Haile Selassie I: O último imperador da África

Em 12 de maio de 1936, um homem pequeno e barbudo apresentou-se perante a Assembleia da Liga das Nações em Genebra e acusou a Itália de lançar armas químicas contra alvos militares e civis. Ele falava amárico. Era fluente em francês e poderia tê-lo usado; a escolha da sua própria língua foi o ponto central. O seu país já tinha caído, o seu exército estava destruído e o órgão ao qual se dirigia não faria nada. O discurso é lembrado, de qualquer forma, porque foi a primeira vez que um soberano africano colocou a consciência da Europa em julgamento no próprio edifício da Europa.

Tafari Makonnen

Nasceu como Lij Tafari Makonnen em 23 de julho de 1892 em Ejersa Goro, na província de Hararghe, filho de Ras Makonnen Wolde Mikael e Woizero Yeshimebet Ali, cujas ancestralidades eram oromo e silte. A sua educação em Harar veio de dois professores incomuns: Abba Samuel Wolde Kahin, um frade capuchinho etíope, e o Dr. Vitalien, um cirurgião de Guadalupe.

Foi nomeado Dejazmatch de Gara Mulatta aos treze anos, em novembro de 1905. Após a deposição de Lij Iyasu, foi proclamado príncipe herdeiro e regente plenipotenciário em 27 de setembro de 1916, sob a imperatriz Zewditu, e coroado Le'ul-Ras em fevereiro seguinte. Durante catorze anos governou em nome de outro monarca, o que é uma aprendizagem útil em paciência.

Juntando-se ao mundo

Em 1923, garantiu a admissão da Etiópia na Liga das Nações, prometendo erradicar a escravatura em troca — uma promessa que permaneceu substancialmente não cumprida, com cerca de dois milhões de escravos ainda no país no início da década de 1930. Em 1924, percorreu a Europa e o Levante, de Jerusalém e Alexandria a Paris, Londres, Estocolmo e Genebra, distribuindo leões aos chefes de Estado pelo caminho.

Zewditu morreu em 1930. Foi coroado Negusa Nagast, Rei dos Reis, em 2 de novembro, adotando o nome de reinado Haile Selassie I numa cerimónia que atraiu a realeza de todo o mundo e custou mais de três milhões de dólares. Em 16 de julho de 1931, deu à Etiópia a sua primeira constituição escrita, estabelecendo uma legislatura bicameral — e situando o poder soberano firmemente na casa imperial.

Invasão e exílio

O incidente de Welwel de dezembro de 1934 deu a Mussolini o seu pretexto. A Itália invadiu em outubro de 1935. As forças etíopes montaram uma ofensiva de Natal e foram depois destruídas em Tembien, Amba Aradam, Shire e finalmente Maychew em 31 de março de 1936, sob bombardeamento aéreo e gás venenoso. Haile Selassie deixou o país em 2 de maio para a Somalilândia francesa e depois Jerusalém, e após Genebra estabeleceu-se na Inglaterra, principalmente em Fairfield House em Bath, onde escreveu uma autobiografia de 90.000 palavras.

Regressou à Etiópia a partir do Sudão em 18 de janeiro de 1941, coordenando-se com a Gideon Force liderada pelos britânicos, e reentrou em Adis Abeba em 5 de maio — cinco anos exatos desde o dia em que os italianos tinham marchado. A sua primeira instrução ao seu povo foi não responder às atrocidades italianas na mesma moeda.

O autocrata modernizador

Confirmou a abolição legal da escravatura em 27 de agosto de 1942, com pena de morte para o tráfico de escravos. Em 1955, no seu Jubileu de Prata, uma constituição revista tornou a câmara baixa eletiva, mantendo intacta a autoridade imperial. Em 1959, obteve a autocefalia para a Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo, tendo o seu Abuna sido elevado a Patriarca-Católico.

No exterior, a sua reputação continuou a crescer. Foi o único chefe de Estado africano no funeral de John F. Kennedy em novembro de 1963. Nesse mesmo ano, presidiu à fundação da Organização da Unidade Africana em Adis Abeba e tornou-se o seu primeiro presidente, servindo novamente de 1966 a 1967. Ajudou a mediar os Acordos de Bamako com Modibo Keïta do Mali, terminando a guerra de fronteira Marrocos-Argélia, e em 1964 lançou a ideia de uns Estados Unidos da África.

Em casa, o terreno estava a mudar. Em 13 de dezembro de 1960, enquanto estava no Brasil, a guarda imperial proclamou o seu filho Asfa Wossen imperador; as forças regulares esmagaram o golpe, mas o episódio marcou o momento em que os etíopes começaram a questionar abertamente o direito de um rei governar sem consentimento. A reforma agrária estagnou contra a nobreza e o clero. Esquemas de tributação progressiva em 1942 e 1966 falharam pela mesma razão. O país permaneceu, na frase que os historiadores usam, semifeudal, com a carga fiscal recaindo sobre os camponeses.

A queda

Entre 1972 e 1974, a fome matou entre 40.000 e 80.000 pessoas, principalmente em Wollo e partes de Tigray. Os relatos divergem sobre o quanto o imperador sabia; o que é certo é que quando a televisão estrangeira mostrou, a credibilidade do governo colapsou. Fevereiro de 1974 trouxe motins de inflação que deixaram cinco mortos, depois um motim militar que começou em Asmara; o primeiro-ministro Aklilu Habte-Wold demitiu-se em 27 de fevereiro.

O Derg depô-lo em 12 de setembro de 1974. Foi morto no Palácio do Jubileu em Adis Abeba em 27 de agosto de 1975 — um facto escondido até 1994, a causa declarada foi estrangulamento. Foi finalmente enterrado na Catedral da Santíssima Trindade em 5 de novembro de 2000.

Por que Haile é chamado de génio

A palavra não é usada para ele nestas fontes, e a descrição honesta do seu dom é diplomática em vez de intelectual. O que ele possuía, num grau incomum, era a capacidade de ler estruturas internacionais e colocar um Estado fraco vantajosamente dentro delas, anos antes do resultado.

A adesão à Liga em 1923 é o caso mais claro. A Etiópia não ganhou nada imediato; aceitou uma obrigação sobre a escravatura que não tinha intenção de cumprir rapidamente. Mas a adesão converteu a soberania etíope de um facto local num internacional, e treze anos depois foi isso que lhe permitiu estar em Genebra e forçar as grandes potências a registar o seu próprio fracasso. A campanha militar foi perdida; o argumento foi ganho, e ecoou através da descolonização. O mesmo instinto construiu a OUA com a sua sede na sua capital, fazendo de Adis Abeba o centro diplomático de um continente que ele já não tinha o poder de liderar.

O contra-argumento é pesado e não deve ser suavizado. A Human Rights Watch descreveu o seu governo como autocrático e iliberal; os seus últimos anos viram más condições prisionais e a tortura de dissidentes políticos. As suas constituições modernizaram a forma de governo enquanto preservavam o seu próprio poder. Esmagou o movimento Harari após a rebelião de 1948; a língua oromo foi alegadamente excluída da educação e administração; colonos amharas foram movidos para o sul. A reforma agrária, a única mudança que a Etiópia mais precisava, nunca veio, e a fome matou dezenas de milhares enquanto o palácio olhava para o outro lado. Grande parte da sua mística global repousa na crença do movimento Rastafari na sua divindade — uma crença que ele nunca aceitou, permanecendo um cristão ortodoxo até ao fim.

Legado

Foi o último imperador de uma dinastia que reivindicava descendência de Salomão, e o primeiro líder africano cuja reputação foi feita na arena internacional em vez da nacional. O estatuto não colonizado da Etiópia, defendido em Genebra e restaurado em 1941, tornou-se uma âncora simbólica para movimentos nacionalistas negros de Kingston a Acra. A Organização da Unidade Africana que ele convocou em 1963 foi a ancestral direta da atual União Africana, ainda sediada na cidade onde ele a construiu. E o mesmo homem é, simultaneamente, o imperador cuja recusa em reformar a terra produziu a revolução que o matou — ambos os factos pertencem à mesma frase.