéis que uma atriz branca de estatura comparável poderia ter esperado, o que é, em parte, uma acusação ao negócio e, em parte, um registo de escolhas. Chamar-lhe génio achata algo mais interessante: uma carreira de persistência invulgar conduzida sob condições que ninguém mais estava a navegar.

Legado

A estrela de Berry foi colocada fora do Kodak Theatre em 2007, a poucos metros do palco onde fez o discurso. Desde então, integrou o júri da competição principal de Cannes, fez campanha contra um terminal de gás natural liquefeito ao largo de Malibu, ajudou a impulsionar a lei anti-paparazzi da Califórnia em 2013 e transformou a menopausa num tema de política pública. O Óscar é o facto que a história manterá, mas o mais revelador é que ela parou de esperar para ser escolhida e começou a decidir o que era produzido.