Giuseppina Strepponi: A voz por trás da voz de Verdi

Em 1841, doente devido ao excesso de trabalho e a múltiplas gravidezes que ocultara sob um exaustivo calendário de digressões, Giuseppina Strepponi escreveu a uma amiga: "Um ano a este ritmo e talvez eu já não seja nada". Um ano depois, subiu ao palco do La Scala, doente, para criar o papel de Abigaille na estreia mundial de Nabucco — a ópera que lançaria a carreira de Giuseppe Verdi. Passaria o resto da sua vida tanto como a mulher que cantou pela primeira vez as suas melodias mais famosas como a parceira desprezada por toda uma cidade por amá-lo antes de ser respeitável fazê-lo.

Filha de um organista de catedral

Strepponi nasceu a 8 de setembro de 1815, em Lodi, na Lombardia, a filha mais velha de Rosa Cornalba e Feliciano Strepponi, um organista de catedral e compositor que lhe deu as primeiras lições de piano. Ele morreu de encefalite em 1832, quando ela tinha dezassete anos, deixando-a como o principal sustento da família. Ela já tinha entrado no Conservatório de Milão em 1830, aos quinze anos; após a morte do pai, continuou como aluna bolseira e, no seu último ano em 1834, ganhou o primeiro prémio de bel canto.

Uma estrela do palco do bel canto

Fez a sua estreia profissional em dezembro de 1834 e rapidamente tornou-se um nome reconhecido em toda a Itália e Áustria, celebrada no repertório de bel canto de Rossini, Bellini e Donizetti — Donizetti terá escrito um papel principal expressamente para ela. Por trás da aclamação havia uma pressão económica implacável: ela sustentava a mãe viúva e duas irmãs, cantando dezenas de papéis em várias cidades todos os anos para o conseguir. Em 1839, fez a sua estreia no La Scala como Leonora na primeira ópera de Verdi, Oberto — a sua atuação foi destacada como um dos elementos mais fortes da produção, iniciando uma ligação profissional com o jovem compositor que acabaria por transformar a vida de ambos.

Nabucco e uma voz em colapso

Strepponi fez mais do que cantar a obra que consagrou Verdi — segundo alguns relatos, pressionou ativamente os empresários para que Nabucco fosse encenada, e depois criou o papel feminino principal de Abigaille na estreia de 1842 enquanto estava doente, esforçando-se durante a atuação para garantir o sucesso da ópera. Isso forjou a reputação de Verdi. Também acelerou a ruína da sua voz. Anos de atuações ininterruptas, agravadas por pelo menos três gravidezes durante os seus anos de digressão — documentadas pelo biógrafo Frank Walker como sendo do tenor Napoleone Moriani, incluindo um filho nascido em 1838, uma filha entregue a um hospício de Florença em 1839 e um terceiro filho que morreu de disenteria em 1842 — tinham desgastado o seu instrumento por volta de 1844. Uma desastrosa temporada de 1845 em Palermo, onde foi vaiada, acabou com a ilusão de que poderia recuperar, e ela retirou-se dos palcos em fevereiro de 1846, aos trinta e um anos, mudando-se para Paris para ensinar canto.

Escândalo em Busseto

Strepponi e Verdi reencontraram-se em Paris em 1847 e apaixonaram-se. Em 1849, regressaram juntos a Itália e estabeleceram-se, sem estarem casados, na cidade natal de Verdi, Busseto, e mais tarde na sua propriedade de Sant'Agata — um arranjo que escandalizou a cidade conservadora, que evitava Strepponi na rua e na igreja, em grande parte porque a falecida primeira esposa de Verdi tinha crescido lá. Ela manteve-se firme durante doze anos, apesar de tudo, escrevendo-lhe em 1858: "Sem ti sou um corpo sem alma". Casaram-se finalmente em 1859, na Saboia, em grande parte por escolha própria e não por pressão social, e permaneceram casados até à sua morte.

A primeira audiência para cada ópera

O papel de Strepponi na vida profissional de Verdi foi muito além do companheirismo. Fluente em francês e inglês, é creditada com a tradução da peça espanhola El trovador de García Gutiérrez para italiano, a base de Il trovatore (1853) — uma obra a que se referiu nas suas próprias cartas como "O NOSSO Trovatore", reivindicando explicitamente uma participação criativa. Sentava-se com Verdi enquanto ele compunha, oferecendo comentários e críticas sobre os esboços dos manuscritos, e foi provavelmente a primeira pessoa a ouvir e cantar melodias de Rigoletto, La traviata, Il trovatore e mais tarde Otello antes do resto do mundo. Também suportou, mais tarde na vida, a prolongada relação de Verdi com a soprano Teresa Stolz, um sofrimento privado que absorveu enquanto continuava a ser a face pública do seu lar — gerindo cozinhas económicas e dotando instituições locais em Busseto. Em 1887, esteve presente na triunfante estreia de Otello, a ópera que tinha ajudado a moldar desde os seus primeiros rascunhos.

Anos finais

A saúde de Strepponi declinou gradualmente, com problemas estomacais e artrite a dominarem os seus últimos anos. Quando ficou acamada em 1897, Verdi cancelou os seus próprios planos de inverno em Génova para permanecer com ela em Sant'Agata. Morreu de pneumonia a 14 de novembro de 1897, aos oitenta e dois anos, pedindo alegadamente para ser enterrada com uma carta que Verdi lhe tinha enviado mais de cinquenta anos antes.

Por que Giuseppina é chamada de génio

A própria carreira interpretativa de Strepponi mostra um dom criativo genuíno — ela passou de filha de um organista de catedral a uma intérprete de destaque de Rossini, Bellini e Donizetti, e criou um dos papéis definidores da ópera, Abigaille, sob condições (doença, no meio de uma produção frágil) que teriam afundado uma artista menor. Isso é uma verdadeira habilidade vocal e dramática, não apenas sorte na escolha do elenco. Mas a afirmação mais distintiva a seu favor, e a que as fontes melhor apoiam, não é pela sua arte a solo, mas por uma inteligência crítica e colaborativa invulgarmente rara: contemporâneos e biógrafos descrevem-na a funcionar como a primeira editora e tradutora de Verdi, alguém cuja fluidez linguística e julgamento dramático moldaram obras tão significativas como Il trovatore e Otello antes de o público as ouvir. Esse é um tipo de dom diferente do de compor a música em si — um ouvido para o que funcionava dramaticamente, aplicado ao serviço do nome de outra pessoa na partitura — e é honesto dizer que o registo histórico credita Verdi como único compositor enquanto credita Strepponi como uma colaboradora essencial, largamente não compensada. Se esse julgamento colaborativo ascende a "génio" independentemente do de Verdi é uma questão sobre a qual as provas são sugestivas em vez de conclusivas; nenhuma obra ostenta o seu nome como compositora.

Legado

Strepponi foi enterrada inicialmente em Milão; em 1901, após a morte de Verdi, os seus restos mortais foram trasladados para a Casa di Riposo per Musicisti, o lar de idosos para músicos que Verdi tinha fundado, para descansar ao lado dos dele. Na cerimónia, Arturo Toscanini dirigiu novecentos cantores em "Va, pensiero", o coro da mesma ópera, Nabucco, cuja estreia ela tinha cantado uma vez apesar da doença para salvar.