Getúlio Vargas: O homem que inventou o Brasil moderno

Na manhã de 24 de agosto de 1954, encurralado por um ultimato militar e por uma imprensa de oposição que clamava por sua remoção, o Presidente do Brasil deu um tiro no peito no Palácio do Catete. Deixou uma carta. "Lutei contra a exploração do Brasil", dizia. "Não temo nada." Em poucas horas, as multidões que exigiam sua renúncia estavam queimando as sedes dos jornais que a haviam exigido, e Getúlio Vargas — um advogado pequeno e austero vindo das terras de pecuária do extremo sul — havia convertido uma derrota política em um mito que sobreviveu a todos os que o derrotaram.

O advogado gaúcho

Nasceu em 19 de abril de 1882 em São Borja, Rio Grande do Sul, na fronteira argentina, em uma família com lugar na política local. Serviu no exército entre 1898 e 1903, formou-se em direito em Porto Alegre em 1907, casou-se com Darci Lima Sarmanho em 1911 e ascendeu como promotor público e deputado estadual. Foi ministro da Fazenda sob Washington Luís de 1926 a 1927 e governador do Rio Grande do Sul de 1928 a 1930. Nada no currículo sugeria um homem que deteria o poder por dezenove dos vinte e quatro anos seguintes.

Revolução de 1930

A abertura foi econômica. Após o crash de 1929, o café caiu de 22,5 centavos por libra para oito centavos entre 1929 e 1931, e a economia exportadora na qual a Primeira República se baseava colapsou com ele. Essa república era gerida pelo arranjo café com leite, no qual os cafeicultores de São Paulo e os interesses leiteiros de Minas Gerais alternavam a presidência. Vargas perdeu a eleição de 1930, declarou-a fraudulenta e liderou uma revolução que depôs Washington Luís e impediu seu sucessor de tomar posse. Governou por decreto, dissolveu as legislaturas estaduais e criou um Ministério do Trabalho, Indústria e Comércio — o primeiro sinal de suas intenções.

São Paulo revoltou-se contra ele em 1932. Ele venceu, e então escreveu uma constituição em 1934 que ampliou o sufrágio e consagrou os direitos dos trabalhadores, sob a qual o Congresso o elegeu para um mandato que expiraria em 1938.

O Estado Novo

Nunca deixou expirar. Prensado entre a direita integralista e uma esquerda comunista cujo levante de 1935 lhe deu um pretexto para repressão em massa, Vargas avançou firmemente rumo à ditadura. Em 10 de novembro de 1937, invocando o Plano Cohen — um documento forjado que supostamente revelava um complô comunista —, declarou estado de emergência, dissolveu o legislativo e proclamou o Estado Novo. Os partidos políticos foram abolidos, inclusive os integralistas. A polícia política DOPS lidava com a dissidência; um departamento de propaganda cuidava das notícias.

O que torna o Estado Novo difícil de classificar é que ele também construiu coisas. Vargas fundou empresas estatais em petróleo, aço e energia hidrelétrica, e impulsionou a usina siderúrgica de Volta Redonda — a base física da indústria pesada brasileira. Em 1943, expediu a Consolidação das Leis do Trabalho, a CLT, que reunia a jornada de oito horas, a estabilidade no emprego e o salário mínimo em um único código. Era proteção social genuína e também uma coleira: os sindicatos foram licenciados, incorporados ao Estado e tornados dependentes do homem que havia garantido seus direitos. Os trabalhadores brasileiros o chamavam de o pai dos pobres. A paternidade era o ponto central.

Guerra, e a saída

O Brasil permaneceu neutro até que ataques de submarinos alemães a navios brasileiros forçaram uma declaração de guerra em agosto de 1942. A Força Expedicionária Brasileira, formada em 1943, lutou na Itália a partir de 1944. A contradição não passou despercebida por ninguém: uma ditadura com traços fascistas enviava tropas para destruir o fascismo, e quando voltaram, o argumento interno estava encerrado. Em 29 de outubro de 1945, os militares o removeram. As eleições trouxeram seu próprio ministro da guerra, Eurico Gaspar Dutra, e a era Vargas foi declarada terminada.

O retorno

Não foi. Em 1950, Vargas concorreu novamente e venceu nas urnas, obtendo 3.849.040 votos contra 2.342.384 de Eduardo Gomes — e fazendo isso sem vencer em Minas Gerais, um feito que nenhum outro presidente brasileiro conseguiu. A segunda presidência foi economicamente a mais forte: o PIB cresceu em média 6,2 por cento ao ano, contra 4,3 por cento em seu primeiro mandato. Criou o banco de desenvolvimento BNDES em junho de 1952 e, após a campanha nacionalista O petróleo é nosso, assinou a Lei 2.004 em 3 de outubro de 1953 estabelecendo a Petrobras — um monopólio estatal de petróleo que permanece como uma das maiores empresas da América Latina.

A política seguiu o caminho oposto. O aumento de 100 por cento no salário mínimo pelo Ministro do Trabalho João Goulart em fevereiro de 1954 enfureceu os militares e empresários e custou o cargo de Goulart. O jornalista Carlos Lacerda manteve uma campanha de extraordinária ferocidade na Tribuna da Imprensa. Em 5 de agosto de 1954, homens armados atacaram Lacerda na Rua Tonelero; ele foi ferido e um oficial da aeronáutica que o protegia, o major Rubens Vaz, foi morto. O rastro levava à guarda presidencial. As forças armadas exigiram a saída de Vargas. Em 24 de agosto ele o fez, pelas próprias mãos, e deixou a carta.

Por que Getúlio é chamado de gênio

A faculdade que vale a pena nomear é a paciência estratégica combinada com um senso de timing político quase inigualável — a capacidade de ver quais forças estavam surgindo e chegar à frente delas. Ele compreendeu antes de qualquer outra pessoa no Brasil que o monopólio da oligarquia cafeeira havia acabado, que uma classe trabalhadora industrial estava sendo criada e precisaria de um patrono, e que quem construísse as instituições estatais da indústria seria dono do século. Volta Redonda, a CLT, Petrobras e o BNDES são todos seus, e todos ainda de pé. Assim como o formato da política brasileira: o trabalho incorporado ao Estado, o desenvolvimento impulsionado pela empresa estatal e um apelo populista aos pobres acima das cabeças da elite. Seu ato final foi em si mesmo um cálculo de gênio, independentemente do que mais fosse — um suicídio que destruiu a vitória de seus inimigos e, alguns historiadores argumentam, adiou o golpe militar por uma década.

O contra-argumento não é sutil. De 1937 a 1945 ele foi um ditador, claramente: tomou o poder com um documento forjado, aboliu partidos, dirigiu uma polícia política e censurou a imprensa através de um ministério de propaganda. Os direitos trabalhistas que ele concedeu foram projetados para tornar o sindicalismo independente desnecessário e, depois, impossível, e o direito trabalhista brasileiro carregou essa arquitetura corporativista por décadas. Sua repressão à esquerda após o levante de 1935 foi severa e gerida por uma polícia secreta responsável perante ele. E isso não foi brilhantismo intelectual em nenhum sentido convencional — Vargas não produziu nenhuma doutrina, não escreveu nenhum livro significativo e deixou para trás um método, não um sistema de pensamento. O que ele tinha era um instinto para o poder tão exato que parecia presciência.

Legado

O Brasil nunca parou de discutir sobre ele, e a discussão não é acadêmica: a petrolífera estatal, o código trabalhista, o banco de desenvolvimento e o hábito populista são características vivas da política do país. A Britannica o chama de modernizador e ditador no mesmo fôlego, e ambas as metades são fundamentais. Ele morreu aos setenta e dois anos, derrotado, e venceu os próximos cinquenta anos de qualquer maneira.