Aos 12 anos, Gladys Kalema-Zikusoka fundou um clube de vida selvagem na sua escola em Kampala, iniciando um compromisso vitalício com a conservação animal. Em 1996, aos 25 anos, tornou-se a primeira veterinária de vida selvagem do Serviço de Vida Selvagem de Uganda, encarregada de proteger a população de gorilas-das-montanhas de Bwindi, que na época contava com aproximadamente 300 indivíduos.
Formação veterinária e pesquisa
Kalema-Zikusoka buscou formação veterinária profissional através de estudos no Royal Veterinary College da Universidade de Londres, onde obteve o Bacharelado em Medicina Veterinária. Mais tarde, obteve um Mestrado em Medicina Veterinária pela Universidade Estadual da Carolina do Norte em 2003, seguido de um Mestrado em Administração de Empresas em 2016 e um certificado em gestão de organizações sem fins lucrativos pela Universidade Duke. Sua pesquisa de campo inicial identificou que a transmissão de parasitas de humanos para gorilas-das-montanhas representava um risco crítico de sobrevivência. Essa descoberta destacou a necessidade de gerenciar doenças humanas para prevenir a possível extinção desses primatas.
Conservação através da saúde pública
Em 2003, Kalema-Zikusoka cofundou a Conservation Through Public Health (CTPH) ao lado de Lawrence Zikusoka e Stephen Rubanga. Como CEO, ela dirigiu a organização para abordar a interação entre a saúde ecológica e as comunidades humanas locais. O modelo da CTPH integra a proteção da vida selvagem com iniciativas como a expansão do acesso local ao planejamento familiar e a melhoria da infraestrutura de comunicação. Em 2015, a organização lançou o Gorilla Conservation Coffee, um programa projetado para ajudar os agricultores locais a obter preços de mercado internacional para as colheitas de Arábica. Ao aumentar a renda familiar, a iniciativa reduz a necessidade econômica de atividades que aumentam os riscos de transmissão de doenças entre os residentes e a população de gorilas.
Política pública e reconhecimento
Ao longo de sua carreira, Kalema-Zikusoka foi pioneira em estratégias de translocação para repovoar parques nacionais após incidentes de caça ilegal durante as guerras civis de Uganda. Seus esforços contribuíram para uma mudança demográfica, com o número de gorilas de Bwindi aumentando para aproximadamente 460 em 2018, levando a uma reclassificação de seu status de criticamente ameaçado para ameaçado. A comunidade internacional homenageou suas contribuições com vários prêmios, incluindo o Whitley Gold Award de 2009, o Sierra Club EarthCare Award de 2018 e a Medalha de Edimburgo de 2022. Em 2021, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente nomeou-a Campeã da Terra em Ciência e Inovação.
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- Nascimento: 1970, Kampala, Uganda - Fundadora: Conservation Through Public Health - Educação: King's College de Londres, Universidade Estadual da Carolina do Norte - Prêmio 2022: Medalha de Edimburgo - Reconhecimento 2021: Campeã da Terra da ONU - Reconhecimento 2009: Whitley Gold Award - Inclusão 2023: Lista das 100 Mulheres da BBC - Livro notável: Walking with Gorillas: The Journey of an African Wildlife Vet
Perguntas dos leitores
### Qual é o foco da Conservation Through Public Health?
A organização promove a coexistência de humanos e vida selvagem, especificamente gorilas-das-montanhas, mitigando riscos de transmissão de doenças e apoiando o desenvolvimento econômico local.
### Como Kalema-Zikusoka contribuiu para o crescimento da população de gorilas?
Ela serviu como a primeira veterinária de vida selvagem de Uganda, onde implementou programas de controle de doenças e translocação de animais que apoiaram o aumento da população de gorilas de Bwindi.
