Haik Martirosyan: o discreto número um da Arménia

Em outubro de 2023, uma lista de rating ao vivo ultrapassou os 2700 pontos para um jogador de Byuravan, uma aldeia na província arménia de Ararat, e Haik Martirosyan tornou-se o jogador de xadrez com o rating mais elevado do seu país. Ele chegou lá sem um único escândalo mediático, sem uma rivalidade famosa e sem nunca ter jogado uma partida pelo campeonato mundial. Tinha simplesmente vencido, em todas as categorias de idade que o calendário oferecia, durante doze anos consecutivos.

A máquina das categorias de base

Martirosyan nasceu a 14 de julho de 2000. O seu registo nas categorias de base lê-se como uma linha de montagem: Campeão Europeu de Sub-12 em 2011, Campeão Europeu de Sub-14 em 2013 e — o mais importante — Campeão Mundial de Sub-16 em 2016. Os títulos juvenis são preditores notoriamente pouco fiáveis da força na idade adulta; o circuito das categorias de base está cheio de crianças que atingem o auge aos catorze anos porque memorizaram mais teoria de aberturas do que os seus adversários e nunca aprendem a pensar sem ela. Martirosyan é um dos poucos que continuou a subir.

A FIDE atribuiu-lhe o título de Grande Mestre em 2017, quando tinha dezassete anos. Nesse mesmo ano, viajou para St. Louis para o Match of the Millennials, uma exibição que colocava uma equipa júnior dos Estados Unidos contra uma equipa proveniente do resto do mundo; Martirosyan marcou 4/7 numa equipa Mundial que venceu o encontro.

2018: A afirmação

O ano seguinte fez mais pela sua reputação do que qualquer outro. Venceu o Campeonato Arménio de Xadrez — um título nacional num país cuja cultura enxadrista trata o jogo como uma questão de identidade pública em vez de um passatempo — e depois jogou a 43.ª Olimpíada de Xadrez em Batumi, onde produziu um performance rating de 2708. Um performance rating é uma estatística a sangue frio: não diz nada sobre estilo ou ambição, apenas sobre a força da oposição e a fração de pontos obtidos contra eles. Marcar a um nível de 2708 em condições de Olimpíada, aos dezoito anos, é uma afirmação de que os títulos juvenis não foram um acaso.

Terminou o ano vencendo o Open de Natal de Zurique. Em 2019, partilhou o primeiro lugar no Open Aeroflot em Moscovo com o grande mestre estoniano Kaido Külaots, terminando em segundo apenas por desempate — sendo o Aeroflot um dos eventos abertos mais difíceis do calendário, historicamente uma plataforma de lançamento para jogadores que tentam forçar o seu caminho para convites de elite.

Noites de Baku: A Taça do Mundo de 2021

A Taça do Mundo da FIDE é o xadrez na sua forma mais cruel: uma eliminação direta na qual um cabeça de série pode ser eliminado em dois dias por alguém com duzentos pontos de rating abaixo dele. Martirosyan entrou na edição de 2021 como o 59.º cabeça de série e foi ele quem provocou as eliminações. Venceu o grande mestre croata Ante Brkić e, depois, na terceira ronda, eliminou Shakhriyar Mamedyarov do Azerbaijão — o sexto cabeça de série, um antigo número dois mundial e um jogador cujo estilo agressivo quebrou adversários muito mais experientes. O percurso de Martirosyan terminou na quinta ronda contra o grande mestre iraniano Amin Tabatabaei.

Vencer um jogador do top dez num torneio de eliminação direta não é o mesmo que vencer um num match de doze partidas, e Martirosyan tem sido cuidadoso em não pretender o contrário. Mas o resultado da Taça do Mundo mudou o seu estatuto: ele já não era uma promessa juvenil arménia, era um jogador para o qual a elite se preparava especificamente.

Como ele joga

O seu repertório é conservador de uma forma que surpreende aqueles que esperam um jovem prodígio atacante. Como brancas, apoia-se no Gambito de Dama Recusado; como pretas, defende-se com a variante Berlinesa da Ruy López, a estrutura que Vladimir Kramnik utilizou famosamente para neutralizar Garry Kasparov. São aberturas que prometem pouco e concedem menos. Adequam-se a um jogador cuja força é a precisão persistente em vez de fogos de artifício.

Onde ele é genuinamente temível é na velocidade. O seu rating de blitz tem estado substancialmente acima do seu rating clássico durante anos — por vezes mais de oitenta pontos acima —, o que sugere um jogador cujo reconhecimento de padrões e intuição são mais rápidos do que a sua análise consciente, um perfil mais comum entre os dez melhores jogadores do que entre os meramente fortes. Em meados da década de 2020, o seu rating clássico oscilava na casa dos 2660, com um ranking mundial em torno da 54.ª posição, tendo ultrapassado os 2700 em 2023.

Por que Haik é chamado de génio

Nenhuma fonte aqui consultada aplica a palavra a Martirosyan, e inventar testemunhos seria pior do que inútil. O que se pode dizer com precisão é o que um rating de 2700 mede realmente. Representa a capacidade de manter na memória de trabalho uma árvore ramificada de possíveis continuações — talvez quinze ou vinte lances de profundidade em linhas forçadas — enquanto se avaliam simultaneamente posições que nenhum cálculo pode resolver, usando padrões armazenados absorvidos a partir de dezenas de milhares de partidas. A performance de 2708 na Olimpíada e a demolição de Mamedyarov são evidências dessa faculdade a operar sob pressão máxima. É uma capacidade cognitiva genuína e extremamente rara, e é também completamente específica do domínio: nada no registo de Martirosyan sugere, ou afirma, que se transfira para algo fora de um tabuleiro de xadrez.

O contra-argumento é que 2700 é a entrada para a elite, não um lugar na sua mesa. Aproximadamente quarenta jogadores no mundo situam-se nessa marca ou acima dela a qualquer momento, e os que definem a era vivem cem pontos além. Martirosyan nunca se qualificou para um Torneio de Candidatos, nunca disputou um título mundial e o seu ranking recuou para baixo do seu pico de 2023. As suas conquistas — um campeonato nacional, uma quinta ronda da Taça do Mundo, uma derrota por desempate no Aeroflot — são as conquistas de um profissional de destaque, não de alguém que redefiniu a forma como o jogo é compreendido. Génio no xadrez significa geralmente alterar o que outros jogadores acreditam ser possível; Martirosyan, até agora, executou a compreensão existente de forma soberba. Vale a pena dizê-lo claramente em vez de o adornar.

Legado

Numa idade em que muitos dos seus contemporâneos do circuito júnior se dedicaram ao treino ou ao streaming, Martirosyan continua a ser o tabuleiro principal da Arménia e o candidato mais provável para manter uma pequena nação entre as potências do xadrez até à década de 2030. Se ele adicionará ou não um lugar nos Candidatos ao seu registo é a questão em aberto da sua carreira. O que já está estabelecido é que um rapaz de uma aldeia na província de Ararat conquistou todos os títulos de categoria de idade que lhe foram oferecidos e depois, invulgarmente, continuou o seu caminho.