Haifaa al-Mansour: Realizando a partir do interior de uma carrinha

Para dirigir os seus próprios atores numa rua pública em Riade, Haifaa al-Mansour teve de se esconder. As regras de segregação de género da Arábia Saudita significavam que ela não podia estar abertamente entre uma equipa de filmagem mista, por isso, durante grande parte de Wadjda — o primeiro longa-metragem alguma vez rodado inteiramente dentro do reino — ela dirigiu por walkie-talkie a partir do interior de uma carrinha estacionada, observando o seu elenco num monitor porque não lhe era permitido ser vista a supervisionar homens em público. Essa única solução logística resume toda a sua carreira: uma cineasta que adquiriu o hábito de encontrar uma maneira de fazer o filme de qualquer forma.

Uma infância sem cinemas

Haifaa al-Mansour nasceu a 10 de agosto de 1974 em Al-Hasa, na Arábia Saudita, a oitava de doze filhos numa família que o seu pai, o poeta Abdul Rahman Mansour, geriu com um liberalismo invulgar para a região. Foi o seu pai quem a introduziu ao cinema quando criança, um presente especialmente significativo dado que a Arábia Saudita proibiu os cinemas públicos de 1983 a 2018 — o que significa que al-Mansour cresceu a ver filmes exclusivamente através de catálogos de videoclubes e televisão, sem qualquer possibilidade de ver um filme projetado num cinema no seu próprio país. Estudou literatura comparada na Universidade Americana do Cairo antes de ganhar uma bolsa Endeavor para tirar um mestrado em Estudos Cinematográficos na Universidade de Sydney, na Austrália — um caminho que a levou através das culturas cinematográficas de outros dois países antes de ter a oportunidade de construir uma no seu próprio.

Do escritório de uma petrolífera a curtas-metragens

Após terminar os seus estudos, al-Mansour trabalhou no departamento de comunicação de uma empresa petrolífera e deu aulas de inglês, sustentando-se com empregos convencionais enquanto fazia curtas-metragens e documentários paralelamente no final dos anos 90 e na década de 2000 — um trabalho que não tinha infraestrutura industrial formal para o apoiar, uma vez que não existia um sistema comercial de exibição cinematográfica funcional na Arábia Saudita na altura. Essa aprendizagem improvisada e autofinanciada preparou-a para a improvisação muito maior que Wadjda exigiria.

Wadjda: O primeiro longa-metragem saudita

Wadjda (2012), a história de uma jovem determinada a comprar e andar de bicicleta numa sociedade que desaprova a ideia, tornou-se o primeiro longa-metragem rodado inteiramente na Arábia Saudita, estreou no Festival de Cinema de Veneza e foi selecionado como a primeira candidatura do país ao Óscar de Melhor Filme Estrangeiro. Ganhou o prémio BAFTA de Melhor Filme em Língua Não Inglesa em 2014 e recebeu um prémio de reconhecimento especial no CineEurope em 2018. Feito sob as restrições diretas da segregação de género — al-Mansour dirigindo a partir de uma carrinha em alguns locais ao ar livre para evitar ser vista a dar instruções a membros masculinos da equipa em público — o filme tornou-se tanto uma conquista estética como, inevitavelmente, um documento das condições sob as quais teve de ser produzido.

Construindo uma carreira internacional

Al-Mansour seguiu Wadjda com trabalhos em língua inglesa, dirigindo Mary Shelley (2017), um drama biográfico sobre a juventude da autora de Frankenstein, e um episódio da série da Showtime The Good Lord Bird (2020). Regressou aos temas sauditas com The Perfect Candidate (2019), sobre uma médica que se candidata a um cargo municipal, feito com o apoio do recém-formado Conselho de Cinema Saudita e competindo pelo Leão de Ouro em Veneza — um círculo completo simbólico, dado que os cinemas sauditas tinham acabado de reabrir no ano anterior. O seu projeto posterior Miss Camel ganhou o prémio IWC Filmmaker Award e o seu prémio de 100.000 dólares no Festival Internacional de Cinema do Dubai, sob um júri presidido por Cate Blanchett.

Reconhecimento para além do cinema

A influência de al-Mansour também foi reconhecida fora da indústria cinematográfica: em 2019, o Fórum Económico Mundial de Davos concedeu-lhe o seu Prémio Crystal pela liderança na transformação cultural em todo o mundo árabe, tratando a sua carreira cinematográfica como um motor de mudança social e não apenas artística. Foi membro do júri da secção Un Certain Regard no Festival de Cinema de Cannes de 2015, e declarou consistentemente em entrevistas que, embora os seus filmes se centrem na experiência das mulheres, pretende que falem de dilemas humanos mais amplos de autonomia e restrição social em vez de funcionarem como peças de defesa centradas estritamente no género. É casada com o diplomata americano Bradley Niemann, e a família divide a sua vida entre os Estados Unidos e o Golfo.

Por que Haifaa é chamada de génio

O argumento a favor de al-Mansour baseia-se menos na inovação formal ou estilística do que numa extraordinária inteligência de resolução de problemas exercida sob condições que quase nenhum outro cineasta em atividade enfrentou: fazer um longa-metragem de padrão industrial num país sem indústria cinematográfica, sem cinemas e com restrições legais para que uma mulher possa sequer estar perto da sua própria equipa masculina. Instituições desde os BAFTA ao Fórum Económico Mundial creditaram-na efetivamente não apenas por dirigir um bom filme, mas por provar que o cinema saudita podia existir, tratando a sua conquista como um feito de construção institucional tanto quanto de arte. O contra-argumento honesto é que os próprios filmes de al-Mansour — Wadjda, Mary Shelley, The Perfect Candidate — são geralmente descritos pelos críticos como competentes, humanos e lúcidos em vez de visual ou narrativamente radicais; a sua importância é substancialmente circunstancial e histórica, baseada em ser a primeira, em vez de um avanço formal singular comparável ao de contemporâneos mais experimentais. O seu génio, se a palavra se adequa, é o da pioneira e da resolvedora: engenhosidade e coragem social traduzidas em ofício, não inovação pela inovação.

Legado

Al-Mansour continua a ser a cineasta mais diretamente responsável pela existência de uma indústria cinematográfica nacional saudita, tendo feito o primeiro longa-metragem do país antes de este ter reaberto os seus próprios cinemas para o exibir, e tendo provado — primeiro a partir do interior de uma carrinha, mais tarde com um conselho cinematográfico nacional por trás — que as histórias sauditas podiam chegar aos Óscares, Veneza e aos BAFTA nos seus próprios termos. Todo o realizador saudita que trabalha agora com um conselho cinematográfico nacional funcional, um circuito de cinemas reaberto e financiamento internacional por trás, está, num sentido institucional direto, a trabalhar numa indústria que al-Mansour ajudou a criar uma década antes sem nenhuma dessas vantagens.